艾德森的心猛地一跳，随即涌起一股难以言喻的酸楚和暖流。她没有驱赶，也没有贸然靠近吓到他们，只是再次轻轻地哼唱起来。这一次，她没有选择悲伤的曲调，而是唱起了一首维克多曾在航行中偶尔哼唱过的、旋律悠扬而略带忧伤的星间民谣。歌声在寂静的剧院里回荡，带着一种异乡的、星空的气息，讲述着远方的故事。
孩子们眼中的警惕慢慢褪去，被一种纯粹的、被吸引的光彩取代。他们小小的身影从门缝里小心翼翼地挤了进来，像几只刚离开巢穴的小鸟，充满了对未知的试探。他们躲在巨大的齿轮柱子后面，蜷缩在倒塌的座椅残骸的阴影里，只露出小半个脑袋，安静地听着。一个胆子稍大些的小男孩，头上顶着一个用废弃小齿轮、彩色绝缘皮和铁丝精心缠绕做成的简陋“王冠”，甚至跟着旋律轻轻地、有节奏地晃动着身体，齿轮王冠在昏暗的光线下微微反光。
艾德森感到一股久违的暖流，微弱却真实，如同冬日里第一缕穿透阴云的阳光，驱散了心头的些许寒意。她继续唱着，声音更加柔和，也更加富有变化。她加入了更多节奏明快、充满想象力和童趣的童谣片段，甚至即兴编了几个简单的小故事：关于一个勇敢的小齿轮如何在迷宫中找到回家的路；关于一只发条小鸟飞越钢铁森林寻找传说中的温暖巢穴；关于一群小小的发光菌丝如何在黑暗中互相照亮…她的声音时而轻柔如风，时而活泼跳跃，时而充满戏剧性的张力。她甚至模仿起发条巨鲸那低沉的鸣叫，声音在空旷的剧院里回荡，引得那个戴齿轮王冠的小男孩忍不住咯咯地笑出了声，清脆的笑声如同银铃，在死寂的空间里显得格外珍贵和充满生机。他一笑，其他孩子也绷不住了，紧张的气氛一扫而空，小小的笑声此起彼伏。
艾德森的眼睛了。这一刻，歌声不再是单纯的宣泄，它成了一种连接，一种给予，一种在废墟之上点燃的生命之火。
从那天起，这几个孩子成了“永恒齿轮歌剧院”的常客。为首的男孩叫科沃斯（Kovos），那个戴齿轮王冠的，大约七八岁，机灵又有点小领袖气质。还有一个沉默寡言、但眼睛异常明亮的小女孩莉拉（Lila），总是紧紧抓着一个用破布和线头缝制的、看不出形状的玩偶。一个叫布里克（Brik）的小胖子，胆子最小，但笑起来最大声。还有一个瘦瘦高高、动作敏捷如猴子的男孩斯普洛特（Sprocket）。他们像一群小小的探险家，每天在固定的时间（通常是艾德森清理和唱歌的时候）出现在门口，带来他们在外面“捡到”的宝贝：一块形状奇特的、闪闪发光的金属片；一小簇特别亮的发光菌丝；一颗光滑的、像玻璃珠的废弃轴承；甚至还有一小块相对干净的、带着甜味的合成营养膏（天知道他们从哪里弄来的）。
艾德森的小舞台，成了她对抗绝望的堡垒，也成了孩子们暂时逃离外面冰冷钢铁世界、寻找温暖和故事的一个小小乐园。她开始有意识地收集孩子们带来的“礼物”和自己在剧院深处找到的“宝藏”——废弃的小齿轮、发光的菌丝碎片、褪色的丝线、甚至一些旧布景上掉下来的亮片。她用这些材料，在孩子们的帮助下（主要是科沃斯和斯普洛特动手能力强），装扮那小小的舞台。他们在舞台边缘挂起了一串用细铁丝串起来的、大小不一、闪闪发光的小齿轮，风一吹就发出细微的叮当声，科沃斯骄傲地称之为“齿轮风铃”。他们用发光的菌丝碎片点缀在支撑幕布的断杆上，像一串串小小的霓虹灯。莉拉把她最珍视的几块彩色绝缘皮贡献出来，铺在舞台一角，当作“魔法地毯”。布里克则负责收集“观众席”——几块相对平整的破木板，摆放在舞台前。
艾德森的歌声和故事，不再仅仅是为了宣泄自己的悲伤，更是在抚慰这些同样在艰难环境中生长的、如同钢铁夹缝中顽强生存的小草般的幼小心灵。她教他们唱歌，简单的旋律，关于勇气、友谊和希望。她给他们讲故事，不仅仅是童话，也讲述“深空骑士”的传说（隐去了敏感信息），讲述维克多下棋时的优雅和智慧，讲述星空的浩瀚和自由的可贵。每一次歌唱，每一次讲述，都让她内心的重负似乎减轻了一分，仿佛那些沉重的情感通过声音传递了出去，被这巨大的空间和孩子们纯真的心灵所接纳、分担。手臂藤蔓纹身的剧痛发作的频率，也在不知不觉中显著减少，强度也减弱了。一种微弱但无比顽强的生命力，在这片废墟之上，在歌声与故事的滋养下，在孩子们纯真的笑声中，悄然萌发、生长。
而艾德森未曾察觉的是，在她每一次全情投入歌唱、灵魂与这座古老剧院产生深层共鸣时，在她身后黑暗的穹顶深处，那些支撑着巨大结构的核心承重齿轮中，有那么一两枚庞大无比、刻满无法辨识古老符文的齿轮，其转动的韵律会发生极其细微、几乎无法被仪器探测到的变化。它们的转速会随着艾德森歌声的起伏而出现极其微妙的同步波动，仿佛沉睡的巨兽被一缕穿越时空的歌声触动了梦境，在无意识中调整着自身那恒古不变的轨迹。在剧院外围的迷雾深处，某条发条巨鲸游弋的路径也发生了一次微不可察的偏转，让它庞大的身躯恰好经过了一片平时罕至的、布满古老信号塔残骸的区域。其中一座最高的残塔上，一个早己废弃的、锈蚀得几乎与塔身融为一体的金属指示牌，在巨鲸庞大身躯经过带起的、微弱却持续的气流中，发出“吱呀”一声轻响，微微晃动了一下。覆盖在其上的厚厚苔藓和菌丝被震落了一小块，露出了下面被岁月侵蚀、但仍依稀可辨的、指向某个被遗忘的地下管网入口的箭头标记——那个方向，隐约指向维克多计算中莉亚藏身区域的外围。
那九名夺心魔的状态也在这两个月里发生了微妙而持续的变化。最初的、如同断线木偶般的巨大迷茫逐渐沉淀、分化。它们不再漫无目的地飘荡，而是开始表现出一种…探索的倾向和初步的协作。在罗克相对清晰的意念引导下（他的恢复速度最快，似乎找到了某种构建“自我认知”的锚点），它们会分成两到三组，在确保安全的前提下，离开剧院，进入周围巨大齿轮构成的“森林”和废弃的管道网络。它们用敏感的触手感知冰冷的金属表面，读取上面残留的、来自遥远过去的微弱信息碎片（大多是机械运转日志、腐蚀的铭文、甚至是某个工人留下的潦草刻痕）。它们会长时间地“观察”那些发光菌丝的生态，甚至尝试着与一些在管道深处发现的、形态更加怪异的小型机械生物（比如发条蜘蛛、齿轮甲虫）进行极其微弱、非攻击性的意念接触，试图理解这些“邻居”。它们复眼中的光芒虽然依旧复杂，但那种纯粹的空洞和混乱己经减少了许多，取而代之的是一种专注的、如同海绵吸水般学习、感知和理解这个新世界的渴望。
最重要的是，一种模糊的“目的性”开始萌芽。艾德森曾无数次地、用各种方式（语言、清晰的意念图像、强烈的情感投射）向它们传递“莉亚”这个概念——维克多的妹妹，一个需要被找到和保护的小女孩。起初，这个概念对它们如同天书。但随着时间的推移，在艾德森持续不断的、带着强烈守护意志的意念影响下，在孩子们纯真存在的映照下，“莉亚”这个符号在它们的意识中，尤其是在罗克的意识中，逐渐清晰、具象起来。它不再仅仅是一个抽象的词，而是与维克多牺牲时爆发的那种强烈情感、与艾德森日复一日的守护执念紧密关联起来，成为了某种“重要”、“必须被寻找”、“需要守护”的存在象征。罗克开始有意识地引导其他夺心魔在探索的过程中，格外留意与“莉亚”可能相关的线索。它们会利用对能量和生命微弱的感知能力，扫描那些可能供小型生物藏身的管道缝隙、废弃的金属小屋、甚至是巨大的菌丝丛内部。它们会尝试读取一些被遗弃的、印有模糊文字或图像的金属碎片，试图拼凑信息。虽然没有任何实质性的发现，但这种自发的、目标明确的搜寻行为本身，就是它们构建“自我意志”、理解“责任”与“托付”的巨大进步。它们似乎正在懵懂中，将维克多的牺牲和艾德森的守护意志，内化为自己获得自由后，某种需要去履行的、模糊却坚定的使命。
