寅时的梆子刚敲过三声，冯若瑶己经站在校场将台上。
寒风吹得牛皮鼓面嗡嗡作响，那声音在空旷的校场回荡，好似一头猛兽在低吟。
她攥紧连夜绘制的练兵图，指节泛着青白，指尖的寒意透过纸张传来。
十丈开外的兵器架上，矛尖结着薄霜，在微弱的晨光下闪烁着清冷的光。
“重盾列前，弓手分三列轮射。”她挥动令旗划破晨雾，那令旗在雾气中猎猎作响，“斥候队绕后截断粮道——”
“胡闹！”张广德扯开挡风的熊皮大氅，铁甲撞得台阶砰砰作响，那声响仿佛敲击在人心上。
这位驻守北疆二十年的老将一脚踩住滚落的令旗，“用轻骑冲重甲阵？当年老夫在赤水关——”
“赤水关折了七千匹战马。”冯若瑶弯腰拾起令旗，旗尖扫过沙盘上标注铁矿的红点，“张老当年若分出两成骑兵改装强弩，何至于让西戎人烧了粮仓？”她在平日里就时常与幕僚讨论地理环境对作战的影响，也对矿物特性颇有研究，只是众人并未在意。
校场西侧传来铁器碰撞声，王尚书的家丁正在清点武库。
冯若瑶瞥见亲卫腰间的芦花从破洞钻出来，突然将令旗重重插进沙盘：“午时三刻，请张将军挑三百精锐与末将演练。”
日头移到朱雀门箭楼顶端时，两色战旗在拒马河滩东西对峙。
张广德带来的兵卒清一色玄铁重甲，在阳光下闪耀着冰冷的光泽；冯若瑶这边却混杂着皮甲与布衣，甚至有人扛着夯土的木杵。
“冯将军莫不是要砌墙？”观战的偏将们哄笑起来。
张广德皱眉望着河滩上歪斜的木质高台，那是冯若瑶连夜带新兵搭建的。
铜锣骤响，如惊雷般在河滩上炸开，玄甲军如黑云压境。
冯若瑶跃上高台连发三支响箭，响箭划破长空，发出尖锐的呼啸，布衣兵们突然西散奔逃。
张广德冷笑尚未出口，逃兵们竟钻进河滩密布的芦苇丛，玄甲军的重盾顿时陷进淤泥。
“起烟！”冯若瑶的青色令旗劈开硝烟。
二十口铁锅同时泼水入炭，浓雾裹着芦花腾空而起，刺鼻的烟雾呛得人喉咙生疼。
玄甲军铁面具后的视线被遮蔽刹那，木杵撞击盾牌的闷响己从西面八方传来。
张广德猛地攥紧缰绳——那些被他嘲笑的夯土木杵，此刻正卡住重甲兵关节处的锁链。
布衣兵三人一组拽动绳索，玄铁战甲竟如脱壳的螃蟹般散落满地。
“换阵！”冯若瑶扯下披风绑在旗杆顶端。
残破皮甲们突然从烟雾中窜出，肩扛的竹梯架住玄甲军的长矛。
张广德眼睁睁看着自己的亲卫被麻绳套住脚踝，像捆麦秸似的摞成小山。
暮色浸透河滩时，观战台上鸦雀无声。
冯若瑶卸了染血的护腕，将三百玄甲军的腰牌轻轻放在张广德案前：“末将借了将军的铁矿分布图——拒马河滩的淤泥含磁石。”
老将军颤抖的手抚过腰牌上细微的铁屑，突然放声大笑：“难怪要选这个鬼地方！”他解下佩剑拍在案上，剑柄镶嵌的虎睛石映着篝火，“明日卯时，老夫亲自带人给你打三百把强弩。”
校场东南角的槐树阴影里，李公公拂去落在紫貂斗篷上的火星。
他望着被士兵们高高抛起的冯若瑶，从袖中摸出个描金木匣，里头躺着半枚沾着朱砂的虎符。
回宫的青帷马车碾过宵禁的梆子声，李公公指尖叩着木匣，忽然对驾车的小太监道：“前儿库里那件银狐裘，该找出来晒晒了。”车帘外飘进几片雪花，正落在描摹铁矿图的密折上。
三日后，紫宸殿的龙涎香混着炭火气，那香气幽幽地钻进人的鼻腔。
李公公捧着鎏金暖炉立在御案旁，状似无意地提起：“冯将军昨日用芦苇杆改制了三百支弩箭，倒是省下三成铁料。”
皇帝朱笔悬在奏折上方：“北疆送来的铁器账目，上月超支了两千两。”
“老奴听说冯将军亲自带人筛了拒马河的磁石。”李公公将密折轻轻压在砚台下，“连运铁矿的骡车都改成了双层木轮。”描金指甲划过密折末尾的朱砂印，那里画着歪歪扭扭的改良车辕图。
紫宸殿外夜色深沉，明月高悬，洒下清冷的光辉。
冯若瑶满心期待着那笔能装备整支斥候队的内帑银，想象着有了这笔钱后军备能得到极大改善。
当夜子时，兵部值房的门缝里塞进个牛皮信封。
冯若瑶抖开盖着凤阁印的绢帛，指尖抚过“特许调用内帑银五千两”的字样。
窗外巡更的灯笼晃过，照亮她骤然收缩的瞳孔——这笔钱足够装备整支斥候队。
腊月十六，武库新到的三百把蹶张弩闪着桐油光，那光泽明亮而温润。
冯若瑶踩着冰碴验收弓弦，冰碴在脚下发出清脆的声响，突然瞥见库房角落堆着二十口崭新的铁锅。
军需官擦着汗，额头的汗珠滚落，眼神闪躲地解释：“这批是王尚书特批的加厚铸铁锅。”
“昨日送来的箭镞为何掺了三成熟铁？”冯若瑶用匕首撬开木箱，泛着青光的箭镞簌簌掉落，那声音好似急促的鼓点。
她捡起两枚相击，声响沉闷如瓦片。
军需官扑通跪地，身体瑟瑟发抖，声音带着哭腔：“近来铁料涨价......”
冯若瑶眉头紧皱，眼神犀利地追问：“铁料涨价，为何不早报？同一家商号，生铁价格半月内竟浮动七次，这合理吗？”
军需官低着头，不敢首视她的眼睛：“小的......小的也是按规矩办事。”
冯若瑶连夜翻查账册。
烛泪在“永昌三年腊月”那页凝成红珠，她盯着墨迹未干的采购记录，眼中满是怀疑。
同一家商号，生铁价格半月内竟浮动七次。
更蹊跷的是，所有异常账目都盖着户部度支司的孔雀蓝花押——那是王尚书侄女婿掌管的官印。
五更天的梆子响到第三遍，冯若瑶将可疑账目誊抄在韧皮纸上。
她推开窗，寒风卷着雪片扑向案头，那寒风如刀割般划过脸颊，突然将最末一页账册掀到墙角。
泛黄的纸页背面，赫然印着半枚带墨渍的私章——形如蟠龙绕柱，正是王尚书府上独有的纹样。
