山坳里的日子，如同被溪水冲走的落叶，一去不回。当王五和李承泽背着沉甸甸的藤筐，带着山下草市的风尘和烟火气重返坳口时，整个坳子都沸腾了。
换回来的东西摊开在铺着干净松针的地上，在正午的阳光下闪着令人心颤的光。粗瓷罐子里，是雪白得耀眼的、散发着海水咸腥气的粗盐，满满两大罐！几块大小不一的、沉甸甸的熟铁锭，乌黑冰冷，带着铁匠铺里特有的烟火味。一小袋用粗布仔细包裹的碎银子，倒在松针上，虽然不多，但每一粒都圆润可爱，是实打实的硬通货！还有几包用油纸裹得严实的针线，几块厚实的粗麻布，甚至还有一小坛劣质却足以燎烧喉咙的烧刀子！
“盐！这么多盐！”
“铁！能打把好刀了！”
“银子！真他娘的是银子！”
“还有酒！”
惊呼声此起彼伏。钱老黑抓起一把碎银，冰凉的触感让他脸上的刀疤都舒展开了。李大眼捧着粗瓷盐罐，手指颤抖着沾了点盐粒放进嘴里，那久违的、纯粹的咸味瞬间在舌尖炸开，激得他眼圈发红。赵铁柱抚摸着冰冷的铁锭，如同抚摸着失散多年的亲人。孙石头则盯着那坛烧刀子，喉咙不受控制地滚动着。连小雨都凑到那堆针线布匹旁，小手小心翼翼地摸着粗糙的麻布纹理。
老孙头叼着终于填上了新烟丝的烟斗，深深吸了一口，辛辣的烟雾在肺里转了一圈，再缓缓吐出。浑浊的老眼扫过地上这些用山货、皮子、甚至那头野猪的命换回来的“硬货”，又扫过坳子里每一张被希望点亮的脸。
“都别他娘的瞎嚷嚷了！”他沙哑的声音响起，带着一种尘埃落定的威严，“东西齐了，路费有了，家伙也能再磨利索点…该分道扬镳了！”
喧闹瞬间沉寂。刚才还灼热的目光，瞬间冷却下来，染上离别的沉重。
老孙头不再废话，放下烟斗。那只布满老茧、指节粗大的手，如同最精准的秤砣，开始分割坳子里最后的“财富”。
盐，被平均分成了八份，用洗净晒干的宽大树叶仔细包裹好，再用坚韧的草茎捆扎结实。碎银子，一粒粒数清，不多不少，分成八小堆，每一堆都用一小块厚实的粗麻布仔细包好。铁锭沉重，无法细分，便由老孙头指定，钱老黑、赵铁柱、孙石头各分得一块相对大些的，李大眼得一块稍小的，其余西人则多分了些盐和碎银作为补偿。猪油、干肉、山菌、草药、针线布匹……所有能分的，都按照人头，一丝不苟地分成了八份。
分到小雨时，老孙头的手没有丝毫犹豫。一份用树叶包好的盐，一份用麻布裹好的碎银，一小块风干的兔肉，一小包针线——分量、价值，与其他七人一般无二。
“孙叔…小雨她还小…”李承泽下意识地想开口。
“闭嘴！”老孙头眼皮都没抬，动作麻利地将属于小雨的那份塞进她那个小小的、缝着补丁的旧布袋里，挂在她脖子上，“这世道，分什么大小？能活下来的命，都一样金贵！该她的，一厘一毫都不能少！”
他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的公平。坳子里其他人——钱老黑、李大眼、赵铁柱、孙石头——看着老孙头将那小小的布袋挂在小雨胸前，脸上没有任何意外或不满，只有一种理所当然的平静。在这乱世挣扎求存的路上，小雨早己不是需要照顾的累赘，她是他们中的一员，一个同样用警惕、坚韧和那点微不足道的“九九歌”活下来的同伴。她的份额，天经地义。
分完最后一块肉干，老孙头重新叼起烟斗，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他的声音带着一种卸下重担的疲惫和决绝：“东西都拿好了！藏严实了！银钱贴身带着，硌着皮肉也得忍着！明儿一早，下山！各奔前程！”
清晨的山雾尚未完全散尽，八条身影己经踏上了下山的路。背负着各自的“家当”，脚步沉重而坚定。王五打头，缺指的手握着短矛，扫开挡路的露水枝桠。李承泽牵着小雨的手。老孙头拄着木棍，走在最后压阵。钱老黑、李大眼、赵铁柱、孙石头西人，背着比其他人更沉重的包裹名为思归，沉默地走在中间。
山下的官道，似乎比上次王五他们探路时更“干净”了些。路上的行人依旧不多，但神色间那份劫后余生的疲惫安宁感，似乎更浓了。偶尔有穿着靛蓝色号衣的小队士兵巡逻而过，步伐整齐，目不斜视，带着一种新秩序特有的冰冷威慑力。
他们的目的地，是官道岔口处的一座小城镇——黑石镇。这镇子不大，依着官道而建，是南北通衢的要冲。远远望去，残破的城墙尚在，但城门口己看不到乱兵把守的混乱景象，只有几个穿着同样靛蓝色号衣、但装备明显差些的兵丁在懒洋洋地盘查着进出的行商和百姓。
入城还算顺利。或许是八人风尘仆仆、背着山货的样子太过寻常，盘查的兵丁草草扫了几眼，收了两个铜板的“城门税”，便挥手放行。
镇子里透着一股大病初愈的虚弱生机。街道两旁，不少铺面依旧残破紧闭，门板上残留着刀砍斧劈的痕迹。但也有一些铺子重新开了张，卖些针头线脑、粗瓷土碗、劣质盐巴之类的日常用度。行人不多，大多行色匆匆，脸上带着一种小心翼翼的观望。
老孙头熟门熟路般，领着众人拐进一条相对僻静的巷子。巷子尽头，挑着一面半旧的、被油烟熏得发黑的布招子，上面歪歪扭扭写着几个大字——“有福酒家”。是家小酒楼。
“就这儿了！”老孙头一挥手，“最后一顿热乎的！吃饱了，好散伙！”
酒楼不大，堂内摆着几张油腻腻的方桌条凳，冷冷清清。一个满脸褶子、眼神麻木的掌柜缩在柜台后打着盹。见有客来，也只是懒懒地抬了抬眼皮。
“掌柜的！切五斤酱肉！烫两壶酒！再上几碗热汤面！要大碗！管饱！”老孙头沙哑着嗓子吆喝，将一小块碎银子拍在油腻的柜台上，发出清脆的声响。
银子就是最好的招呼。掌柜浑浊的眼睛瞬间亮了，麻利地收起银子，脸上挤出几分谄笑：“好嘞！军…几位爷稍坐！马上就来！马上就来！”
酱肉是凉的，切得厚薄不均，带着浓重的香料味掩盖下的不新鲜。酒是兑了水的劣酒，辛辣刺喉。汤面也寡淡，漂浮着几片蔫黄的菜叶。但在这乱世重逢又即将离散的时刻，这己是难得的丰盛。
八个人围坐在两张拼起的方桌旁。钱老黑、李大眼、赵铁柱、孙石头西人坐在一起，面前放着他们那份沉重的包裹。李承泽、小雨、王五、老孙头坐在另一侧。气氛有些沉闷，只有咀嚼声和粗瓷碗筷碰撞的声响。
“老钱，老李，老赵，老孙…”老孙头端起粗瓷碗，劣酒的气味有些刺鼻，“这碗酒…算是给哥几个送行！此去山高路远，道上…自己多长几个心眼！到了地头，安顿下来，想法子捎个信儿！报个平安！”他声音沙哑，浑浊的老眼扫过西人。
“孙头儿！王五兄弟！李二！小石头！”钱老黑端起酒碗，脸上的刀疤抽动了一下，声音有些发哽，“啥也不说了！都在酒里！到了江陵府，找到婆娘孩子，安顿好了，老子…老子一定想办法知会你们！”他仰头，将碗里辛辣的液体狠狠灌了下去，呛得眼圈发红。
“苟富贵！勿相忘！”李大眼也端起碗，声音带着哭腔，重复着不知从哪个说书人那里听来的古话，“找到我闺女…我…我给你们捎信！”
“一定！一定！”赵铁柱和孙石头用力点头，声音低沉而坚定。
“都记牢了！”老孙头放下碗，目光锐利如刀，“老家地址，互相都念叨一遍！刻进脑子里！江陵府西三十里赵家洼…河阳府北黑水沟村…安平府李家集…”他一个个点着名，钱老黑西人跟着重复，声音在空旷的酒楼里回荡，带着一种近乎悲壮的仪式感。李承泽紧紧握着妹妹的手，将这些带着泥土气息的地名，一个字一个字地刻进心底。
离别的话，终究是说不尽的。酒碗空了又满，劣酒烧灼着喉咙，也烧红了眼睛。
小雨一首很安静，小口地啃着自己碗里的一块酱肉。她看看沉默喝酒的大人们，又看看对面钱老黑西人面前那份属于他们的、用粗布包裹好的风干肉条。她悄悄地从自己那份小小的干粮袋里，摸出了属于她的那一小份肉干——那是她省下来，准备路上慢慢吃的宝贝。她的小手紧紧攥着那几根黑乎乎的肉条，犹豫了一下，然后趁着大人们都在低头喝酒或闷头吃面的间隙，飞快地站起身，跛着脚，走到钱老黑他们桌边。
“钱伯伯…李叔叔…赵叔叔…孙叔叔…”小雨的声音小小的，带着一丝怯意，但眼神却很坚定。她伸出攥着肉干的小手，飞快地把那几根肉干塞进了钱老黑放在桌边的粗布包裹缝隙里。“给…路上吃…”她说完，不等几人反应，立刻转身，一瘸一拐地跑回哥哥身边，小脸微微发红，低下头，假装继续啃自己碗里的肉。
钱老黑愣住了，下意识地摸了摸包裹缝隙里那几根还带着小女孩体温的肉干。李大眼的眼圈瞬间红透了。赵铁柱别过脸去，用力吸了吸鼻子。孙石头低下头，肩膀微微耸动。一股难以言喻的酸涩和暖流，混杂着劣酒的辛辣，在他们胸中翻涌。
“小石头…”钱老黑的声音哑得厉害，他抓起酒碗，想说什么，最终只是重重地、含糊不清地道：“…好孩子！伯伯…记下了！”
离别的时刻终究到了。酒楼门口，官道岔口。南来北往的风，吹拂着残破的酒旗，也吹动着离人的衣襟。
钱老黑、李大眼、赵铁柱、孙石头西人，各自背起沉重的行囊。包裹里，装着他们回家的希望，也装着同伴的牵挂和小雨偷偷塞进来的那份心意。他们最后看了一眼站在对面的西人——李承泽牵着小雨的手，王五沉默地站在兄妹俩身侧，像一道沉默的影壁，老孙头叼着烟斗，浑浊的老眼望着远方。
没有过多的言语。钱老黑用力拍了拍李承泽的肩膀，李大眼揉了揉小雨枯黄的头发，赵铁柱和孙石头对着王五和老孙头重重抱了抱拳。
“保重！”
“一路平安！”
“找到家…捎信！”
一要要好好活着！
粗糙的告别语在风中飘散。西人转身，汇入了官道上稀稀拉拉的人流。消失不见！
酒楼门口，只剩下西人。
李承泽低头看着妹妹，小雨也仰着小脸看他，大眼睛里有一丝茫然，也有一丝如释重负的轻松。王五收回望向岔路的目光，那只缺指的手，习惯性地握紧了腰间的短矛木柄。老孙头重重地吐出一口辛辣的烟，烟雾在晨光中袅袅散开。
“孙叔，王五哥…”李承泽开口，声音有些干涩，“我们…往哪儿走？” 他下意识地看向老孙头。
老孙头没说话，只是用烟斗杆子，随意地指了指官道岔口的另一个方向——既不是钱老黑他们南下的路，也不是他们来时的北方。那是一条蜿蜒向西的支路！
“老子没处去。”老孙头的声音嘶哑平静，像是在说一件与己无关的事，“王五，你呢？”
王五沉默着，目光扫过李承泽和小雨，最终落在老孙头指的那条向西的岔路上。他那只缺指的手，依旧稳稳地按在矛柄上，仿佛那就是他的方向标。他没有回答，只是微微点了点头。
老孙头浑浊的老眼里，闪过一丝了然，随即咧开嘴，露出焦黄的牙齿，像是笑了笑，又像是自嘲：“得！那就…走着看吧！” 他用力磕了磕烟斗里的灰烬，拄着木棍，率先迈开步子，朝着那条未知的西行岔路走去。
王五默不作声地跟上，高大的身影依旧走在最前，像一把为身后之人劈开前路的钝刀。
李承泽低头，对上小雨询问的目光。他深吸一口气，握紧了妹妹有些冰凉的小手。
“哥？”小雨小声问。
“嗯，”李承泽用力点头，牵着小雨，跟上了前面两个沉默却如山岳般可靠的背影，“我们也走。”
西人的身影，在岔路口拐向了西行的小路。阳光将他们的影子拉得很长，投在布满车辙印的官道上。李承泽能感觉到，贴身藏着的、那份属于他的碎银子和盐包，正硌着他的皮肉。那里面，也沉甸甸地装着钱老黑、李大眼、赵铁柱、孙石头留下的老家地址——江陵府西三十里赵家洼、河阳府北黑水沟村、安平府李家集……一个个地名，如同滚烫的烙印，硌在他的心口。
前路依旧茫茫，但却有了几分生机！
