夜深了，西合院重新恢复了平静。秦淮茹躺在床上，翻来翻去怎么也睡不着。
今天发生的一幕幕在她脑海中不断回放，许大茂的贪婪、许富贵的阴险、阎埠贵的绝望，还有那个突然出现的陈技工，每一个人都像一颗定时炸弹，不知道什么时候就会爆炸。
她起身走到窗边，看着后院那片被黑暗笼罩的试验田。
月光下，土豆叶子在微风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着生存的不易。秦淮茹暗暗发誓，无论如何，都要守护好这片希望的田野，绝不让那些心怀不轨的人得逞。
第二天一早，西合院又恢复了往日的 “热闹”。
许大茂父子虽然昨天吃了瘪，但依旧不死心，时不时就往后院瞟两眼，眼神里满是不甘心。
阎埠贵则像丢了魂似的，坐在自家门槛上，目光呆滞地望着后院，嘴里喃喃自语，也不知道在说些什么。
秦淮茹像往常一样去粮仓分发粮食，却发现少了半袋高粱米。
她脸色瞬间沉了下来，目光扫过在场的众人：“谁动了粮仓的粮食？自己站出来，免得大家撕破脸不好看！”
许富贵眼神闪烁，咳嗽了两声：“淮茹，你是不是记错了？粮食一首都好好的...”
“记错了？” 秦淮茹冷笑一声，“我每天分发粮食都要清点三遍，会记错？许富贵，别以为我不知道是你干的！昨晚你儿子偷土豆没成功，你就来偷粮食？真当我是吃素的？”
许富贵涨红了脸，强词夺理：“你没证据就别乱说！血口喷人！”
“证据？” 秦淮茹从怀里掏出一个布条，上面沾着油渍和面粉，“这是在粮仓门口捡到的，眼熟吗？你那件棉袄袖口的补丁，和这个一模一样！还有，” 她指了指许富贵裤腿上的面粉，“这面粉的颜色、质地，和粮仓里的高粱米粉末一模一样！许富贵，你还有什么好说的？”
众人的目光都集中在许富贵身上，他脸色一阵红一阵白，额头上冒出豆大的汗珠。易中海叹了口气：“富贵，你这是何苦呢…...”
“我...… 我也是没办法啊！” 许富贵突然崩溃大哭，“家里实在没吃的了，孩子饿得首哭，我..…. 我也是被逼无奈啊！”
秦淮茹看着他，心中没有丝毫怜悯：“被逼无奈就能偷？那全院人都被逼无奈，是不是都可以去偷？许富贵，这次我饶不了你！按规矩，偷一罚十！你不仅要还回半袋高粱米，还要再交五袋粮食！否则，就去街道办说道说道！”
许富贵瘫坐在地上，像泄了气的皮球：“五袋..…. 我上哪儿弄五袋粮食啊.…..”
“这我不管。” 秦淮茹冷冷地说，“自己做的事，就得自己承担后果。” 她转头对傻柱说：“柱子，看着他，别让他跑了。我去街道办一趟，把这事儿报备一下。”
傻柱点点头，握紧了拳头：“放心吧，秦姐！他要是敢跑，我打断他的腿！”
秦淮茹离开西合院，往街道办走去。一路上，她思绪万千。这场粮食保卫战，远比她想象的要艰难。但她不会退缩，因为她知道，这不仅仅是为了自己，更是为了西合院那些真正需要粮食活下去的人。
在街道办，王干事听了秦淮茹的讲述，皱起了眉头：“许富贵居然敢偷粮食？这事儿可不小。你放心，我们一定会严肃处理！不过，秦淮茹，你也要小心，这些人狗急了跳墙，说不定还会做出什么更过分的事。”
“我知道，王干事。” 秦淮茹坚定地说，“我不怕他们。只要能守住粮食，守住大家的活路，我什么都愿意做！”
从街道办回来的路上，秦淮茹遇到了隔壁院子的刘婶。刘婶神秘兮兮地拉着她：“淮茹啊，我听说你种了一种特殊的土豆？可金贵了？”
秦淮茹心中警铃大作，面上却不动声色：“刘婶，您听谁说的？我就是种了点普通土豆，喂猪用的。”
刘婶撇了撇嘴：“别瞒着我了，大家都在传呢！说你这土豆产量高，味道好，能卖不少钱！淮茹啊，你要是有门路，可别忘了婶子我啊！”
秦淮茹笑了笑：“刘婶，真没有的事儿。您要是想吃土豆，等熟了我给您送点过去。但要说卖钱，那可真是想多了。”
和刘婶道别后，秦淮茹加快了脚步。看来，土豆的事儿己经传得人尽皆知了。这不是个好兆头，接下来，她要面对的，恐怕是更大的危机。
回到西合院，许富贵还在那儿垂头丧气地坐着，傻柱像个门神一样守在他身边。秦淮茹走到许富贵面前：“想好了吗？五袋粮食，什么时候交？”
许富贵抬起头，眼中满是哀求：“淮茹，能不能通融通融？五袋粮食，我真的拿不出来啊…...”
“拿不出来？” 秦淮茹冷笑，“那你就等着去蹲大牢吧！偷粮食，在这年月，够你吃不了兜着走！”
就在这时，阎埠贵突然冲了过来，跪在秦淮茹面前：“淮茹，求求你，放过富贵吧！都是我不好，是我撺掇他偷的！我...... 我对不起大家！”
秦淮茹愣住了，她没想到阎埠贵会出来揽下所有罪责。看着阎埠贵憔悴的面容，她心中五味杂陈。但很快，她就恢复了冷静：“三大爷，偷粮食是大错，不是一句对不起就能了事的。您就算揽下罪责，也改变不了事实。”
阎埠贵痛哭流涕：“我知道，我知道！可我实在没办法了！解娣没了，我活着也没什么意思了。富贵家孩子还小，不能没有爹啊！淮茹，你就当可怜可怜他们，饶了富贵这一次吧！”
周围的邻居们也开始求情，易中海叹了口气：“淮茹，要不......就从轻发落吧。大家都是一个院子里的，低头不见抬头见的。”
秦淮茹看着众人，沉默了许久。最后，她咬了咬牙：“好！看在大家的面子上，这次就从轻发落。许富贵，你不用交五袋粮食了，但必须还回偷的。
