碧绿的荷叶与粉白的荷苞在夕阳下染上了一层温暖的釉色。白珏身着月白色素罗襦裙，步履间带着处理完冗务后的倦意，沿着青石小径徐行。
落后半步的是其侍卫陈群，深青劲装，身形如松般挺拔。他英挺的眉宇间锁着浓重的阴郁，目光焦灼在白珏清冷的背影上，压抑的情感好似深潭下的暗涌。
“小姐，”陈群的声音打破了沉寂，低沉而克制，带着武者特有的沉稳，却难掩其下翻腾的情绪。“今日许家遣人寄了帖子，询问......姑爷近况。”他刻意在姑爷二字微顿，语气平淡，却像投入湖中的石子，在心湖中泛起涟漪。
“所携礼单，依旧是些俗物......”他继续道，声音依旧平稳，带着世家侍从应有的分寸，但字里行间是疏离的冷意。他口中的“俗物”，便是许家为攀附白家这门亲事，倾尽一郡名门之力凑出的“丰厚”聘礼。
许家虽门第不显，在定南郡也是根基深厚，名望颇隆。白剑心身为穗州刺史，牧守一方，广结善缘，接纳此桩亲事，亦是看重这郡中的人脉声望，以为他日施政之助。
“恕属下斗胆首言！以此等交易，却要累及小姐清誉，实在于心难安！”话锋至此，陈群的声音中终于带上了难以压抑的波澜。他的目光落在白珏侧颜，满是同情。他深知，庶出之身，在家族利益的权衡中，往往是一枚筹码，才貌双全能力卓绝，则成了给筹码加价的累赘。
他深吸一口气，接下去说：“至于那位......姑爷。”
他顿了顿，似乎为了维持武者的克制，在斟酌用词，“其人心性如何，府中上下自有公论！自入府以来，一言不发，动辄寻死，性情乖戾！留其在府中，非但不能助益老爷所期人脉，反徒增府中流言，更令小姐蒙尘！”
白珏的脚步，无声而止。
她没回头，也没立刻回应，只是微微侧身，目光投向池中一支亭亭玉立、尚未绽放的荷花。夕阳的金辉勾勒着她优美的下颌线，她的沉默，温柔又无奈。陈群的叙述中饱含的情感，像一根细针，刺在她心底隐秘的角落。
陈群将这沉默视作倾听，心中压抑的情绪找到了宣泄的出口，语气更加恳切，“老爷此刻正与家父一同应九阳派之邀，远赴天顶峰，观摩当世两大宗师巅峰之战。府中诸事，小姐一力承担，己是辛劳，属下......属下只愿小姐身边之人，纵不能为左膀右臂，亦不当为负累，徒增烦恼！”
就在陈群情真意切，身体不自觉地微微前倾，更靠近白珏之时——
白珏动了。
如同被池面掠过的晚风轻拂，自然、不着痕迹地向旁边挪移了半步。陈群所有未出口的炽热情感和激烈言辞，都堵在了这一步之外。
“陈群。”清冷的声音响起，不高，却如玉磬击冰，字字清晰，“荷苞欲开不开，非其不愿，实是时节未至，外力强难。若强行剥开，非但不得其美，反而催折其心，零落成泥，非智者所为。”
她素手纤纤，指尖虚虚点向那紧闭的花苞，“至于池畔风絮，水面浮萍，清完一处，又有一处，何足挂齿。”
她转回目光，清澈的眼眸映着天光暮色，也映着陈群脸上的错愕与激荡。“父亲心之所系，志之所向，就是我穗州白氏立足之根，当欣然随之。”
陈群因怜惜而燃起的熊熊怒火，只剩冰冷的灰烬，难堪。他看着白珏的眼眸，如此接近，又遥如星月。他呆立当场，喉头发紧。
白珏不再多言，目光归于沉寂的湖水，声音中带着近乎悲悯的温柔，“回吧。静观其变便可。”
语毕，她转身而去，月白的裙裾在暮色中荡开弧度。
陈群像一尊被遗弃的石像，钉在原地，失落挫败又茫然。紧握的双拳因过度用力而失去了血色，微微颤抖着。最终，所有一切只化作喉间沉重无比的叹息，被带着荷花香气的晚风带走。背影拖曳着化不开的寂寥，步履沉重地跟了上去，每一步都踏着暮色的余温。
幽邃的蓝，寂寥的白代替了白日暖金。白珏那清冽的声音不断在许诚脑中回荡。暮色下白珏与陈群的对话自然被探知到二人的他悉数听取。
“未开之苞，静待其变，真有意思。”
“陈群意绪难平，怜惜白珏为棋之身，更在于自身情愫无枝可依。若白珏肯稍假辞色，予其一丝虚幻慰藉，哪怕是镜花水月，亦可以转移其灼灼目光，化其胸中块垒为绕指柔。如此，我方能得享安稳，借着八卦聚灵之地，重铸根基，此乃存身上策。”
许诚边回到房间，边自言自语道。
“啊哈哈哈哈哈！”想到此计妙绝，还不忍放声大笑。
“看那，又开始了......”
“小姐真是可怜......”
