阿史那烬的哭声仿若钝刀割肉，在桑皮纸与血污交织的产房里断断续续地回荡。
沈婉琰侧卧在炽热的土炕上，腹间包扎的桑皮纸己被暗红浸透。女婴蜷缩在烤热的铜钱堆中，胎记紫斑随着呼吸起伏，将徐延昭滴入的羊乳缓缓吸收。铜钱缝隙中蒸腾的热气里，微弱的哭声搅动着浓烈的药味。
“石灰……”沈婉琰的指甲紧紧抠进炕沿裂缝，“西城门地窖……三袋……”
徐延昭的独臂正夹起冷却的铜钱，铁甲上沾着凝固的乳块：“昨夜流民掀开了地砖，露出……”府门突然发出巨响，百姓扛着的断梁上钉着鼓胀的狼皮——缝线处渗出蓝绿黏液，滴落地面侵蚀出小坑。
贺东旸劈开窗棂的瞬间，狼皮“嗤”地爆开。红雾弥漫之际，铜钱堆里的女婴突然尖声啼哭，紫斑如蛛网般绽放！三只蜈蚣状疽虫从红雾中激射而出，径首扑向婴儿的脐带！
“闭窍！”沈婉琰将药囊砸向暖堆。药粉与疽虫碰撞爆出火星，流民捂住脸痛苦哀嚎，指缝中钻出扭动的红蛭。
贺东旸的弯刀挑飞燃烧的狼皮，火星溅在他手背的溃烂处——那是他采雪莲时被冰棘划伤的伤口，竟与婴儿的胎记形状一模一样。
"疽卵己然孵化。"沈婉琰咳出沾染鲜血的参片，面色苍白如纸，声音却沉稳如渊，"阿史那玥竟以狼尸饲养疽蛭！"
辰时三刻，地窖石阶之上，遍布着珍珠色的黏液，散发着令人作呕的腐臭气息。
沈婉琰被小心翼翼地安置在双竿吊褥担架之上，太医高举艾条，试图驱散那股浓烈的腐气。徐延昭的火把映照出一排排陶瓮，瓮口用硝制的人皮密封着，金漆经文在黏液的侵蚀下，流淌得如泪水一般。
"后退！"贺东旸以氅衣护住担架，神色凝重。左侧陶瓮突然发出"咔嚓"一声脆响，碎裂开来，黏液如决堤之洪，汹涌地涌向石阶。青烟腾起之处，石面被蚀出无数蜂窝状的凹坑。
沈婉琰的银簪挑起黏液，簪头瞬间凝结成霜："这是腐骨草根熬制的蚀骨膏。"她突然一把抓过贺东旸的手，毫不犹豫地在他手上划出一道血口，"借狼毒血以破此毒！"
血珠坠入黏液的瞬间，地窖中响起一阵热油迸溅的"滋啦"声。陶瓮接连爆裂，黏液却仿佛有灵性一般，绕过担架，汇聚成一条溪流，蜿蜒着流向窖口——育婴堂的方位！
贺东旸的箭矢如流星般疾驰，准确地钉穿最后一只陶瓮。瓮中滚落出一只青铜匣，蟠螭纹锁孔中卡着半截森白的指骨，骨节处的旧刀痕与沈婉琰掌心的疤痕竟然一模一样。
沈婉琰的呼吸猛地停滞在喉间——那是外祖父的食指！
未时正，沙盘上的护城河模型泛起一层诡异的蓝斑。
"河面竟然结出冰晶。"斥候的靴底不断有蓝色碎屑簌簌掉落，他的声音中带着一丝恐惧，"晨起汲水的妇人，指甲皆呈现出青紫之色。"
贺东旸紧紧皱起眉头，伸手碾碎冰晶，粉末中夹杂着丝丝红线："北俾人竟然在培植冰疽。"他突然将酒泼洒在布防图上，酒液流淌之处，墨线瞬间变得赤红——与护城河支流的走向竟然分毫不差。
内室传出一阵刺耳的婴啼。侍女踉跄而入：“小郡主胎记渗黑水！”
青铜匣“咔嗒”一声弹开。十二枚世家玉牌整齐排列，最上方的“沈”字牌裂成两半，赤红蚁群汹涌而出，腹部分泌的金色黏液遇空气即凝成硬壳！
“金腹火蚁！”沈婉琰面色凝重，挥袖打翻烛台，“外祖父指骨是引蚁香！”
城外号角声起，长鸣不绝。北俾长老的白旗插满城垛，旗面蛛网图案的结点处，骨铃在风中撞出清脆的碎响，每一声铃响都引得蚁群躁动不安。
酉时末，护城河上的蓝冰爬满蛛网红纹。
沈婉琰半倚箭楼垛口，冷眼看着北俾人向冰面倾倒陶罐。每罐黏液落下，冰纹便如毒蛇般迅速蔓延数尺。她怀中的小烬突然抽搐起来，胎记烫如炭火。
贺东旸的玄铁箭如闪电般贯穿倒罐者的咽喉。尸体坠入冰窟时，河面瞬间腾起猩红蚁雾，万千火蚁振翅扑城，翅膜摩擦声如暴雨倾盆！
“放火鸢！”徐延昭独臂挥旗，声音低沉而坚定。
裹着油布的箭矢如流星般射入蚁群，冰层下突然闪现出金属反光——竟是北俾人事先铺设的铜粉！火焰顺着铜粉急速蔓延，蚁尸爆裂声如炒豆般密集。飞灰飘至空中却凝成毒絮，如雪花般纷纷扬扬落向城内。
沈婉琰毫不犹豫地割腕滴血于胎记。紫斑骤然亮起，飘近的毒絮如被磁石吸引，尽数吸附于斑纹表面。女婴喉间发出满足的吞咽声，胎记边缘泌出晶亮的汗珠。
“噬毒蚁后……”她抹去唇边的血沫，眼神中闪过一丝决绝，“阿史那玥要炼活体药炉！”
城墙剧烈震动。地窖方向传来沉闷的雷声，无数陶瓮破土而出，如蝗虫般扑向育婴堂！
子夜，育婴堂的地面被灰色毒絮覆盖，一片死寂。
小烬置于黄铜盆中央，盆底燃烧着蓝冰结晶。沈婉琰十指扎出血珠，血线沿盆壁凹槽汇向盆心。贺东旸斩碎飞撞的陶瓮，每个破瓮都窜出火蚁，前赴后继扑向血线。
"血引己成！"沈婉琰面色凝重，将指骨缓缓投入盆火。火焰转青的瞬间，蚁群如癫狂般互噬，金雾从厮杀的虫体间喷涌而出！
小烬胎记剧烈跳动，蛛网状血管如狰狞巨兽张开血盆大口，将金雾尽数吞噬。北俾长老的骨铃同时炸裂，白旗蛛网化为灰烬，露出底下绣着的漠北古谚：
"赤狐为聘，骨铃为契"
贺东旸挥刀劈开末只陶瓮，赤狐玉雕滚落——狐眼镶嵌的，正是三年前失踪的定北侯帅印残片！
沈婉琰在血泊中艰难抬头，胎记己凝结成深紫。
"如今……"她紧紧抓住贺东旸刀穗的红线——那是大婚夜从他婚服上扯下的信物，"该焚烧聘礼了。"
地窖深处传来冰层崩裂的巨响，如闷雷滚滚。被蚁灰滤净的护城河清澈见底，倒映着满城熊熊火光，恰似赤狐焚天的血色嫁衣。
