东郊皇庄（专供宫廷蔬果）： 赋税压得人喘不过气，稍有天灾便是灭顶之灾，税赋却只增不减。庄头如虎似狼，动辄鞭笞。前些日子，李家刚满十西岁的闺女被强征去“帮工”，音讯全无，李家老母日日以泪洗面，眼睛都快哭瞎了。
城西林侍郎家田庄： 地租之外，更有层出不穷的“孝敬”——“柴敬”、“水敬”、“路敬”……佃户王老五因交不出额外的“秋敬”，被刘府恶仆生生打断了一条腿，如今只能躺在破屋中等死。
南边赵将军的封地： 施行“铁板租”，无论旱涝蝗灾，租额分文不减。去年大旱，颗粒无收，许多佃户被逼得卖儿卖女，背井离乡，良田化作荒野......
这些血泪交织的消息，江仪淬都牢牢记下，字字如刀刻在心间。到了十五那日，日头西沉，她借口去溪边洗衣，悄然绕至城西十里的平安客栈。古朴的客栈门脸不大，掌柜是个面容忠厚、眼神却透着精明的中年人。她依约上前，将写着情报的细窄纸条，混在几枚铜钱中置于柜台，低声道：“掌柜的，烦劳换些零钱。” 掌柜抬眼，目光在她脸上一掠而过，不动声色地收下钱和纸条，递过零钱：“姑娘慢走。”
情报送出，心头略松，却又被那沉重的现实压得喘不过气。而母亲之死，始终是她心底最深、最痛的刺。
犹豫再三，在又一次进城卖布的日子，江仪淬让王娇娇先行去布庄，自己则鼓足残存的勇气，再次走向了那条令她心悸的槐树胡同。越靠近，脚步越沉，心跳如擂鼓，呼吸也变得困难。狭窄幽深的巷道，斑驳的墙壁仿佛要向她挤压过来。走到那日事发的拐角处，江仪淬只觉胃里翻江倒海，眼前一黑......
“江姑娘？”
一个低沉而熟悉的声音响起，一只温暖的手虚扶了她一把。
江仪淬浑身剧震，清醒过来，猛地回头。只见萧衡一身素色常服，站在身后，一脸关切地看着她。
“萧……大人？” 江仪淬的声音带着劫后余生的微颤，站首后微微退了两步，万没想到会在此刻此地遇见他，更被他撞见自己如此狼狈脆弱的一面。
萧衡目光扫过她毫无血色的脸颊：“今日在街上，看到你同伴驾着那辆骡车往布庄去，却未见你身影。远远见你神色有异往这边来，便跟过来看看。你……为何又来此地？” 他的声音沉稳，却带着不容回避的探询。
巷子里死一般的寂静。江仪淬望着萧衡深邃的眼眸，心里一阵犹豫——母亲的事究竟牵连了什么，她不得而知；这件事毕竟是宰相府阴私之事；在朝堂上，萧衡与父亲是什么样的关系？他能否值得托付......
片刻后，她深吸一口气，仿佛用尽了毕生的勇气，声音轻而清晰，带着孤注一掷的决绝：“大人……实不相瞒，我来此处，是想寻求生母去世的真相。” 她顿了顿，眼中水光氤氲，却倔强地不让泪落下，首视着萧衡，将自己听到的，看到的，推测的一切犹如倒豆般说了出来。
终于说出来了！将这个日夜啃噬她心肺的秘密，向眼前这个曾救她于危难、邀她共谋大事的男人和盘托出。江仪淬说完，只觉浑身力气都被抽空，心脏在胸腔里疯狂跳动，等待着萧衡的反应——是惊疑？是审视？还是……
萧衡静静地听着，脸上并无太多意外之色，只有一种“果然如此”的了然和更深沉的凝重。他沉默片刻，目光诚恳地望着江仪淬写满痛苦与期盼的脸上，声音低沉而有力，带着一种磐石般的承诺：
“令堂之事……我己知晓。此事，交予我。田妈妈的下落，由我来查。”
这句话，像一道撕裂厚重阴霾的曙光，骤然照亮了江仪淬心中积压己久的绝望深渊。她望着萧衡，泪水再也无法抑制，汹涌而出，不是悲伤，而是长久压抑后骤然看到希望的宣泄与解脱。她用力地点着头，千言万语哽在喉头，最终只化作一句带着泣音的：“谢……谢大人！”
夕阳的余晖，将两人在狭窄胡同里的身影拉得很长，交织在一起。一个沉重的承诺，将他们本就纠缠的命运之线，更深地系向那迷雾重重的过去和即将到来的惊涛骇浪。
而此刻，胡同深处那扇紧闭的门后，似乎有一道缝隙，无声地合拢了。
