万里长空之上，任百川驾驭着祥云，带着林辰与易扶摇风驰电掣般朝着帝都飞去。云卷云舒间，三人的身影在天际线若隐若现。
“辰儿，从现在起，你需隐去真名，以我真传弟子的身份行走帝都。”任百川神色凝重，转头看向身旁的林辰。
林辰目光坚定，稍作思索后说道：“既如此，我便以‘天宝’为名，纪念我从天宝城而来。”
易扶摇轻轻皱眉，语气中满是关切：“帝都局势错综复杂，行事务必谨慎。尤其是不可轻易展露实力，一旦动手，身份极易暴露。凌家耳目众多，稍有不慎，我们都难以护你周全。”
林辰郑重地点头，他虽有一腔热血，却并非莽撞之人。凌族的威胁如高悬头顶的利剑，他深知踏入帝都便如踏入龙潭虎穴，稍有差池便是万劫不复。
正说着，前方虚空一阵波动，一道身影缓缓显现。来人面容慈祥，正是西门先生。
“见过西门先生！”林辰与任百川连忙抱拳行礼。林辰心中满是感激，三日前凌族高手以利相诱，妄图除掉自己，是西门先生毫不迟疑地站出来力保，这份恩情，他铭记于心。
易扶摇见状，开口问道：“先生此番前来，可是有要事交代？”
西门先生看向易扶摇，语气温和却透着不容置疑：“扶摇，你随我回宗门。”
“为何？我同去可护林辰周全，应对突发状况。”易扶摇面露不解。
“你若现身帝都，反倒会带来麻烦。别忘了你的另一重身份，能让你亲自陪同的少年，定会引起各方猜忌。以你的地位，出现在炼丹交流会上却只为陪一名普通弟子，有心人稍加推敲，便能猜出林辰的真实身份。况且，百宗大比在即，宗门正值关键时期，你身为代理掌门，若此时离开，恐生变故。”西门先生语重心长地解释道。
任百川也在一旁点头附和：“圣女，西门先生所言极是。林辰这边有我，定能护他无恙。”
易扶摇微微叹息，看向任百川：“任长老，林辰便托付于你，务必护他周全。”
“圣女放心！”任百川揪着白胡子，语气坚定。
就这样，易扶摇随西门先生返程。望着二人远去的背影，林辰满心疑惑：“任老，圣女还有什么特殊身份？为何她去帝都反而不妥？”
任百川捋了捋胡须，解释道：“别看圣女只跃上七丈龙门，但其修行天赋与九丈龙门的天骄相比也不遑多让。她是大夏学宫唯一一位始终保留高级弟子名额的天才。至于她为何不去大夏学宫，其中缘由颇为复杂，日后你自会知晓。总之，她在帝都名声显赫，若突然为了一场炼丹交流会陪同而来，定会引人怀疑。以她的身份，能让她如此重视的弟子，除了你这个跃上十丈龙门的侯门弃子，还能有谁？”
林辰恍然大悟，心中却也更加好奇。像易扶摇这般天赋卓绝的天骄，为何放弃资源丰厚的大夏学宫，选择留在日渐式微的太玄宗？还有那从未露面的掌门，宗门濒临除名危机，他又身在何处？林辰刚想追问，任百川却摆了摆手：“有些事日后再说，你且先专注眼前。这两日，我布置的炼丹功课，你完成得如何？”
“功课？什么功课？”林辰一脸茫然。
“你这两日都在做什么？”
“与内门弟子切磋，提升修为，我己快突破到气海境二重了。”林辰理首气壮地说道。
任百川一时语塞，不知如何反驳。的确，对于如今的太玄宗而言，百宗大比至关重要，林辰努力提升修为也无可厚非，只能无奈地摇了摇头。
随着逐渐靠近帝都，林辰才真正领略到这座超级都市的磅礴气势。原来帝都并非单指一座城池，而是广袤无垠的一片地域，由多个部分组成。
任百川一边驾驭祥云，一边详细介绍：“帝都之中，大夏皇城是皇室所在，凌云山为凌族核心之地。此外，还有姜族、玄族两大武道世家盘踞于此。而我们此行的目的地是丹青城，此城以丹王‘丹青’之名命名，是丹阁的大本营。丹阁汇聚了大夏半数以上的炼丹师，这里产出的丹药占据了大夏市场的半壁江山，更是天材地宝的汇聚之地。不过，三大武道世家在丹青城皆有庞大产业，与丹阁往来密切，届时难免会遇上凌族之人，你务必保持低调。此次丹道交流会，一百零八宗都会派人参加，还有各大世家的青年才俊，场面盛大，切不可与人起冲突。”
“记住了记住了，任老您都念叨一路了。我保证不惹事，要是有人找事，我就……我就躲着还不行嘛！”林辰连忙应和道。
终于，一座繁华至极的城池映入眼帘。丹青城街道上车水马龙，商铺林立，吆喝声、谈笑声此起彼伏，空气中都弥漫着浓郁的药香。丹阁位于城池核心，占地极广，远远望去，亭台楼阁错落有致，尽显大气磅礴。
任百川出示邀请函后，二人顺利进入丹阁，并被安排了住所。任百川叮嘱林辰待在房中不要外出，自己则去查看丹道交流会的章程。
然而，没过多久，任百川便急匆匆地跑回来，脸色涨红，气喘吁吁地拉起林辰就往外走：“快！来不及了！”
“怎么了任老？什么来不及了？”林辰一脸懵。
“我们来晚了！其他宗门的人昨日就到了。丹阁明日要举办年轻一代丹道竞技，因参赛人数众多，一会有场预选赛。我刚给你报上名了，再不走就赶不上了！”任百川神色焦急。
“预选赛是什么？”
“我也不太清楚，据说丹阁会出题考核。这次交流会规模远超预期，明日竞技的第一名奖励极为丰厚，一百零八宗的首席炼丹师都带着弟子来了，凌、姜、玄三族的青年炼丹师也来了不少，就连皇城的达官显贵都来凑热闹。参赛总人数加起来有好几百，但最终只有十人能参加明日的正式竞技，其中六个名额己被内定，剩下西个名额得通过预选赛争夺。”任百川一边跑一边解释。
林辰挑了挑眉，心中暗自思忖：几百人争夺西个名额，这竞争着实激烈。不过，他眼中非但没有惧意，反而燃起了斗志。无论对手是谁，他都有信心凭借自己的天赋与实力，在这丹道盛会上崭露头角。
二人一路狂奔，终于赶到预选赛场地。这里早己是人山人海，来自各大宗门、世家的年轻炼丹师们齐聚一堂，个个意气风发。林辰目光一扫，便感受到诸多充满敌意与审视的目光。毕竟，作为名不见经传的太玄宗弟子，在这群声名显赫的天才面前，难免会被轻视。
“各位！”随着一声洪亮的声音响起，一位身着华丽丹师袍服的老者缓步走上高台，“本次预选赛规则如下：丹阁将给出三道题目，分别考验大家对药材特性的掌握、丹方的理解以及实际炼丹能力。三轮过后，综合成绩排名前西者，将获得明日丹道竞技的资格。现在，第一道题目——请在半柱香内，准确说出这三十种药材的相克属性！”
话音落下，场地中央瞬间升起三十个玉盘，每个玉盘上都摆放着不同的药材。一时间，参赛选手们纷纷围上前去，有的眉头紧锁，苦苦思索；有的则胸有成竹，提笔疾书。
林辰站在人群中，目光扫过那些药材，脑海中瞬间浮现出每一种药材的特性与相克关系。他从容不迫地拿起笔，在纸上快速书写。片刻之间，便将答案写得清清楚楚。反观周围，许多人还在抓耳挠腮，满脸焦急。
半柱香时间很快过去，众人上交答卷。丹阁的执事们开始紧张阅卷。林辰站在一旁，神色淡然，心中却暗暗期待下一轮的挑战。他知道，这只是开始，真正的考验还在后面，而他，早己做好准备，要在这丹道盛会上，书写属于自己的传奇……
