暮色初合时，王府井的喧嚣被 “月牙泉”酒楼的雕花槅扇滤成朦胧碎影。
楼体以江南太湖石为基，黛瓦白墙间蜿蜒着朱漆回廊，每根廊柱都雕着戏水的鲤鱼，鱼尾甩动处暗藏机关铜铃，行人稍一靠近，便叮咚作响。
踏入雕花楠木大门，扑面而来的是沉香混着绍兴黄酒“女儿红”的醇香。大堂中央的汉白玉戏台微微隆起，台面嵌着夜光螺钿拼成的《百戏图》，烛火摇曳间，性感妩媚的身影仿佛要从贝壳纹路里走出。二楼雅间悬着湘妃竹帘，透过帘隙能瞥见达官贵人推杯换盏，象牙骰子掷在紫檀桌面上，清脆声响与楼下的丝竹乐声交织。
最负盛名的"醉月阁"设在顶楼，八角窗棂镂刻着月牙纹样，推开窗正对着宫城角楼。窗台上常年摆着冰鉴，镇着从江南快马送来的杨梅酒，杯盏碰撞时，琉璃酒壶折射出七彩光晕。
入夜后，酒楼檐角的灯笼次第亮起，在青石板上投下月牙状的光影。偶尔有江湖客抚着腰间长剑匆匆而过，靴底踏过暗藏的铜铃地砖，叮咚声惊得二楼倚栏的歌姬回眸，鬓边珠翠与酒楼灯火一同晃出碎芒，恍惚间竟分不清是人间繁华，还是天上宫阙。
此际，叶之风倚着二楼临窗的红木八仙桌，指尖叩着鎏金酒壶，听楼下小贩叫卖声与丝竹乐声交织。檐角风铃轻响，汤显祖身着月白长衫，手持湘妃竹扇拾级而上，竹扇骨节叩在栏柱上，发出清脆的三长两短。
“叶兄好雅兴。”汤显祖落座时带起一阵墨香，目光扫过桌上己温好的女儿红，这 ' 月牙泉 ' 的醉仙鸭闻名京城，却不知大人约我来，是品酒还是品戏？" 他折扇轻展，扇面《牡丹亭》画稿边缘，赫然用朱砂标着密密麻麻的批注。
叶之风在包厢里环视西周，而后凑近汤显祖耳边，悄声告知他《香鱼记》混入了元朝遗民孤儿敢死队的特急情况，但是，郑贵妃坚持要如期上演，借机设下天罗地网，一网打尽元朝遗民孤儿敢死队。
汤显祖闻之大吃一惊，折扇“啪”地合拢：“郑贵妃此举，是拿整个戏台当诱饵！若敢死队狗急跳墙，点燃藻井下的火药...”话音未落，楼下突然传来瓷器碎裂声，紧接着是武生们的叫骂。
折扇展开，竟是张戏台机关图。汤显祖指尖划过藻井位置：“原计划的烟火太过单调，不如让敢死队的火药替咱们助兴？”
汤显祖突然将机关图付之一炬：“叶兄，还记得三年前温州府的海图吗？”他压低声音，“敢死队的真正目标，恐怕不是戏台...”
汤显祖手中的茶盏骤然倾斜，碧色茶汤在白玉盏中晃出细碎涟漪。他垂眸掩住眼底惊色，折扇轻叩桌面发出三短两长的节奏——这是戏班遇袭时的紧急暗号。“贵妃娘娘此举太过凶险，”他压低声音，竹骨扇面挡住两人半张脸，“敢死队能渗透戏班，难保不会在戏台机关上动手脚。”
随后，他很快就提出了与叶之风两人面见郑贵妃，进谏为了郑贵妃玉体安全，暂时延缓《香鱼记》首演，并且建议来个“斗戏”，就是两个昆曲戏班在宫内两个并排的戏台上同时表演《香鱼记》，既更加热闹精彩，同时也能延后首演时间，利于排兵布阵，占据主动权。
叶之风斟满两碗酒，琥珀色酒液在夜光杯中泛起涟漪："汤兄的主意妙极了，不过，双台斗戏看似唱的是《香鱼记》，实则是场生死局？" 他忽然抽出腰间软剑，在青砖上刻下戏台布局图，剑锋所指之处，“十姐妹” 与 “柳依依”的戏班驻地、观戏楼方位、密道入口一一显现。
汤显祖竹扇轻点图中戏台藻井：“此处若暗藏火药机关，既可助兴又能制敌。”他顿了顿，从袖中摸出枚精巧的铜哨，“但需配合这个——江南巧匠所制，七声连响可调动三层暗卫。”话音未落，楼下突然传来瓷器碎裂声，两名醉汉扭打着撞翻酒桌。
叶之风与汤显祖对视一眼，同时按住剑柄。汤显祖却突然轻笑，将竹扇插入腰间：“大人莫急，这出 ' 醉汉闹事 '，倒像是给咱们演练安保的活靶子。”他端起酒杯一饮而尽，目光扫过酒楼暗处假装收拾碎片的小二——那人握扫帚的手势，分明是握刀的架势。
更鼓声起时，两人步下酒楼。叶之风望着街边摇曳的灯笼，压低声音：“只是这戏里戏外，究竟谁才是真正的戏子，倒要拭目以待了。”
两人疾步踏入偏殿，烛火将郑贵妃的影子拉得细长。叶之风与汤显祖伏地叩首：“娘娘，双台斗戏之策，既不折皇家威风，又能分散敢死队兵力。两出《香鱼记》真假难辨，刺客必然乱了阵脚。”
叶之风捧起密折呈上：“到时候，请贵妃娘娘密令大内侍卫在双戏台间布下八卦迷阵。一旦发现异动，机关弩箭可瞬间封死所有退路。”他余光瞥见贵妃腕间玉镯轻颤，知她心动，又补道：“届时娘娘可坐镇观戏楼中央，前后三重铁甲卫，万无一失。”
郑贵妃起身踱步，金线绣鞋碾过波斯地毯。突然她转身，指尖点在戏本《香鱼记》“情殇”一折：“汤卿，若要双台斗戏，这出戏得改。让两个香娘在台上对唱，一个唱生，一个唱死——生死较量，岂不更合刺客胃口？”
汤显祖回答道：“此折本是全剧精髓，若改作双生双旦对戏，不仅要重写曲牌，更需两位顶尖坤伶同场竞技。但贵妃眼中的狠绝让他明白，这己不是单纯的戏曲改良，而是要将戏台化作诱敌的修罗场。”
骑马返回芙蓉西合院的路上，叶之风意气风发，他忽然想起汤显祖改戏时的低语：“这出《香鱼记》，怕要真成了生死簿。”
汤显祖乃大明王朝闻名遐迩的昆曲界权威泰斗，他贴出的《香鱼记》斗台广告一发布，周边城市的几十个戏班便纷纷参加。
皇榜张贴第三日，“月牙泉”酒楼的飞檐下挂满了各地戏班的拜帖。汤显祖斜倚在黄花梨太师椅上，指尖捏着两封截然不同的推荐信 ——“十姐妹”班的拜帖用的是西域进贡的雪浪笺，落款处盖着狼头暗印。
汤显祖最后选定了北京城“十姐妹”戏班，与当家花旦杨禾何所在的“柳依依”戏班斗台。
“十姐妹”戏班排练新编昆曲《香鱼记》至少需要七天时间，这就给了叶之风足够的时间来处置此次西蒙古刺杀郑贵妃的阴谋。
汤显祖很开心，呵呵呵笑了起来，他撩开绣着金线云纹的帷幔，目光扫过院中正在演练的戏班。“十姐妹”班的当家刀马旦杜紫正在舞枪，银枪刺破晨雾的瞬间，枪缨上的铜铃发出诡异的三连响。
由于“柳依依”戏班当家花旦杨禾何正在密室中秘密疗伤，因此，“柳依依”戏班也是昼夜排练，为此次皇宫昆曲斗戏下足了功夫。
叶之风笑了笑，嘿嘿嘿，有看点。
更鼓声穿透戏楼雕花窗，“十姐妹” 戏班的排演厅内，七盏羊角灯将青砖映得猩红。班主云三娘甩动九节鞭，鞭梢精准卷住悬在梁上的铜钱，“哗啦”声惊飞梁间栖息的夜枭。“香娘的水袖要甩出剑锋的气势！" 她盯着饰演香娘的六妹，"明日柳依依班来探班，莫要让人瞧了笑话。”
卯时三刻，晨光刺破薄雾。两座戏台间的空地上，“十姐妹”的武旦们正在枪尖系红绸，枪花翻飞间，几株海棠被削得花瓣纷飞。柳依依班的小生突然踏着鼓点跃上戏台，银枪挑起飘落的海棠，枪缨扫过 “十姐妹” 的戏服箱笼。
深夜，两班戏服挂在晾衣绳上轻轻摇晃。月光下，“十姐妹” 的戏服暗绣狼头纹，柳依依班的裙裾则藏着柳叶暗纹。更夫打更路过，只闻得夜风里飘来两句交错的唱词：“原来姹紫嫣红开遍......”与 “似这般都付与断井颓垣......”声线缠绕，两种味道。
让叶之风欣喜若狂的是，“十姐妹”戏班中的当家刀马旦竟然是他这么多年来心心念念的“香鱼西施”杜紫。
叶之风握着密报的手剧烈颤抖，往事一幕幕宛如潮水般扑进胸怀。年少时惊鸿一瞥，那个撑着油纸伞在温州府五马街卖香鱼饼的少女，此刻竟成了戏台上银枪翻飞的刀马旦。他摸向怀中泛黄的油纸，上面还留着当年沾着的鱼香，与记忆里杜紫鬓边的茉莉花香重叠。
当他佯装巡查潜入 “十姐妹”戏班时，正撞见杜紫孤身一人在月光下练枪。银枪刺破夜雾，枪缨扫落满树槐花，她旋身收势的瞬间，腰间玉佩发出清响——正是他当年遗落在香鱼摊的祖传玉佩。叶之风喉头发紧，却见杜紫突然转身：“偷看姑娘练功，可不是君子所为。”
“杜紫，是我。”叶之风扯下蒙面黑巾，烛火映得杜紫惊诧万分。她握刀的手微微发抖，刀刃却未移分毫：“大人认错人了，我乃 ' 十姐妹 ' 中的杜紫，可不是什么香鱼西施。”
夜露浸透青砖，叶之风望着杜紫，杜紫望着叶之风，两人竟无语凝噎。杜紫一不小心碰到身后的槐树，惊起满树槐花簌簌坠落。
叶之风颤抖着伸手，拂去洒落在她发上的槐花，却摸到一片——杜紫的眼泪顺着他手背滑落，烫得惊人。
“我整整找了你九年......” 叶之风声音发颤，将她狠狠搂进怀里。杜紫先是一僵，继而捶打着他后背，呜咽声混着颤抖：“你为何不早点来...... 为何不早点来......” 戏服上的金丝勾住了他的衣料。
远处传来更鼓声，惊起夜枭长鸣。叶之风却浑然不觉，只是更紧地箍住怀中的人，仿佛要将九年的思念、误会与愧疚，都揉进这一抱里。杜紫渐渐停止挣扎，将脸埋进他肩头，泪水洇湿了叶之风外套左肩上的云纹——那是他们年少时，曾在瓯江边画过的同一片云。
夜风卷起满地槐花，叶之风的手掌紧扣住杜紫后颈。杜紫发间茉莉香混着戏服上的硝烟味扑面而来，他俯身时，杜紫颤抖的睫毛扫过他发烫的脸颊。她刚要开口，话语就被吞没在辗转的唇齿间。
杜紫先是攥住叶之风的手指骤然收紧，指甲几乎掐进他皮肉，又渐渐转为无力的拉扯。叶之风将她抵在戏台立柱上，青石柱面的凉意与两人滚烫的呼吸形成灼人的反差。杜紫腰间的玉佩硌在他腹部，却不及心口翻涌的热浪。
纠缠的气息里，杜紫呜咽着推开他半寸，泛红的眼角还凝着泪，却被叶之风用拇指轻轻抹去。"别躲。" 温情的呢喃落下，他再度覆上她的唇，舌尖撬开齿关，带着不容抗拒的力道。杜紫原本推拒的手，不知何时己缠上他脖颈，戏服上的金线在相贴的肌肤间划出细密红痕。
远处传来梆子声，惊得两人微微一颤。叶之风却将她搂得更紧，手掌按住她后脑加深这个吻，两人在月光下交织成缠绵又唯美的光影，仿佛要将九年的分别与误解，都融在这窒息的湿吻里。
杜紫的指甲深深掐进叶之风的后背，却在触及他旧伤疤时突然手软。九年前那个暴雨夜，叶之风浑身浴血却死死攥着玉佩的模样，与眼前温热的胸膛重叠。叶之风的舌尖尝到铁锈味，分不清是杜紫咬破他的唇角，还是自己伤口渗血，只将她压得更贴近斑驳的戏台立柱。
梆子声由远及近，宛如鼓点敲碎夜色。杜紫突然在窒息的吻中剧烈挣扎，发间的珠翠散落一地。“放开我！”她的指甲深深掐进叶之风后背，“这一吻...就当是还了当年的相思愁！”话音未落，她猛地咬破叶之风的下唇，血腥味在两人口腔中蔓延。
叶之风尝到血腥味，却反而将杜紫禁锢得更紧。他的手掌按住她挣扎的后脑，带着不容抗拒的力道加深这个吻，首到杜紫柔若无骨。当他终于松开时，杜紫的峰峦在剧烈起伏。
“九年了，紫儿。我每天都在后悔，后悔那天没能保护好你和渔村。”他掏出贴身收藏的半块玉佩，与杜紫腰间的玉佩严丝合缝，“你以为我这九年在做什么？我一首在追查真相，在为你和父老乡亲报仇！”
杜紫看着两块玉佩，眼眶渐渐泛红，但她还是咬牙别过头去：“那又如何？如今你是朝廷官员，而我...我是要为亲人讨回血债的人。”
叶之风却死死箍住她的柔软曼妙的细腰，将她抵在斑驳的戏台立柱上。“九年前我没能护住你全家，如今绝不会再让你涉险！”他用手温柔抚过杜紫泛红的眼角。
