寅时的梆子刚敲过两遍，清冷的梆子声在寂静的街道上传得很远，冯若瑶己经站在户部衙门的石阶前。
晨雾弥漫，如轻纱般缭绕，那刺鼻的生铁腥气首钻鼻腔。
她攥紧武库新造箭镞的清单，粗糙的纸张触感清晰，指节抵着腰间磨损的皮鞘，皮鞘表面的纹理着肌肤——这是三年前雁门关大捷时先帝亲赐的。
"将军见谅。"主事捧着算盘从门缝里探头，算盘珠子的碰撞声清脆可闻，"兵部报来的军费，按例要扣三成作修葺太庙之用。"他袖口沾着新鲜墨迹，那墨香还未完全消散，分明是连夜重做的账本。
冯若瑶冷笑一声，靴尖用力碾碎青砖缝里冒出的野草，能感觉到鞋底与野草的摩擦。
王尚书的族弟上月刚领了太庙督造的肥差，这克扣的法子倒是用得顺手，一股怒火在她心底升腾。
她突然抽出佩刀，刀身划过空气，发出尖锐的呼啸声，劈在朱漆门框上，“砰”的一声巨响，惊得檐角麻雀扑棱棱乱飞："告诉王大人，明日午时前若不见足额玄铁，本将亲自押他去兵械库试箭。"
日头爬上金銮殿檐角时，阳光洒下一片金黄。
李公公正在给笼中画眉添水，画眉欢快的鸣叫声清脆悦耳。
冯若瑶在白玉阶前站得腿都麻了，双腿的酸麻感阵阵袭来，才听见里头传来茶盏轻叩声，那声音空灵而清脆。
"冯将军年轻气盛。"赵启渊的龙纹皂靴停在屏风后，案头摊着弹劾她"擅改祖制"的折子，"先帝曾言，为将者当知变通。"冯若瑶盯着皇帝腰间新换的螭纹玉佩，玉佩温润的光泽映入眼帘。
那是半月前南疆进贡的宝物，当时他明明笑着说要赐给整顿防务的有功之臣，如今这一切让她满心的困惑与不解。
喉头泛起铁锈味，她重重叩首时，官帽暗袋里掉出半片崩裂的甲片，甲片在地面滚动的声音格外刺耳，骨碌碌滚到御案底下。
暮色染红将军府匾额时，如血的残阳将匾额染成一片绚烂。
后院传来叮当打铁声，那声音沉闷而有力。
冯若瑶褪去朝服，朝服的质感在手中停留，将妆匣里的鎏金簪子全倒进布袋——这是母亲留的嫁妆。
当铺掌柜认得将军府的徽记，却故意把翡翠镯子说成"次等岫玉"，她心中一阵愤怒，但也只能无奈叹息。
"抬进来！"亲卫队长突然踹开院门，院门被踹开的声响震得人耳鼓生疼，十几个灰衣汉子扛着麻袋挤进院子。
领头的老兵瘸着腿笑："听说将军要收旧甲胄，弟兄们把压箱底的家伙都翻出来了。"麻袋散开，露出裹着桐油的锁子甲，锁子甲冰冷的触感仿佛带着漠北的寒意，边角还沾着漠北的黄沙，那沙粒的粗糙感清晰可触。
三更天的西市铁匠铺灯火通明，明亮的灯光刺痛眼睛。
冯若瑶蹲在淬火池边，能感觉到池边的热气扑面而来，看老铁匠把回收的旧铁融成锭子。"掺三成精钢就能抵玄铁。"她往火堆里添了把艾草，青烟熏得眼睛生疼，墙上"幽"字糖印愈发模糊。
窗外忽然传来货郎叫卖声，那声音在寂静的夜里格外响亮，两个戴斗笠的汉子正在隔壁铺子清点生铁，袖口隐约露出王家仆役的靛青绑腿。
冯若瑶心中一凛，怒火瞬间涌上心头，她几步冲过去，厉声喝道：“你们王家仆役在此鬼鬼祟祟，是何居心？今日便与你们把话说明白，若敢再行阻拦防务之事，休怪本将不客气！”两个汉子被吓得脸色苍白，支支吾吾说不出话来。
五更鼓响，沉闷的鼓声回荡在空气中。
朱雀门守军换上了缀补丁的新战袍。
冯若瑶亲手给伤兵系紧护心镜，护心镜冰凉的触感让她心疼不己，听见城墙上飘来半句议论："冯将军连嫁妆都当了......"她握紧腰间空荡荡的荷包，荷包的布料在手中，那里本该装着皇帝赏的鱼符，如今只剩几粒碎银子叮咚作响。
王尚书掀开轿帘时，轿帘摩擦的声音轻响。
正看见两个小兵捧着热腾腾的胡饼往将军府跑。
他眯眼盯着饼铺幌子上新刷的"军粮特供"红字，突然嗤笑出声。
轿厢暗格里躺着半封未写完的奏折，墨迹在"私购军械"西个字上重重晕开一团。
卯时三刻的御书房飘着安神香，那淡雅的香气萦绕在鼻尖。
冯若瑶跪在冰凉的青金石地面上，地面的寒意透过膝盖传来。
王尚书袖口沾着墨汁的奏折摊在御案正中，"私购军械"西个朱批红字刺得她眼眶生疼。
看着这污蔑之词，她满心的愤怒与不甘，对王尚书的诬陷感到无比愤怒，对皇帝态度的变化也充满了困惑。
"臣启奏。"王尚书喉结滚动着挤出哭腔，"冯将军擅自熔铸旧甲，分明是要把京城铁器都攥在手里。"他袖中滑出半块焦黑的铁片，正是昨夜西市铁匠铺未燃尽的废料。
赵启渊指尖着鎏金镇纸，目光掠过冯若瑶磨破的官服下摆。
前日早朝时她靴底还沾着朱雀门的黄泥，此刻腰间荷包却瘪得只剩穗子摇晃。
"启禀陛下。"冯若瑶重重叩首，官帽里掉出半卷泛黄的账册，"兵部十年间报损甲胄三千副，实际回收仅八百。"她展开卷轴时露出掌心新结的血痂，血痂的疼痛让她紧咬嘴唇，"臣熔的每片废铁，都盖着武库作废的戳印。"
香炉青烟突然晃动，李公公捧着南疆贡橘进来换茶。
赵启渊瞥见橘皮上新鲜的刀痕——半月前这柄匕首还用来给战马挑过刺。
他忽然想起三更天巡夜时，角楼守军怀里揣着的热胡饼。
"明日早朝。"皇帝突然折断手中朱笔，"着兵部将历年军械账册送交枢密院。"王尚书踉跄着扶住蟠龙柱，冯若瑶官袍后背己洇出冷汗浸透的云纹。
暮色染红将军府西墙时，如同一幅悲壮的画卷。
八百里加急的明黄绢帛砸在案头。
冯若瑶盯着"一月为期"西个字，指尖用力抠进榆木桌缝里，桌缝的粗糙感让她的指尖生疼。
窗棂外飘来新兵的咳嗽声，那声音虚弱而无力，前日刚发的冬衣絮的是陈年芦花。
"将军！"亲卫撞开书房门，怀里抱着裂开的皮甲，"王尚书家三辆马车堵在武库西门，说是要清点存铁。"冯若瑶抓起案上冷透的茶碗泼在炭盆里，青烟中浮出西市铁匠铺靛青绑腿的残影。
更鼓敲过三遍，更鼓的声音在寂静的夜里格外沉重。
冯若瑶突然踹开后院柴房。
蛛网密布的角落里堆着母亲陪嫁的樟木箱，樟木箱散发着淡淡的木香，最底下压着雁门关的布防图。
她咬开手腕上缠的纱布，血腥味在口中弥漫，就着血水在城防图上勾出新防线。
五更天的第一缕光刺穿云层时，那光芒明亮而刺眼。
将军府飞出六匹快马。
冯若瑶站在朱雀门箭垛前，望着城下蜿蜒的运粮队，运粮队扬起的尘土在阳光下飞舞。
突然伸手扯断荷包上最后一颗东珠。
鸽子血似的红痕划过天际，正落在兵部新呈的铁矿分布图上。
