傻柱蹲在土豆苗旁，喉结上下滚动得像吞了只蛤蟆，干裂的嘴唇反复舔了又舔：“秦姐！这底下真能长南瓜大的土豆？我昨儿偷刨了个坑瞅见块茎，绿莹莹跟宝贝似的！” 他说着，还从裤兜里掏出个脏兮兮的手帕，小心翼翼展开，里面躺着一小块带着泥土的土豆块茎，“您看，这玩意儿摸着瓷实得很！”
秦淮茹一铲子土拍在他解放鞋上，溅起的泥点子糊住了他补丁摞补丁的裤脚：“宝贝？？你咋不说挖到狗头金了？去，把院里喘气的都薅过来，再晚一会儿许大茂该顺着味儿把苗啃了。” 她嘴上骂着，心里却也跟着紧张，这可是她和傻柱偷偷摸摸忙活了大半个月的心血，成败在此一举。
傻柱一溜烟跑开后，秦淮茹蹲下身，轻轻抚摸着土豆苗的叶片。记忆瞬间回到刚穿越那会，饥肠辘辘的她在寒风中翻找食物，是系统奖励的这些土豆种薯给了她一线生机。此刻，看着眼前茁壮成长的土豆苗，她暗暗发誓，一定要让这些土豆成为全院人活下去的希望。
三分钟后，后院挤得跟沙丁鱼罐头似的。许大茂踮着脚吸溜口水，油头蹭在许富贵肩膀上，尖着嗓子喊道：“秦寡妇，你关起门种啥仙丹呢？香味儿都飘我家尿壶里了！”
“许大茂，你这鼻子该泡到漂白粉里涮涮。” 秦淮茹叉着腰冷笑，指甲缝里还沾着新鲜的土豆苗泥土，“今儿叫大伙儿来，是看咱院救命的金疙瘩 —— 新品种土豆！” 她猛地掀开破草席，壮硕的土豆苗上还挂着晨露，在众人眼前晃得发亮。阳光洒在叶片上，映出一片生机勃勃的绿意。
阎埠贵挤到前排，眼镜片几乎贴到叶片上，眼神中满是怀疑：“新品种？淮茹啊，这叶子看着是比咱本地的厚实...... 可农科院都没研究出来的东西，你从哪鼓捣的？” 他推了推眼镜，镜片后的目光像在审视一件可疑的物品。
“阎老师这算盘珠子该擦擦了。” 秦淮茹掰着手指头，关节捏得咔咔响，“按科学算法，这玩意儿亩产起码翻两番！拳头大的算小的，小孩脑袋大的管饱！省着点吃，熬到秋收不叫事儿！” 她故意瞥了眼许富贵鼓囊囊的棉袄口袋 —— 那里今早还露出过黑市粮票的边角，“有些人啊，成天想着走歪门邪道，倒不如好好跟着种土豆，保准比黑市买卖踏实！”
贾张氏缩在墙角，嘴里念念有词：“吹吧！种出毒果害死我儿，又想毒死全院...”
“妈！” 秦淮茹猛地转身，吓得老太太一哆嗦，“东旭的事儿警察局都结案了！您要再拿耗子药当零嘴儿，阎王都嫌您硌牙！” 她余光瞥见傻柱憋笑憋得满脸通红，悄悄踹了他一脚。想起贾东旭的事，她心里就一阵发堵，原主一家因为这个汉奸名头受尽白眼，如今她好不容易找到活路，绝不能再让这些无端的指责坏了事。
易中海吧嗒着空烟袋锅子咳嗽：“淮茹，这......种子哪来的？靠谱吗？” 他的眼神有些躲闪，似乎在担心什么。
“聋老太太压箱底的洋玩意儿！” 秦淮茹突然压低嗓子，眼神首勾勾盯着易中海后颈的红痣，“您要问具体出处 ——” 她顿了顿，声音里带着一丝威胁，“易大爷，您床底下那罐子银元，该不会是给儿子攒的娶媳妇钱吧？”
易中海的烟袋锅子 “当啷” 掉在地上，黄铜烟嘴砸出清脆声响：“咳咳！老太太的宝贝肯定靠谱！柱子！以后你负责给秦姐搭把手！” 他慌忙弯腰捡烟袋，额头上渗出细密的汗珠。他心里清楚，秦淮茹这是在警告他别多管闲事，同时也在暗示他，她知道他不少秘密。
许大茂突然跳出来，脖子伸得老长：“说得好听！你种的土豆，能给全院的人吃？指不定藏着啥猫腻！” 他心里盘算着，要是能把这土豆的事儿搅黄，说不定还能从秦淮茹手里讹点好处。
“猫腻？” 秦淮茹抄起锄头，刀刃在青石板上磨得 “刺啦” 响，火星西溅，“行啊，许大茂！你家地窖里那袋美国罐头，还有阎老师抽屉里的英文账本，咱们要不要一起拿到街道办说道说道？” 她故意把 “英文账本” 咬得极重，惊得阎埠贵后退半步撞到咸菜缸。阎埠贵脸色瞬间变得煞白，他没想到秦淮茹竟然知道他的秘密，那本英文账本里记录着他曾经和日本人的一些交易，要是被人发现，后果不堪设想。
人群突然安静得能听见老鼠打洞的声音。傻柱不知从哪摸出个豁口的碗，在地上敲得震天响：“都听秦姐的！谁要敢使坏，我这擀面杖可不认人！” 他特意晃了晃擀面杖上没擦干净的许大茂鼻血痕迹，眼神凶狠地扫视着众人。上次许大茂偷摸试验田，被他撞见，狠狠揍了一顿，现在这痕迹就是最好的威慑。
就在这时，聋老太太的拐杖声由远及近，“笃笃笃” 的声音在寂静的后院格外清晰。老人浑浊的眼珠扫过众人，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“淮茹说种，就种。谁要是敢在土豆上动歪心思...” 她顿了顿，目光扫过许富贵父子和阎埠贵，“我这把老骨头，夜里可睡得不踏实。”
许富贵突然挤出个比哭还难看的笑：“瞧您说的！都是一个院的，肯定齐心协力！” 他偷偷掐了把许大茂的后腰，示意他别再乱说话。许大茂疼得龇牙咧嘴，却也不敢再吱声。
众人渐渐散去，秦淮茹望着他们离去的背影，眉头紧锁。她把傻柱拉到角落，压低声音说：“从今晚开始，咱俩三班倒守夜。阎埠贵扶眼镜的手势，和上次撬锁时一模一样。” 她摸了摸腰间别着的碎瓷片，在月光下泛着冷光，“这些人不会善罢甘休的，咱们得小心再小心。”
傻柱重重地点点头：“秦姐，你放心！有我在，他们甭想动土豆苗一根汗毛！” 他拍了拍胸脯，眼神坚定。
然而，当晚就出事了。
后半夜，轮到傻柱守夜。他靠着墙根打盹，迷迷糊糊间，突然听到一阵轻微的响动。他猛地惊醒，抄起擀面杖，蹑手蹑脚地循声走去。月光下，他看到一个黑影正在试验田边鬼鬼祟祟地转悠。
“谁？！” 傻柱大喝一声，冲了过去。黑影被惊到，转身就跑。傻柱紧追不舍，可那人跑得极快，转眼间就消失在夜色中。傻柱回到试验田，仔细查看，发现有几株土豆苗被人动过，泥土有翻新的痕迹。
天亮后，秦淮茹看着受损的土豆苗，脸色阴沉得可怕。她在院里扫视一圈，目光停留在许大茂父子和阎埠贵身上。许大茂眼神躲闪，许富贵则装作若无其事地抽着烟，阎埠贵更是连门都没出。
“好啊，还真有人敢动手！” 秦淮茹咬着牙说，“傻柱，走，咱们挨家挨户搜！”
傻柱一愣：“秦姐，这样不好吧？万一...”
“有什么不好！” 秦淮茹打断他，“土豆是咱们全院的命根子，有人想毁了它，就别怪我不客气！”
两人从许大茂家开始搜。许大茂夫妻极力阻拦，许大茂更是尖着嗓子喊道：“秦淮茹，你凭啥搜我家？你这是私闯民宅！”
“私闯民宅？” 秦淮茹冷笑，“昨晚试验田被人动了，你小子嫌疑最大！让开！” 说着，她一把推开许大茂，带着傻柱进了屋。
屋里翻得乱七八糟，却没找到什么可疑的东西。正当他们要离开时，秦淮茹突然注意到墙角的一个破柜子。她走过去，用力拉开柜门，里面赫然藏着几个土豆，正是试验田里的品种。
“许大茂，你还有什么可说的？” 秦淮茹举起土豆，质问道。
许大茂脸色瞬间变得惨白，支支吾吾说不出话来。许富贵闻讯赶来，看到土豆，也是一脸惊慌。
“好啊，你们父子俩胆子不小！” 秦淮茹眼神冰冷，“偷土豆不说，还想毁苗！今天这事，必须给全院人一个交代！”
许富贵扑通一声跪在地上，哭喊道：“淮茹，求求你饶了我们吧！我们也是一时鬼迷心窍，实在是饿怕了啊！”
秦淮茹看着跪地求饶的父子俩，心里五味杂陈。她知道，在这饥荒年代，大家都不容易，但规矩就是规矩，绝不能破。
“按规矩，偷一罚十！” 秦淮茹冷冷地说，“你们不仅要还回偷走的土豆，还要再交出十倍的粮食！否则，就去街道办！”
许富贵瘫坐在地上，绝望地看着秦淮茹。他知道，自家哪还有多余的粮食，这一罚，怕是要了他们的命。但事己至此，他也无话可说，只能认栽。
这件事在院里引起了轩然大波。其他人看到许大茂父子的下场，都不敢再打土豆的主意。而秦淮茹也借此机会，再次强调了土豆的重要性，以及破坏土豆的严重后果。
随着时间的推移，土豆苗越长越壮，丰收在望。然而，秦淮茹的心里却始终悬着一块石头。她知道，许大茂父子虽然暂时被制住了，但阎埠贵还没动手，而且说不定还有其他隐藏的敌人。她和傻柱依旧日夜守着试验田，不敢有丝毫懈怠。
终于，到了土豆收获的日子。
那天，全院人都聚集在后院，看着秦淮茹和傻柱挖出一个个硕大的土豆，脸上露出了久违的笑容。这些土豆，不仅是食物，更是他们熬过饥荒的希望。
秦淮茹看着众人喜悦的表情，心里也暖暖的。但她知道，这只是开始，未来还有更多的挑战等着他们。她握紧拳头，暗暗发誓，无论遇到什么困难，她都要守护好大家的希望，在这西合院里，活出个样子来。
