一番刀光剑影之后，桥跟桥，路归路，山走山，水流水，一切复归平静，宛如亚热带风暴过后平静舒缓的湖面在抒情。
夜色如纱，悄然笼罩着美如画、深深深的宫苑。郑贵妃依偎在叶之风怀里，指尖无意识地着他衣襟的纹路，眸中泛起追忆的涟漪，似有万千思绪在心头翻涌。
“你的山比高山更高，你的深比大海更深。”叶之风凝视着郑贵妃，讲述着自己从温州府到京城光禄寺的人生轨迹。
“那年我初入宫时，不过是个怀揣憧憬的少女。”她的声音轻柔，带着几分岁月沉淀后的怅惘，“选秀那日，我立在一众秀女之中，看着那红墙黄瓦，满心都是对未来的向往。我以为入了宫，得了皇帝的宠爱，便能一生顺遂。”
郑贵妃微微仰起头，望向窗外摇曳的花枝，思绪仿佛又回到了初入宫的那段时光，“刚被选中时，我兴奋极了，觉得自己是这世间最幸运的女子。可当真正踏入这深宫里，才明白这看似华丽的牢笼，藏着多少不为人知的辛酸。初承圣宠，我满心欢喜，只想着与陛下长相厮守，却不知这宠爱竟成了他人眼中的刺。”
她顿了顿，睫毛轻颤，语气中染上一丝苦涩，“王皇后表面对我客客气气，背地里却不知使了多少绊子。那些个妃嫔，更是嫉妒得发狂，在暗处明里暗里地算计我。我本不想参与这后宫争斗，可身不由己，若不反抗，便只能任人欺凌。”
叶之风静静地听着，手臂不自觉地收紧，将她搂得更紧，似要为她挡住过往所有的风雨。
“为了在这后宫立足，我不得不变得狠辣，学会算计。”郑贵妃苦笑一声，“我争宠，争位分，不过是想在这冰冷的深宫里寻得一丝安稳。我曾天真地以为，只要陛下宠爱我，可那些大臣们，一个个迂腐不堪，死死抱着祖宗礼法不放。”
她的声音渐渐哽咽，眼中泛起泪光，“他们反对立我的儿子为太子，说什么长幼有序。陛下与他们斗了这么多年，我看着陛下为了我们母子心力交瘁，却无能为力。我多恨啊，恨自己不是男儿身，不能替陛下分担这朝堂上的压力，恨那些大臣不顾陛下心意，非要阻挠。”
叶之风轻轻拭去她眼角的泪水，温声道：“都过去了，如今有我在。”
郑贵妃靠在他肩头，声音带着无尽的疲惫，“这宫里的日子，看似风光，实则如履薄冰。每一步都要小心翼翼，稍有不慎便是万劫不复。我本以为自己己经习惯了这一切，可今日与你说起，才发现这些年的委屈与痛苦，早己将我压得喘不过气。”她的话语渐渐低下去，在静谧的氛围中，只余轻轻的叹息。
月光透过窗棂洒进屋内，在地上投下斑驳的光影。郑贵妃抬起头，望着叶之风深邃的眼眸，仿佛要将这些年压抑在心底的话，一股脑儿全都说出来。
“还记得那次，王恭妃的人在我的膳食里下了毒。”她的声音微微颤抖，“幸好我身边的宫女机灵，提前察觉出异样。从那以后，我便知道，这后宫之中，没有一刻能放松警惕。我开始培养自己的势力，安插眼线，那些看似风光的宴会、赏赐，背后都藏着我与她们的明争暗斗。”
“陛下虽宠我，可有些事他也无能为力。”她苦笑一声，“朝堂与后宫紧紧相连，那些大臣们借着祖宗规矩。我看着陛下在朝堂上被群臣逼得无奈，回到后宫还要强颜欢笑安慰我，心里就像被刀割一样疼。”
郑贵妃顿了顿，眼神中闪过一丝狠厉，“我曾想过，若能除去那些阻拦的大臣，是不是一切都会不一样？但陛下终究念着君臣之义，不愿轻易动他们。我只能在后宫想办法，用一些手段去制衡那些反对我们的势力。可每做一件这样的事，我的心就更累一分。”
她将脸埋在叶之风胸前，声音闷闷的：“我不过是想和自己心爱的人，安稳度日，为何就这么难？这些年，我在人前要强，可夜深人静的时候，常常独自落泪。我害怕，害怕失去陛下的宠爱，害怕有一天被人踩在脚下。”
叶之风心疼地抚摸着她的长发，轻声道：“别怕，以后有我。不管前方有什么风雨，我都会护着你。”
郑贵妃抬起头，眼中闪烁着希望的光芒：“真的吗？可这宫里的势力盘根错节，陛下都难以撼动，你又如何护我？”
“我自有办法。”叶之风坚定地说，“我会一首在你身边，为你排忧解难。我们或许不能改变朝堂的局势，但至少能让你在这后宫中，不再如此辛苦。”
郑贵妃嘴角微微上扬，露出一抹久违的笑容，这一刻，她仿佛卸下了身上沉重的枷锁，在叶之风的怀抱中，寻得了片刻的安宁与温暖，而窗外的月光，也似乎变得更加柔和了些。
郑贵妃的笑容还未完全绽放，忽听得窗外传来一阵急促的脚步声，伴随着细碎的低语。她猛地从叶之风怀中起身，神色瞬间变得警惕而慌乱。
“定是有人察觉了......”她声音发颤，指尖紧紧攥住裙角，“这后宫到处都是眼线，若被人知晓我与你这般亲密，不仅我性命难保，你也......”
叶之风迅速镇定下来，伸手按住她颤抖的肩膀：“莫慌，我来应对。”话音未落，门“吱呀”一声被推开，竟是她身边最信任的宫女翠儿，慌慌张张地闯了进来。
“娘娘！不好了！”翠儿脸色煞白，上气不接下气地说道，“王皇后身边的嬷嬷方才带着人往这边来了，说是奉了皇后懿旨，要搜查娘娘的宫殿！”
郑贵妃只觉一阵天旋地转，踉跄着扶住桌沿。叶之风眼疾手快地扶住她，沉声道：“想必是有人通风报信。娘娘，我先躲起来，你且稳住心神，切莫露出破绽。”
“躲？能躲到哪里去！”郑贵妃急得泪水在眼眶里打转，“这宫殿就这么大，一旦搜查，你根本无处藏身！”她突然抓住叶之风的手腕，“要不你从密道走吧！我让人引开她们，你......”
“来不及了！”叶之风打断她，目光扫视西周，瞥见墙角的金丝楠木大衣柜，“我藏进衣柜，你就说我是新来的小太监，奉命来整理衣物。若被发现，我自有说辞。”
郑贵妃还想争辩，外面己经传来了喝令声。她咬了咬牙，只得点头。叶之风迅速闪身躲进衣柜，郑贵妃深吸一口气，强装镇定地坐回梳妆台前，拿起木梳慢慢梳理长发。
“哐当”一声，门被粗鲁地推开。王皇后身边的周嬷嬷领着几个宫女太监闯了进来，脸上带着得意又嚣张的神色：“郑贵妃娘娘，皇后娘娘听闻此处有可疑之人，特命奴婢前来搜查！”
郑贵妃猛地将梳子拍在桌上，杏眼圆睁：“周嬷嬷好大的胆子！本宫的宫殿也是你说搜就搜的？皇后娘娘就算要查，也该先请旨！”
“哟，娘娘这是做贼心虚了？”周嬷嬷阴阳怪气地笑道，“皇后娘娘为了后宫安宁，先斩后奏又如何？给我搜！仔细着点，别放过任何角落！”
宫女太监们一拥而上，开始翻箱倒柜。郑贵妃的心提到了嗓子眼，死死盯着那衣柜，指甲几乎掐进掌心。随着一声声柜门被打开，她的心跳也越来越快......
待搜查风波过去，夜己深沉。郑贵妃紧绷的身子下来，叶之风从衣柜中走出，快步上前将她拥入怀中。她把脸埋在叶之风温热的胸膛，良久才缓过神，声音仍带着劫后余生的轻颤：“还好，还好......”
叶之风轻轻拍着她的背，试图安抚她。郑贵妃抬起头，目光落在桌上半凉的膳食上，其中一碟香鱼色泽，却因方才的慌乱无人动筷。她伸手将那碟香鱼挪近，用银筷轻轻拨弄着鱼肉，忽然开口：“你知道吗？我最爱这香鱼。”
叶之风挨着她坐下，静静等待下文。郑贵妃嘴角勾起一抹温柔又略带酸涩的笑意：“幼时家中贫寒，父亲是个小吏，俸禄微薄。但每逢我生辰，父亲总会起个大早，去河边买一尾新鲜的鱼。母亲便将鱼细细洗净，裹上面粉，在锅里煎得金黄酥脆。那时家里没有太多香料，可我却觉得，那是世间最美味的东西。”
她的声音渐渐悠远，仿佛回到了那段温暖的岁月：“父亲总把最肥美的鱼肉夹给我，自己只吃鱼头鱼尾。他笑着说，鱼头补脑，鱼尾有力气，女儿吃中间的肉才能快快长大。后来我入宫，锦衣玉食应有尽有，御膳房做的香鱼，比母亲做的精致百倍，可我总觉得，少了些什么。”
郑贵妃放下银筷，手指无意识着瓷碟边缘：“我在这深宫里，每每吃到香鱼，就好像又回到了小时候，回到那个简陋却充满欢笑的家。这香鱼，承载着我对亲人的思念，也承载着我再也回不去的，最纯粹的快乐时光。”
她转头看向叶之风，眼中泛起盈盈水光：“在这宫里，人人都道我争宠善妒，可谁又知，我不过是个渴望温暖、渴望爱的女子。只有吃着这香鱼时，我才能短暂忘却这后宫的尔虞我诈，寻得一丝心灵的慰藉。”
叶之风抬手轻轻拭去她眼角将落未落的泪，掌心的温度透过指尖传来，郑贵妃反手握住他的手，贴在自己脸颊上。窗外忽然传来猫头鹰的啼叫，在寂静的宫墙内显得格外凄厉，她身子微微一颤，接着说道：“有一回，御膳房新来的厨子不知我喜好，连续三个月未上香鱼。我整个人都失了魂，夜里辗转难眠，……”
“梦醒后，我发了疯似的让人把御膳房主管叫来。那人吓得跪在地上首磕头，说以为娘娘吃腻了。我抓起案上的茶盏就砸了过去，茶水混着碎瓷溅在他脸上，可即便这样，心里的空洞还是填不上。”郑贵妃的指甲深深掐进叶之风的掌心，“现在想来，我当时那样的举动，倒像是在惩罚自己——惩罚自己没能守护好那份温暖，惩罚自己被困在这吃人的牢笼里，连念着家人都成了奢望。”
叶之风将她搂得更紧，下巴抵在她发顶：“往后，我日日让人做香鱼给你。”
郑贵妃却苦笑着摇头：“没用的。这宫里的香鱼再鲜美，也不是记忆里的味道。就像我与陛下……”她顿了顿，声音陡然低落，“最初入宫时，我以为他是我的依靠，能护我一世周全。可当太子之位的争斗开始，我才明白，帝王的爱再炽热，也抵不过江山社稷、祖宗礼法。”
她突然挣脱叶之风的怀抱，起身走到窗边，望着月亮喃喃道：“前些日子，我去慈宁宫请安，太后宫里的老嬷嬷偷偷跟我说，当年陛下的祖母，也是个爱食香鱼的人。她临终前，枕边还放着半块冷掉的香煎鱼。你说，是不是在这宫里，爱上香鱼的女人，都逃不过孤寂的宿命？”
话音未落，远处突然传来更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”的声响在夜色里回荡，惊起栖息在宫槐上的夜莺。
郑贵妃猛地转身，眼中闪过一丝决绝：“叶之风，我不想再做深宫里寂寞愁的女人了。历朝历代，后宫佳丽三千，又有几人能真正拥有山盟海誓、两情相悦的情爱呢，更多的人日夜都是在做戏演戏呀，你若真心待我，就……”
