郑铮沉思片刻，缓缓说道：“这里一定有一条密道，直通城外。任铭应该也是刚逃不久，我们快马去追，应该还能追上。”
说罢，郑铮立即命令众人展开搜索，寻找隐藏的密道。
不一会儿，一名士兵匆匆跑来，兴奋地禀报：“大人，在一个卧室床铺下方发现了一个暗格，打开后发现是密道门！”
郑铮闻言，立即带领众人赶到那间卧室。
他蹲下身子，仔细查看那暗格，果然发现了一个黑漆漆的密道入口。
郑铮找来一根火把，毫不犹豫地跳了进去。
密道内空间宽敞，只需稍微低头便可站立。
郑铮借着火把的光亮，仔细查看地上的痕迹，发现果然有大量双脚走动的痕迹，显然是任铭一行人匆忙逃离时留下的。
郑铮心中稍定，立即抬头对薛霜说道：“薛将军，我估计任铭应该是往北逃窜了，你先带领队伍去北城门等我，我先沿着密道查看出口在哪里，判断一下任铭逃窜的方向。”
薛霜点了点头，知道情况紧急，立即带领飞虎卫匆匆向城外赶去。
郑铮则沿着密道一路前行，走了很长时间，终于走到了尽头。
当他从出口出来时，发现自已竟身处北原城东北方向的一处小树林。
郑铮迅速查看四周，发现地上有明显的车辙痕迹，任铭一行人应该是架着马车往东北方向逃窜了。
他心中暗自盘算，北原郡往北就是土匈，往东就是通州。
土匈东面与通州小部分接壤，土匈东部又是北辽国，通州有大部分与北辽国接壤。
任铭的逃亡方向，像是土匈或者北辽。
郑铮不再多想，立即转身向城门赶去。
当他到达北门时，薛霜等人早已在此等候多时。郑铮立即纵身上马，对薛霜等人说道：“我已经发现了他们逃窜的方向，他们往东北方向去了，我们快追，绝不能让任铭逃脱！”
薛霜点了点头：“既然如此，我们立刻追击，绝不能让他逃出国境！”
郑铮一马当先，薛霜等人紧随其后，一行人迅速向东北方向疾驰而去。
距离北原郡东北方大约半日路程的通州周平郡，地处大魏、北辽、土匈三国交界之处。
周平郡与北原郡相似，地势复杂，山川交错，也是大魏抵御土匈、北辽的天然屏障。
此时，一列长长的队伍正缓缓行进在这片边境地带。
队伍前后各有数百名大魏官军骑兵护卫，他们身姿矫健，神色警惕，装配着劲弩长刀。
中间则是数十辆马车，装载着大批货物。
最引人注目的是队伍中央那辆装饰华丽的马车，车窗紧闭，帘幕低垂，隐隐透着神秘。
骑行在队伍最前方的是一名面容刚毅的青年，他眉头微皱，目光如火，时不时扫视四周，神情中透着一丝警惕。
他名叫张继，是北原郡兹云县人氏。
此刻，他勒住马缰，转身对身后一名与他面容极为相似的青年说道：“小承，打起精神来，前方就是边境了，我总觉得有些不对劲。”
那名叫张承的青年闻言，神情一凛，握紧了手中的缰绳，低声回应：“大哥，要不要去问问信使大人？咱们这次任务来得突然，连目的地都不清楚，心里实在没底。”
张继点了点头，他与张承是孪生兄弟。
兄弟俩出身家境尚可，自幼在兹云县跟随一位武师习武，寒来暑往，从不懈怠。
如今二人都已达到卸甲境后期，在县里凭借一身武艺颇有威名。
他们召集了一大群乡勇同伴，一同加入北原营效力。
由于武功出众，两人在北原营中表现优异，很快升任校尉之职。
回想起昨天夜里，北原营大统领神色匆匆地将他们兄弟二人叫到跟前，一脸严肃地传达了太守的密令。
命他们兄弟二人率领四百骑兵，护送一批秘密物资。全程需听从太守派来的信使指挥，不得多问。
张继虽心中疑惑，但军令如山，只得奉命行事。
张继调转马头，策马返回队伍中央，停在那辆华丽的马车旁。
他勒住缰绳，微微躬身，隔着车窗拱手问道：“信使大人，前方马上就是边境了，敢问我们此次需要护送到何处？”
车内传来一道沉稳而略显低沉的声音：“此次任务是朝廷中枢指派的机密任务，目的地需到边境方可告知。你只需按令行事，其余不必多问。”
那声音仿佛隔着一层屏障，让人捉摸不透。
张继心中虽满是疑惑，但军令如山，他只能拱手应道：“是，大人。”
他只能调转马头，回到队伍前方，与张承并肩而行。
马车中，此时坐着两个人。
其中一个是任铭，他眼神阴鸷，透着一股狠厉劲儿；另一个是扮作信使的中年人，此人名叫马群义，是任铭的心腹，两人皆身着黑袍，头戴兜帽，将面容遮去大半。
马群义微微侧身，压低声音问道：“大人，消息已同时递给了北辽和土匈两方，也不知谁会先到？”
任铭嘴角微微上扬，露出一抹阴冷的笑意，语气中带着几分算计：“无论谁先到，我们都不会去土匈，我们的目的地是北辽。”
马群义满脸疑惑，眼中闪过一丝不解：“大人，依我看，土匈不是更安全吗？王爷跟土匈关系密切，右贤王也曾与大人有过接触。咱们去那边避难，岂不是更稳妥？”
“况且，北辽要求我们缴纳五万两银子才肯庇护，这代价未免太大。”
任铭神色一沉，变得严肃起来，目光中透出一丝冷意：“我跟随王爷多年，难道还不了解他的为人？王爷从不留无用之人。”
“此次我们任务失败，若去土匈，那就是砧板上的鱼肉，恐怕难逃一死。而北辽重信，且与王爷不和，只要交了银子，他们便会暂时庇护我们。这是眼下唯一的生路。”
他的眼神中透着精明与算计，每一句话都仿佛经过深思熟虑。
马群义闻言，恍然大悟，点头道：“原来如此，难怪大人让我同时给北辽的耶律宏材送信。”
他顿了顿，又问道：“大人，那咱们还要在沃野湖停留吗？ 与土匈约定的地点便是那里。”
任铭眼中闪过一丝狡黠，嘴角泛起一抹冷笑：“咱们后边肯定有追兵，镇北军肯定不会善罢甘休。就让土匈人来帮我们堵追兵吧。”
他顿了顿，语气低沉：“一会儿到了前方的官道，我们便分头行动。你带领郡兵和那几辆装着石头的马车继续北行，务必留下明显的车辙印，将追兵引向沃野湖，让土匈人对付他们。而我则带着金银马车绕道东行，避开沃野湖。你完成任务后，摆脱那伙郡兵，再带亲信到北辽与我汇合。”
马群义拱手应道：“是，大人。属下一定不负所托。”
任铭微微点头，目光透过车窗望向远方，神情中带着几分阴郁与决绝。
队伍前方，张继与张承并肩骑行，兄弟二人皆沉默不语。
张承忍不住低声问道：“大哥，信使大人怎么说？”
张继摇了摇头，语气中带着一丝无奈：“他只说到边境再告知目的地，其余一概不许多问。”
张承眉头紧锁，低声抱怨道：“这任务真是蹊跷，连去哪儿都不知道，咱们这四百兄弟岂不是成了瞎子？”
张继拍了拍弟弟的肩膀，安慰道：“军令如山，咱们只能听命行事。不过，我总觉得这次任务不简单，你让大家多加小心，尤其是到了边境地带，更要提高警惕。”
张承点了点头，神情凝重：“大哥放心，我会叮嘱兄弟们。”
队伍继续前行，天色渐暗，远处的山峦在暮色中显得愈发朦胧。
......
