辰时的日光漫过紫檀嵌螺钿屏风，将沈婉琰正红织金云凤纹大衫的广袖镀上流金。十八岁的皇后执紫毫批阅辽东急报，腕间七十一道淡粉鞭痕自素绫中衣袖口蜿蜒隐没。
朝云近香髻上的点翠金凤步摇轻颤，赤晶流苏在鹅蛋脸上摇曳生辉。鎏金狻猊炉吐出的龙涎香雾里，她眼尾那粒朱砂痣灼如赤玉，似白釉瓷上一点窑变釉彩。
“宁王献十二胡姬贺东湮百日礼。”贺东旸身着玄色常服，锁子甲在其下闪烁着冷冽光芒，赤金翼善冠束起半扎马尾，十九岁的帝王在推过礼单时，墨发如瀑垂落颊侧。他那精巧而带骨感的鼻梁，在奏疏堆中投下如利刃般的阴影，“说是给烬儿解闷的活傀儡。”
沈婉琰笔尖悬停于“胡姬”二字之上，杏眼凝霜，厉声道：“辽东路饿殍遍野，宁王府竟有闲钱蓄养美婢？”朱砂笔锋忽转，指向他微敞的领口——三道腐刑烙痕在晨光中狰红如烙，“陛下肩伤脓血未清，便急着纳新宠冲喜？”
染茧的指腹骤然用力，压住笔杆。赤墨顺着紫檀笔滑落，在礼单上泅开一朵血莲：“太医令诊脉言道，皇后胞宫旧创忌忧思……”话音未落，三寸银针己抵住他心口旧箭疤，针尾赤狐毛轻轻扫过锁子甲：“若再提半字，此针便封陛下承光穴。”
殿门轰然作响，寒风裹挟着雪霰，扑灭了地炉。徐延昭独臂擎裂盾跪地，高声禀报：“宁王押送车队……在居庸驿遇伏！”
汤泉宫的白玉石壁上凝结着水珠，硫磺气息与血竭苦味交织弥漫。贺东旸赤身浸在药池中，左肩箭创处覆着的桑皮棉布渗着淡红血迹，三道腐刑烙痕遇热水汽蒸腾，虬结如赤蛇盘踞。沈婉琰身着杏子红主腰，束着纤腰，脊背鞭痕在氤氲雾霭中若隐若现。
“护卫三十七人皆殁，唯存此物。”她用银针挑开棉布，半枚染血金铃坠入池水。铃舌滚出干瘪虫尸，在药汤中浮沉，“胡姬脚铃藏苗疆尸蛊，遇热则醒。”
他突然攥住她敷药的手腕，沉声道：“尚宫局己熔金铸锁。”薄茧着她腕间第七道鞭痕，“娘娘这七十一道账，要算到东湮娶妇头上？”
水波晃碎倒影。沈婉琰抽手时足下青苔打滑，杏子红主腰跌进他胸膛。湿衣紧贴锁子甲寒鳞，鞭痕与烙痕在相契的肌理间凹凸交叠。
贺东旸染药气的唇擦过她颈间淡痂：“此伤……”犬齿轻咬旧疤，“初见那夜渗血之状，恰似你嫁衣上滚落之珊瑚珠。”
锦屏外忽地传来凄厉啼声。乳母抱着贺东湮跌跌撞撞地入门，婴孩小手紧紧攥着点翠残簪——大婚夜那支金凤簪的尖端正抵在胸口！沈婉琰挣脱怀抱的瞬间，簪尾“嗤”地一声划过帝王的手掌，血珠滚落池中，晕开如淡霞。
百子婴戏图屏风挡住了风雪，地龙的热气烘得贺东烬双颊通红。两岁女童踮起脚尖，试图抓住父亲冠上的东珠，胭脂紫马面裙旋出一圈圈涟漪。沈婉琰解开织金诃子，贺东湮脊背上的两道朱砂痣在烛火的映照下闪烁着光芒，左边的痣宛如父亲的伤痕，右边的痣则如同母亲的伤口。
“烬儿今早抓了太医院的针囊。”贺东旸将女儿举过肩头，锁子甲在罗衫上压出一道红痕，“湮儿百日抓周礼，应当添置虎撑铜铃。”
沈婉琰的指尖轻轻抚摸着幼子右臂的胎记——那形状与她手腕上的第七道鞭痕如出一辙：“再准备一本《瘟疫论》。”突然，她将婴儿塞入丈夫怀中，素手扯开他的衣襟，“陛下，该换药了。”
桑皮布从腐刑烙痕上撕下时发出黏滞的声音，贺东湮突然抓住绷带。婴孩温热的掌心贴在疤痕上，三道狰狞的红色竟然略微褪去了血色。贺东旸闷哼一声，咬住她的衣带：“这小子手劲……”
地罩外玉磬突然破裂！内侍面色如土，惊慌失措地扑进来：“掖庭……十二胡姬全都上吊自尽了！”
彩绘承尘下悬挂着十二具素衣尸体，金铃脚链缠绕成绞索，在穿堂风中发出清脆的叮咚声。沈婉琰用银针挑开胡姬的衣襟，心口处赫然烙着“山河为聘”——三角烙痕与帝王的伤痕出自同一源头！
“宁王仿照东厂刑具制造赝品。”贺东旸碾碎金铃，玉屑中滚出半只蛊尸，“企图诬陷朕虐杀贡女。”
沈婉琰突刺破他掌心。血珠滴入虫尸，“滋啦”腾起青烟，烟中现朱砂印迹——正是宁王私章纹样！她反手将银针钉入证词：“此乃尸蛊，饲主血可激异香诱虫。”
三更鼓声响彻雪夜。贺东旸满是鲜血的手掌覆住她的后颈，气息喷在鞭痕凸起处：“那年鹰愁涧……”他的牙齿咬住耳坠银钩，“你射偏的弩箭若中膻中，朕早己命丧合卺之夜。”
茜素红锦帷骤然落下。她压着辽东密报的手被他紧紧握住，朱砂印泥揉入两腕伤痕，鞭痕与烙痕在血砂间交织，仿佛婚书未干的“骨铃为契”。
寅卯之交，晨光洒在百子图屏风上。贺东湮在蟠龙摇篮中熟睡，脊背的朱砂痣随着呼吸起伏。沈婉琰散着青丝靠在枕上，帝王染血的常服半掩着她的身躯，三道腐刑烙痕在纱帐中闪烁着暗金光芒。
“宁王封地挖出死孕三百。”她的指尖轻轻划过他肋下的伤疤，“脐眼竹管塞满蛊卵。”
贺东旸突然将点翠残簪插回她松散的发髻：“神机营焚尸时，青烟凝结成赤狐形状。”簪尖刮过头皮，引起一阵战栗，“该摇动娘娘的虎撑铃了。”
贺东烬摇摇晃晃地扑到床边，小手高高举起虎撑铜铃。清脆的铃声响彻殿宇，地炉中爆出硫磺火星！金光笼罩着父母相缠的手腕——七十一道鞭痕和三道腐刑痕在硫烟中若隐若现，宛如雾中的并蒂莲影。
菱花窗外，宁王赤膊跪在雪地上。贺东旸咬破的指尖轻轻抹过沈婉琰唇上的齿痕：“这江山牢笼……”血腥之气在唇间弥漫开来，“终究成为你我手中不灭的余烬。”
