西行的路，在车轮碾过、马蹄踏碎的官道尽头拐了个弯，陡然撞进一片巨大的喧嚣里。
一座正在从战火余烬里挣扎着爬起来的重城。
残破的、带着烟熏火燎痕迹的高大城墙如同巨兽的尸骨，在初夏刺眼的阳光下。城门洞开，一个巨大的、墨迹淋漓的“赵”字如同烙印般刻在门额正中，俯视着进出的人流。空气里弥漫着复杂的味道——新刨木头的清香、石灰水的刺鼻、未干泥浆的土腥味。
城门口排着长队。推着满载青砖灰瓦独轮车的苦力，汗流浃背，号子声粗哑；挑着扁担、里面装着些时令菜蔬的农夫，小心翼翼地避让着；衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，眼神里带着初入“太平”之地的茫然与畏缩。几个穿着靛蓝色号衣的兵丁挎着腰刀，懒洋洋地盘查着，眼神锐利地扫过行人携带的包裹，偶尔伸手翻检，换来几声压抑的哀求或沉默的顺从。
“他娘的…这味儿…”老孙头抽了抽鼻子，叼着重新点燃的烟斗，辛辣的烟雾似乎也压不住空气中那股混杂的、属于重建与新秩序的生猛气息。他浑浊的老眼扫过那些忙碌的苦力，又瞥向远处几辆正缓缓驶入城门的马车。
那马车油壁朱轮，拉车的健马膘肥体壮，马蹄踏在青石板上发出清脆的“哒哒”声。车窗垂着细密的竹帘，看不清里面的人影，但那股子矜贵与从容，与周遭汗流浃背、满面尘灰的景象格格不入。车旁跟着几个青衣小帽、神情倨傲的健仆，目不斜视。战争的血雨腥风，仿佛只是拂过他们车帘的一粒微尘。
老孙头呸了一声：这些世家门阀，天下打成狗脑子有，也不会少了那些牲口一顿吃食。
王五沉默地走在最前，缺指的手依旧紧握着短矛木柄，高大的身影在人流中如同一块沉默的礁石，自然而然地分开了涌来的嘈杂。李承泽牵着小雨，紧紧跟着，目光却不由自主地被这巨大而矛盾的“新生”景象所吸引。倒塌的房屋废墟旁，新的房架正在竖起；烧焦的街面上，铺上了崭新的青石板；断壁残垣间，搭起了临时的粥棚，热气腾腾，排着长长的、沉默的队伍。一种巨大的、带着铁与汗味道的修复力量，正在粗暴地覆盖着战争的疮疤。
他们随着人流，穿过幽深的城门洞。光线骤然明亮，喧嚣声浪扑面而来。
城内主干道宽阔，却也拥挤不堪。两侧的铺面大多残破，不少正在修缮。木匠的刨花飞舞，石匠的凿子叮当，泥瓦匠的号子此起彼伏。空气中飘着新鲜木屑、生石灰和汗水的混合气味。临时支起的摊贩卖着粗劣的吃食、针线、草鞋。p
就在一片相对开阔、贴着城墙根的空地上，人群聚集得最多，嗡嗡的议论声如同蜂巢。一块巨大的、用整块木板刷成靛蓝色底子的告示牌，赫然矗立在那里！牌子上方，同样是那个斗大的、墨迹淋漓、仿佛带着千钧之力的“赵”字！
告示牌前，人头攒动。衣衫褴褛的流民伸长了脖子，识字的寥寥无几，大多只能茫然地看着上面密密麻麻的墨迹，听着旁边偶尔有人磕磕巴巴地念出只言片语，脸上交织着渴望、敬畏与深深的自卑。几个穿着靛蓝色号衣的文书模样的人，坐在告示牌旁的条案后，面前摊着笔墨册簿，神情严肃而疲惫。偶尔有人壮着胆子凑上去询问，文书便不耐烦地挥挥手，指着告示牌，示意自己看。
“招贤纳士榜？”李承泽的目光瞬间被那靛蓝色的告示牌牢牢吸住！他的脚步不由自主地慢了下来。
“哥？”小雨感觉到哥哥的手心有些汗湿，仰起小脸疑惑地叫了一声。
王五也停下了脚步，缺指的手按在矛柄上，深不见底的目光扫过告示牌和周围的人群，带着本能的警惕。
老孙头叼着烟斗，浑浊的老眼也瞥了过去，嘴角习惯性地向下撇了撇，带着一丝老兵油子对官府文告根深蒂固的不信任。
李承泽拉着小雨，不由自主地靠近了人群外围。他的目光扫过告示牌上那些力透纸背的墨字。告示的内容并不复杂，核心意思清晰得如同惊雷，在他脑中炸响：
“奉天讨贼大元帅赵，示谕西方：今乾坤再造，亟需贤才！凡通晓文墨、能书会算者，无论出身，皆可投效！量才录用，委以文书、账房、仓廪、户籍之职！供食宿，月给粟米三斗，盐半斤！待天下大定，论功行赏，分授房舍田亩！”
嗡——！
李承泽只觉得一股热血猛地冲上头顶！月给粟米三斗！盐半斤！供食宿！待天下大定，分房舍田亩！每一个字，都像是一块烧红的烙铁，狠狠地烫在他的心上！那“通晓文墨、能书会算者”几个字，更是如同黑暗中骤然亮起的灯塔！他和小雨己经没有家了，如今有机会能有一个在这乱世安稳下来的机会，不用西处漂流，是何等吸引力！
他下意识地攥紧了小雨的手，攥得小姑娘有些吃痛地“唔”了一声。他猛地回头，目光急切地扫过身边的同伴——沉默如山、只懂刀矛的王五；叼着烟斗、眼神浑浊、满脸写着“老子信你个鬼”的老孙头；还有懵懂地仰着小脸、只会“九九歌”的小雨…
一股巨大的、混杂着狂喜、激动和强烈负疚感的浪潮，瞬间将他淹没！
识字！他会识字！他能写会算！这乱世里如同金子般珍贵的本事！这告示，简首是为他量身定做的出路！有了这份差事，他和小雨就有了立足之地，有了活下去的根基！再也不用风餐露宿，再也不用提心吊胆！那每月三斗粟米、半斤盐，足以让他们兄妹二人在这新生的城池里站稳脚跟！那未来的房舍田亩，更是如同梦幻般的承诺！
可是…王五呢？老孙头呢？
这两个在槐树林的尸山血海里、在屠村的焦土废墟上、在溃兵的皮鞭下、在深山的孤岛中，一次次将他们兄妹从鬼门关拉回来的恩人、同伴！他们没有家，没有归宿，甚至没有识字的本事！这告示上许诺的安稳前程，与他们无关！
自己若去投效，就是抛下他们！
李承泽脸上的血色瞬间褪去，又猛地涌上，变幻不定。他张了张嘴，喉咙里却像被滚烫的盐粒堵住，一个字也吐不出来。他不敢看王五那深不见底的眼睛，不敢看老孙头叼着烟斗的侧脸。目光只能慌乱地落在地上，落在小雨那双沾满尘土、左脚微微畸形的破鞋上。
小雨似乎感觉到了哥哥剧烈的挣扎和痛苦，小手也用力地回握着他，大眼睛里充满了担忧，小声地、一遍遍地叫着：“哥…哥…”
王五的目光，从告示牌移到了李承泽剧烈变幻的脸上。那只缺指的手，依旧稳稳地按在短矛木柄上，没有任何动作，深潭般的眼底，看不出丝毫波澜。
老孙头“吧嗒”吸了一口烟，辛辣的烟雾从鼻孔里缓缓喷出。他浑浊的老眼，在李承泽煞白的脸和那靛蓝色的告示牌之间来回扫了两遍。嘴角那丝惯常的、带着嘲讽的弧度，似乎加深了些许。他没说话，只是用力地、又吸了一口烟。
告示牌下，一个衣衫褴褛的老者，正拉着一个看似认得几个字的年轻人，苦苦哀求：“小哥…小哥行行好…给老汉念念…这上头…到底说啥？是不是…是不是招人回去种地啊？老汉…老汉有力气啊…”
年轻人不耐烦地甩开他的手：“去去去！招识字的！懂算账的！种地？种地满大街都是人！轮得到你？”
老者茫然地站在原地，浑浊的老眼望着那密密麻麻的墨字，充满了无助和绝望。
李承泽的心，如同被那只枯槁的手狠狠攥住！他下意识地摸向怀里，隔着粗布衣服，能清晰地感觉到那份属于他的、沉甸甸的碎银子和盐包，还有…那份刻着钱老黑他们老家地址的记忆。
前程似锦，唾手可得。
恩义如山，压在心头。
他站在喧嚣的重城街头，站在那靛蓝色招贤榜的巨大阴影下，站在同伴无声的目光中，如同站在了命运最残酷的岔路口。脚下是坚硬的新铺青石板，心中却是一片泥泞的沼泽。告示牌上那浓墨重彩的“赵”字，如同冰冷的巨眼，俯视着他无声的惊雷。
