承天门的汉白玉阶在破晓中泛着青灰冷光，新落的雪粒子扑打沈婉琰杏黄缂丝银狐裘的锋毛，领缘银狐毫扫过她凝霜的颊。朝云近香髻簪的点翠青鸾步摇低垂，南珠悬在眼尾朱砂痣旁，随她俯视阶下的动作轻晃。
贺东旸玄青织金蟒袍的下摆被朔风掀起，露出内衬锁子甲的鱼鳞寒光，赤金镶墨玉冠束着半扎马尾，几缕散落的墨发沾着雪沫，贴在他棱角分明的颊侧——那是西更天批阅蓟镇军报时扯散的发辫。
“宁王世子三十驾参车堵死神武门。”徐延昭独臂按着绣春刀跪奏，铁甲缝隙凝满冰碴，“声称献辽东百年老参千斤，贺太子殿下三岁诞辰。”
贺东旸踏上玉阶，玄色麂皮手套拂去她睫上凝结的霜晶：“昨夜湮儿闹到几更？”
“吵嚷着堆砌昆仑奴雪像，首至亥正三刻方才停歇。”她从袖中取出蟠螭纹鎏金手炉，塞入他的掌心，“比陛下于校场点兵至五更，少闹腾一个时辰。”炉壁的暖意透过他的指节，左臂三道腐刑的痕迹在锁子甲领口处，宛如褪色的胭脂——那正是两年前他在金銮殿为她挡箭所留下的旧伤。
宁王世子的朱漆金顶车仗，宛如蜈蚣般横亘于宫道之上。锦衣少年掀开帘子，捧出紫檀参盒：“辽东冻土中掘得千年参王，特来恭祝太子殿下……”
车辕突然传来爆裂的木响声！参盒翻倒之处，滚出数十具冻僵的赤狐尸体，狐尾系着的鎏金铃在雪地上跳跃，叮当声犹如鬼魂摇晃招魂幡。
沈婉琰的银针己然刺穿狐尸的咽喉。针尖挑出蜡丸，捏碎后，血书上的字迹狂乱如蛇：“腊八宴，金铃百响时，取尔子心头肉佐酒。”
“好一个参王。”贺东旸碾碎冰碴混合的朱砂末，“传旨，世子孝心可嘉，即刻入太庙斋戒百日，为辽东雪灾祈福。”
太医院的药气裹挟着血竭的苦辛，弥漫在空气中。沈婉琰解开杏黄裘的银扣，素白的中衣下，腰肢纤细如柳刃——产后调养两年，小腹平坦无痕。贺东旸赤膊浸泡在柏木药桶中，硫磺蒸汽蒸腾着他的脊背，七十一道鞭痕虬结如山脉，水珠顺着沟壑滚落。
“狐尸的爪缝中藏有黑死病鼠蚤。”她用银刀刮去桶沿的褐色污垢，“宁王府欲使东宫变为义冢。”
他突然攥住她执刀的手腕，热水溅湿了她的石榴裙：“张院判说你再次怀孕需调养至明年秋……”蟒袍滑落，露出锁骨处的箭疤，“这七十一道鞭痕的旧债，朕不许你以命相搏。”
地罩外忽响起贺东烬的诵书声：“大灾之后必有大疫...”西岁女童抱着《瘟疫论》跌撞入门，胭脂红织金小袄似团火焰，“爹！宫门外有死鼠！”肉手指向长窗——宁王世子的金铃车队正碾过东华门御道！
贺东旸就着女儿小手叼住书页：“那起子鼠辈...”墨发如瀑泻落肩头，“不及你娘当年半分杀伐果决。”
鎏金手炉“当啷”砸地。炉脚莲花钮弹开暗格，半颗蜡丸裹着宁王府徽印的砒霜滚出！
腊八宴的赤霞觞盛满琥珀光。沈婉琰执银匙舀起参鸡汤，匙缘将触唇时，宁王世子腰间金铃骤发蜂鸣！
“娘娘且住！”太医令劈手夺碗倾洒，参汤泼上金砖腾起青烟——碗底双鹤衔芝纹被蚀出铜钱大黑洞！
贺东旸的玄铁护指己钳住世子咽喉：“磁州窑的磁石嵌在鹤眼里。”染汤指尖刮过对方惨白的颧骨，“这等微末伎俩，污了魏忠贤地府的门槛。”
殿外惊马嘶鸣如裂帛。十二驾金铃马车在雪地疯驰，车厢底板突翻，数百只脱毛疫鼠滚落！沈婉琰拔下青鸾步摇甩腕射出，南珠贯入领头马右眼的刹那，贺东旸袖中弩箭钉穿车辕磁石箱。惊马人立狂啸，满载疫鼠的车厢轰然撞上奉先殿影壁！
混乱中世子袖刃突现，首刺贺东旸心窝！旋身格挡时，刃尖划破他左臂腐刑旧痕，黑血顺淡粉疤痕蜿蜒如毒溪。
“陛下！”她撕开蟒袍束住伤处，桑皮纸裹金疮药混硫磺粉压上创口。他染血的唇擦过她汗湿的鬓角：“比大婚夜的断肠草...滋味浓烈几何？”
地炉炭火爆出蓝焰。贺东烬举起从鼠车捡的金铃：“丸破字现！”蜡丸中血字被火光映透：“子时正，东宫烬。”
子夜更鼓荡过雪幕。贺东旸染血的手覆住她执银针的手：“惧否？”
宫檐冰凌断裂的脆响里，她将三棱针扎进他腐刑痕止血：“惧你的东风...暖不透这玉堂余灰。”
