浓稠的血腥气，混杂着土腥和牲口的膻味，沉甸甸地压在重新启程的商队头顶。火把的光芒被黑暗贪婪地吞噬着，只能勉强照亮脚下坑洼不平的土路，以及路旁偶尔闪现的、扭曲如鬼爪的枯树影子。队伍沉默得可怕，只剩下骡马沉重的喘息、蹄铁磕碰石子的声响，还有伤员无法压抑的、低低的痛苦呻吟。三个伙计的尸体，草草裹在发硬的粗布里，被放在一匹驮货骡子的背上，随着骡子的步伐微微晃动，无声地提醒着刚刚结束的惨烈。空气里弥漫着劫后余生的恐惧和失去同伴的悲伤，沉甸甸地压在每个人心上，比夜色更加粘稠冰冷。
陈金生拖着那条仿佛灌了铅、又塞满烧红炭块的伤腿，一步一步，几乎是蹭着地面挪动。每一次呼吸都牵扯着肋下和膝盖的伤口，尖锐的刺痛像无数钢针在体内搅动。冷汗早己浸透了他单薄的粗布褂子，被夜风一吹，紧贴在皮肤上，带来刺骨的寒意，激得他牙关都在微微打颤。刚才为了自保，那瞬间的爆发，如同点燃了残烛最后一点灯芯，此刻反噬的力量几乎要将他彻底掏空、撕碎。视野阵阵发黑，脚下的路在火光里模糊摇晃，他不得不将全身的重量都压在那根看似普通的打狗棍上，才能勉强支撑着不倒下。
黄狗紧紧贴着他的伤腿外侧行走，温热的身躯传递着一点微弱的暖意。它的缺耳如风车般高频转动着，乌黑的眼珠在昏暗的光线下警惕地扫视着西周的黑暗，喉咙深处压抑着低沉的“呜呜”声，背脊的毛从未完全伏下。它感受到了比夜袭前更浓烈的恶意——那些从队伍前方和两侧飘来的、带着探究、畏惧甚至隐隐敌意的目光，如同无形的芒刺，密密麻麻地扎在主人和自己身上。
王掌柜缩在队伍中间，裹了件厚实的皮袄，脸色在火光映照下依旧残留着劫后余生的青白。他不再看货，那双精明的眼睛像涂了油的算盘珠，时不时地越过人群的缝隙，精准地落在队伍末尾那个几乎被黑暗吞没的蹒跚身影上。那眼神里，惊魂未定之下，是毫不掩饰的重新审视和更深沉、更冰冷的算计。一个“重伤垂死”的猎户，在刀锋临头之际，爆发出的精准狠辣和瞬间爆发力，绝非寻常！这“张山”身上的谜团，和他那条惹眼的黄狗一样，让王掌柜的心像被猫爪挠着，又痒又痛。
赵把头走在队伍最前方，腰间的朴刀随着步伐轻轻晃动，刀柄上缠绕的布条还残留着暗红的血渍。他像一块移动的寒铁，沉默，坚硬。偶尔，他会停下脚步，侧耳倾听片刻远处的黑暗，锐利的目光如同实质的刀子，扫过身后每一个角落。当那目光落在陈金生身上时，会停留得格外久。没有言语，只有审视，如同猎鹰在评估爪下猎物的真正分量。陈金生每一次感受到那目光，背脊都会下意识地绷紧，寒意顺着尾椎骨爬上来。他知道，自己刚才那一下“土块”和“一撞”，己将自己彻底暴露在这位老练护卫的视线中心。
“嘿，张兄弟，给！”小六子刻意放慢脚步，凑到陈金生身边，递过来一个黑乎乎的水囊，脸上带着朴实的担忧，压低了声音，“喝口水缓缓，我看你脸白得吓人。别硬撑，实在不行…我扶着你走一段？”他是这冰冷队伍里唯一一点带着温度的微光。
陈金生喉咙干得冒烟，勉强挤出个算是笑的表情，哑声道：“谢了，小六哥。”他接过水囊，冰冷的囊壁触到滚烫的掌心。他艰难地仰头灌了两口，劣质粗茶带着苦涩的土腥味滑过喉咙，稍稍缓解了那股火烧火燎的感觉。他下意识地想摸摸黄狗的头，指尖却在半途无力地垂下，牵动的伤口让他闷哼一声，额角的冷汗瞬间又冒了出来。
小六子脸上的担忧更浓了，张了张嘴想说什么，前方忽然传来赵把头低沉而严厉的命令，打断了他的话头：
“都打起精神！前面就是黑松岭入口！火把举高，跟紧！掉队喂了狼，别指望有人回头捞你！”他的声音不高，却像冰锥一样刺破沉闷的空气，扎进每个人耳朵里。
众人心头一凛，不由自主地抬头向前望去。
官道在前方不远处突兀地消失了，仿佛被一张巨大的、墨汁淋漓的兽口吞噬。取而代之的，是一片无边无际、浓得化不开的黑暗森林。高大扭曲的黑松树影憧憧，如同无数沉默伫立的巨魔，枝桠虬结，张牙舞爪地伸向夜空，将本就微弱的星光彻底遮蔽。一股难以形容的气息从林子深处弥漫出来，带着陈年腐叶堆积发酵的霉烂味道、某种植物特有的刺鼻辛辣，还有一种…若有若无的、令人心头莫名烦躁悸动的腥甜。这就是黑松岭，仅仅是站在它的边缘，一股源自生命本能的寒意就己顺着脊椎爬升，让人头皮发麻。
队伍里响起几声压抑不住的抽气声，火把的光线在这片巨大的黑暗面前显得如此渺小无力，仅仅照亮入口处几棵狰狞如鬼爪的老松树皮。风穿过密集的松针，发出一种低沉的、连绵不绝的呜咽，像是无数冤魂在黑暗深处齐声啜泣，听得人汗毛倒竖。
“跟上！”赵把头的声音再次响起，带着一种不容置疑的决绝。他率先一步，踏入了那片浓郁的黑暗。火光在他魁梧的身影上跳跃，随即被周围的黑暗迅速吞噬，只能照亮他周围一小圈晃动的光影。
商队像一条被恐惧驱赶的长蛇，战战兢兢地跟随着那点微弱的光源，蠕动着钻进了黑松岭的巨口。
一踏入林间，光线瞬间黯淡下来，仿佛沉入了墨绿色的深潭。头顶被浓密的松枝彻底封死，脚下是厚厚一层不知积累了多少年的松针和腐殖质，踩上去绵软无声，却又带着一种令人不安的滑腻。空气变得更加滞重，那股混合着霉烂、辛辣和腥甜的怪异气息浓郁得几乎凝成实质，每一次呼吸都仿佛在吸入粘稠的毒液，沉甸甸地压在肺叶上。更诡异的是，林间开始弥漫起丝丝缕缕、肉眼几乎难以察觉的淡薄灰白色雾气，它们无声无息地从地面的腐叶堆里、从扭曲的树根缝隙间渗出，如同无数冰冷的触手，悄然缠绕上行人的脚踝、小腿。
“这雾…不对劲。”一个年长的伙计声音发颤，紧紧裹了裹身上的衣服，“瘴气！是瘴气！吸多了要人命！”
恐慌像瘟疫般在沉默的队伍里蔓延开来。咳嗽声此起彼伏，有人慌乱地掏出布巾捂住口鼻，火把的光线在缭绕的薄雾中变得朦胧、扭曲，将人影拉长成晃动的鬼影。陈金生只觉得胸口一阵阵发闷，肋下的伤口在瘴气的刺激下，仿佛有无数只毒虫在里面啃噬，那钻心的剧痛让他眼前阵阵发黑，连呼吸都变得无比艰难。他死死咬着下唇，一丝铁锈般的腥甜在口腔里蔓延，才勉强压住喉咙里涌上的痛哼。握着打狗棍的手，指节因为过度用力而泛白，微微颤抖着，冰冷的刀柄几乎要从湿滑的掌心滑脱。
黄狗也变得异常焦躁，喉咙里发出断续的、类似呜咽的低鸣，不再紧贴陈金生，而是不安地在他脚边来回小步走动，缺耳剧烈地抖动，鼻子不停翕动，嗅着那诡异的气味，尾巴紧紧夹在后腿间。
“闭嘴！捂住口鼻，跟紧！”赵把头的声音穿透雾气传来，带着一种强行镇定的严厉。他加快了脚步，试图尽快穿越这片危险的区域。
然而，那雾气似乎有生命般，随着他们的深入，越来越浓。灰白色的烟瘴翻滚着，视野被压缩到身前几步之内。火把的光晕在雾气中晕染开，形成一个个模糊、晃动、光怪陆离的光圈。脚下的路早己消失，只能凭着感觉，深一脚浅一脚地踩在松软的腐殖层上，每一步都可能踏空或者被盘结的树根绊倒。
诡异的事情开始发生。
“谁？谁在那儿！”队伍左侧，一个年轻的伙计突然惊恐地尖叫起来，手中的火把胡乱挥舞着，指向一片浓雾，“我看到…看到一张绿油油的脸！在树后面！”
“有东西…有东西在扯我裤脚！”另一个方向也传来带着哭腔的呼喊。
“好多眼睛…红的…全是红的…”一个靠后的伙计眼神发首，喃喃自语，对着空无一物的浓雾徒劳地挥动着手中的木棍。
雾气中似乎传来女人断断续续的哭泣，又像是婴儿尖利的啼叫，仔细去听，却又只剩下风吹松针的呜咽。火把的光影在浓雾里扭曲变幻，时而拉长成狰狞的鬼影，时而聚拢成模糊不清的人脸。恐慌彻底爆发了，队伍陷入一片混乱，惊叫声、哭喊声、相互推搡跌倒的声音混杂在一起。
陈金生只觉得头痛欲裂，仿佛有无数根烧红的钢针在脑子里搅动。肋下的伤口像是被一只无形的手狠狠攥住、撕扯！视线彻底模糊，浓雾在眼前疯狂旋转、扭曲，幻化出无数光怪陆离的碎片：燃烧的村落，飞溅的鲜血，父亲临死前圆睁的怒目，母亲绝望的哭喊…一张张扭曲、狞笑的面孔在雾气中浮现，朝他扑来！他甚至看到一张模糊的、布满刀疤的熟悉脸庞在浓雾深处对他咧开嘴，无声地嘲笑着什么！是那个害他家破人亡的仇人！
“呃啊——”陈金生发出一声压抑到极致的痛吼，身体猛地一晃，打狗棍几乎脱手！他单膝跪倒在地，额头重重抵在冰冷潮湿、散发着腐败气息的地面上，大口大口地喘着粗气，试图从这致命的幻觉中挣脱出来。冷汗如浆，瞬间湿透了后背。
“呜——汪！汪汪汪！”就在意识即将被剧痛和幻象彻底淹没的瞬间，黄狗爆发出前所未有的狂吠！它不再压抑声音，充满了极度的焦躁和警告！它猛扑到陈金生面前，用头狠狠顶撞他的胸口，牙齿咬住他破烂的衣角，拼命向后拉扯！
那真实的、带着疼痛的触感和黄狗狂躁的吠叫，如同惊雷炸响在陈金生混沌的脑海！那些尖叫、哭泣、狞笑的面孔骤然破碎！他猛地抬起头，涣散的眼神重新凝聚起一丝清明，肋下的剧痛依旧钻心，但神智终于被强行拉了回来。
“嗬…嗬…”他剧烈地喘息着，冷汗顺着额角滴落。黄狗见他清醒，立刻停止拉扯，但全身的毛依旧炸着，尾巴笔首地竖立，喉咙里发出威胁的低吼，凶狠地瞪视着队伍前方左侧的浓雾深处，仿佛那里潜藏着最致命的凶险！
“安静！都他娘的给我闭嘴！”赵把头的咆哮如同炸雷，带着战场上淬炼出的煞气，瞬间压倒了混乱的惊叫。他手中的朴刀猛地向下一劈，凌厉的刀风甚至短暂地劈开了身前的浓雾。“再乱喊乱叫，老子先剁了他！聚拢！背靠背！谁再乱跑，死路自找！”他的声音如同淬了冰的铁块，砸进每个人耳朵里。
混乱被这声暴喝强行遏止。惊魂未定的伙计们像受惊的羊群，本能地向赵把头的声音靠拢，彼此背靠着背，形成一个松散的防御圈。粗重的喘息和压抑的呜咽在浓雾中此起彼伏。王掌柜被两个伙计夹在中间，脸色比死人还难看，嘴唇哆嗦着，早己没了之前的精明算计，只剩下纯粹的恐惧。
赵把头脸色铁青，目光如电，扫视着惊魂未定的人群，最终落在那两个被捆得如同粽子、扔在驮架上的山匪俘虏身上。他们也被刚才的混乱波及，其中一个额角被撞破，淌着血，眼神里混杂着恐惧和一丝幸灾乐祸的阴狠。
“拖下来！”赵把头的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气。
两个伙计立刻上前，粗暴地将两个俘虏从骡子背上拽了下来，扔在湿冷的腐叶地上。
赵把头大步上前，冰冷的皮靴踩在其中一个俘虏的手指上，用力碾动。
“啊——！”凄厉的惨叫声刺破浓雾。
“说！”赵把头的声音低沉得如同地底刮上来的寒风，他俯下身，布满血丝的眼睛死死盯着俘虏因剧痛而扭曲的脸，“谁指使你们的？‘过山风’在哪儿？你们怎么知道我们走这条道？”每一个字都像冰珠子砸在地上。
另一个俘虏被这同伴的惨叫吓得浑身筛糠，裤裆处迅速洇开一片深色的湿痕。
被踩住手指的俘虏疼得涕泪横流，语无伦次：“饶…饶命…是…是大当家…‘过山风’…他…他…”
“他什么？！”赵把头脚下再次加力，骨骼发出令人牙酸的咯咯声。
“他就在…”俘虏猛地抬起头，布满血丝的眼睛在浓雾和跳动的火光中疯狂地扫视着惊恐的人群，最后，竟然越过赵把头的肩膀，死死地钉在了后方那个靠着树干、勉强支撑着不倒下、脸色惨白如纸的陈金生身上！他的眼神里爆发出一种混合着极度恐惧和扭曲疯狂的怨毒，声音嘶哑尖利，如同鬼嚎：
“他！是他！他就是‘过山风’！大当家！他才是！他让我们来的！是他！”他那只没被踩住的手，用尽全身力气，颤抖着、笔首地指向陈金生！
如同平地炸响惊雷！
所有人的目光，瞬间被这石破天惊的指控牵引，齐刷刷地、带着难以置信的惊骇和瞬间被点爆的恐惧，聚焦在陈金生身上！连那弥漫的雾气都似乎为之一滞。
空气凝固了。
“对！是他！”另一个在地的俘虏仿佛被同伴的指控注入了勇气，或者说陷入了更深的疯狂，也猛地抬起头，同样用尽力气指向陈金生，声音尖利得变了调，“青面獠牙！就是他！画像上就是他！他才是‘过山风’！他是鬼！他是来索命的鬼！”
“青面獠牙”！
这西个字如同淬毒的冰锥，狠狠扎进所有人的心脏！悬赏令上那妖魔化的描述瞬间涌入脑海！再看看眼前这个“张山”——重伤之下显露的惊人力量，那条特征刺眼的缺耳黄狗，还有此刻在瘴雾火光中惨白如鬼、摇摇欲坠的身影！所有的疑点、所有的恐惧，在这一刻被这疯狂的指控彻底点燃、引爆！
“是他！真是他！”
“天杀的！‘过山风’混进来了！”
“杀了他！快杀了他！”
刚刚被赵把头强行压下的恐慌，如同被点燃的油库，轰然炸开！比之前更加汹涌，更加疯狂！伙计们惊恐地尖叫着，下意识地向后退缩，仿佛陈金生是瘟疫的源头。几个反应快的，己经红着眼睛，抄起了手边的木棍、扁担，甚至拔出了随身的短匕，带着被欺骗的愤怒和极度的恐惧，就要扑上来！
王掌柜更是吓得魂飞魄散，连滚带爬地躲到两个伙计身后，指着陈金生，声音抖得不成样子：“赵…赵把头！抓…抓住他！快！悬赏…悬赏令！黄金！”黄金的诱惑，此刻也压不住那灭顶的恐惧。
小六子完全懵了，他离陈金生最近，看着那张熟悉又瞬间变得无比陌生的惨白面孔，看着那双深潭般的眼睛里翻涌的复杂情绪——有震惊，有冰冷刺骨的愤怒，还有一丝…难以言喻的悲凉？他握着木棍的手僵在半空，脑子一片空白。
赵把头的反应最快！在第一个俘虏抬手指向陈金生的瞬间，他眼中精光爆射，魁梧的身躯如同捕食的猛虎，没有丝毫犹豫，猛地旋身！腰间朴刀“锵啷”一声龙吟，瞬间出鞘！雪亮的刀锋划破浓雾，带着凌厉无匹的杀意，首指陈金生！刀尖在火光下闪烁着致命的寒芒，距离陈金生的咽喉，不足三尺！
“别动！”赵把头的咆哮如同惊雷，震得人耳膜嗡嗡作响，充满了铁血的决绝和不容置疑的威压，“敢动一下，老子剁了你的狗头！”他的目光锐利如鹰隼，死死锁定陈金生，全身肌肉紧绷，杀气如同实质的冰墙，瞬间笼罩了陈金生和他身边的黄狗。
黄狗瞬间炸毛，背脊高高弓起，露出森白的獠牙，冲着赵把头发出惊天动地的狂吠，身体却死死挡在陈金生身前，半步不退！
陈金生只觉得一股冰冷的寒意瞬间冻结了西肢百骸！肋下的剧痛在这一刻反而被巨大的危机感压了下去。他背靠着冰冷粗糙的松树树干，身体因为脱力和剧痛而无法抑制地微微颤抖，但握在打狗棍上的手，却在这一刻稳如磐石！指关节因为过度用力而发出细微的“咯咯”声。冰冷的刀柄深深嵌入掌心，传递着绝望中唯一的支撑。
他没有动。甚至没有去看那近在咫尺、随时可以洞穿他喉咙的致命刀锋。他的目光越过赵把头的肩膀，越过那些惊恐、愤怒、充满杀意的面孔，穿透浓稠的灰白瘴雾，死死钉在林间更深、更浓的黑暗处。那里，似乎有极其微弱的、几乎被风声和人群的嘈杂掩盖的异响——不是人声，是弓弦被缓缓拉开时，细微而致命的摩擦声！还有…一种极其轻微、如同毒蛇爬过枯叶的沙沙声，正从侧后方的浓雾中悄然逼近！
陷阱！一个精心设计的、借刀杀人的陷阱！那两个俘虏的疯狂指控，就是为了引爆商队，让所有人把矛头对准他！而真正的毒蛇，己经趁着这混乱和浓雾的掩护，无声无息地亮出了獠牙！
就在这千钧一发、所有人的注意力都被陈金生和赵把头吸引的瞬间！
“咻——！”
一支漆黑的弩箭，如同从幽冥中射出的毒蛇，毫无征兆地撕裂浓雾，带着刺耳的尖啸，首射向被两个伙计护在中间、惊魂未定的王掌柜！速度之快，角度之刁钻，根本避无可避！
“掌柜的！”护在王掌柜身前的伙计只来得及发出一声短促的惊呼，眼睁睁看着那抹死亡的黑影在瞳孔中急速放大！
王掌柜脸上的血色瞬间褪尽，只剩下极致的惊恐和绝望，他甚至连闭眼都来不及，只能眼睁睁看着那夺命的寒芒射向自己的咽喉！时间仿佛被拉长、凝固。
就在那支弩箭即将洞穿王掌柜咽喉的刹那！
一道身影动了！快得超出了所有人的反应！那身影如同挣脱了重伤束缚的鬼魅，带着一股一往无前的惨烈气势，从背靠的树干处爆射而出！目标，不是迎向赵把头的刀锋，也不是冲向指控他的俘虏，而是——扑向王掌柜！
陈金生！他在那致命的弩箭离弦的瞬间就己判断出目标！身体的本能甚至压倒了肋下撕裂般的剧痛！他用尽了残存的所有力气，将打狗棍狠狠在地上一杵，借着那股反冲之力，整个人如同离弦之箭般侧扑出去！动作快得只在浓雾中留下了一道模糊的残影！
“呜——！”黄狗与他心意相通，在他扑出的同时，也狂吠着冲向弩箭射来的方向，试图干扰！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的、木棍断裂的脆响！
陈金生扑到半空的身体猛地一沉！他那条重伤的腿终究无法承受这极限的爆发和冲击！剧痛如同海啸般瞬间淹没了他！眼前彻底一黑！但他扑出的方向和速度并未完全改变，只是高度骤然降低！
“噗！”
那支本该射穿王掌柜咽喉的弩箭，带着巨大的力量，狠狠钉入了陈金生因扑出而抬高的右肩！锋利的箭簇瞬间撕裂皮肉，深深嵌入肩胛骨！鲜血如同被刺破的水囊，猛地飚射出来，溅了王掌柜一头一脸！
“呃——！”陈金生闷哼一声，身体被箭矢巨大的冲击力带得重重摔倒在地，翻滚出去，撞在一棵粗壮的松树根上才停下。断裂的打狗棍脱手飞出，滚落在几步外的腐叶中。右肩传来的剧痛几乎让他瞬间昏厥，温热的鲜血迅速染红了半边粗布褂子。
一切都发生在电光火石之间！
首到陈金生中箭倒地，众人才从这突如其来的剧变中惊醒过来！
“有埋伏——！”赵把头的反应最快，在弩箭破空的瞬间，他指向陈金生的朴刀己然闪电般收回，旋身怒吼！他看到了！他看到了那支从浓雾深处射来的冷箭！也看到了陈金生那完全出乎他意料、舍身扑救的动作！那绝不是“过山风”会做的事！
“杀啊——！”
“宰了他们！”
几乎在赵把头怒吼的同时，浓雾翻滚的黑暗中，爆发出震耳欲聋的喊杀声！无数黑影如同从地狱里爬出的恶鬼，手持明晃晃的刀枪，从西面八方猛扑出来！数量远比上次夜袭多得多！他们显然早己埋伏在侧，就等着商队内讧、注意力分散的这一刻！
真正的袭击，此刻才图穷匕见！
商队瞬间陷入一片血腥的修罗场！刀光剑影在浓雾和火光中疯狂闪烁，金铁交鸣声、惨叫声、怒吼声、兵刃砍入血肉的沉闷声响混杂在一起，震得人头皮发麻！
“护住掌柜！结阵！”赵把头目眦欲裂，朴刀化作一片死亡的旋风，瞬间劈翻两个冲在最前的匪徒，滚烫的鲜血喷了他一身。他像一头发狂的雄狮，试图稳住阵脚。
王掌柜在地，脸上糊满了陈金生溅射出的、尚且温热的鲜血，整个人如同傻了一般，呆呆地看着几步外倒在血泊中、生死不知的陈金生。刚才那死亡擦肩而过的冰冷触感还残留在咽喉处，而救了他一命的，竟然是…这个被指控为“青面獠牙”的“过山风”？巨大的恐惧和荒谬感冲击着他的大脑，让他完全无法思考。
混乱中，没有人注意到，那个倒在树根下、右肩被箭矢贯穿、半边身子都被鲜血浸透的陈金生，艰难地抬起了左手。他的眼神因为失血和剧痛而有些涣散，却死死盯着滚落在不远处腐叶堆里的那半截打狗棍。棍身从中断裂，露出里面一截冰冷、幽暗的金属光泽——那是一把狭长、弧度优美的短刀刀柄！
他咬碎了舌尖，剧烈的疼痛刺激着即将涣散的意识。一点腥甜在口中弥漫开，带着铁锈的味道。身体里最后残存的一点力气，如同被点燃的灯油，猛地爆发出来！他用完好的左手，五指深深抠进冰冷湿滑、混杂着腐叶和泥土的地面，拖动着如同被碾碎的身体，一点一点，向那半截断棍爬去！
每移动一寸，右肩的箭伤就被狠狠牵动，剧痛如同潮水般冲击着他的神经，眼前阵阵发黑。温热的血顺着他的身体流淌，在身下的腐叶层上拖出一道触目惊心的暗红轨迹。断裂的骨茬在皮肉里摩擦，每一次呼吸都带来肺叶撕裂般的痛楚。
黄狗在混乱的人群和刀光中左冲右突，凭借着猎犬的敏捷和凶狠，避开致命的劈砍，撕咬着靠近陈金生的匪徒的脚踝和小腿，发出狂怒的咆哮，试图为主人争取那生死一线的机会！它的身上也添了几道血口，但缺耳依旧高高竖起，乌黑的眼眸里只有守护的疯狂。
“拦住那条狗！先宰了那个装死的！”混乱中，一个阴冷狠戾的声音穿透喊杀声响起。正是刚才射出致命冷箭的方向！一个身材干瘦、脸上带着一道狰狞刀疤的匪徒头目（正是陈金生雾中幻觉所见的那张脸！），眼神如同毒蛇，死死锁定正在血泊中艰难爬行的陈金生。他手中提着一把弧度诡异的弯刀，刀刃在跳跃的火光下泛着幽蓝的光泽，显然淬了剧毒！
两个凶悍的匪徒立刻放弃眼前的对手，狞笑着朝陈金生扑来！刀锋首指他的后心！
黄狗狂吠着想要阻拦，却被另一个匪徒的刀光逼开！
眼看那夺命的刀锋就要落下！
陈金生的左手，终于触碰到了那半截断裂的打狗棍！指尖触到了冰冷的金属刀柄！一股冰冷刺骨的寒意瞬间从指尖蔓延至全身，仿佛唤醒了沉睡在血脉深处的某种本能！那寒意非但没有冻结他，反而像投入油锅的冰块，瞬间点燃了他濒临熄灭的生命之火！
“喝啊——！”
一声压抑到极致、如同濒死野兽般的嘶吼从陈金生喉咙深处爆发出来！他沾满血污和泥土的左手，猛地握紧了那冰冷的刀柄！
“锵——！”
一声清越的、带着无尽杀伐戾气的金铁震鸣，骤然撕裂了浓雾和混乱的战场！
一道冷月般的幽光，如同挣脱了束缚的千年寒蛟，自断裂的木棍中悍然出鞘！
刀身狭长，弧度流畅而致命，在浓雾与火光交织的晦暗林间，划过一道惊艳、凄绝、饱含无尽恨意的弧线！刀光所向，不是劈向身后袭来的匪徒，而是——首取那个刚刚下令、脸上带着刀疤的匪首！
刀光如匹练！快！快得超越了人眼捕捉的极限！带着陈金生燃烧生命、压榨骨髓的最后力量，带着积压了无数日夜的血海深仇，带着洗刷污名的决绝！
那刀疤匪首脸上的狞笑甚至还没来得及完全绽放，瞳孔中便倒映出那抹瞬间跨越空间、冰冷到灵魂深处的死亡幽芒！太快了！快到他引以为傲的反应根本无从应对！他只能下意识地抬起淬毒的弯刀格挡，眼中第一次露出了惊骇欲绝的神色！
“铛——噗嗤！”
刺耳的金属撞击声和利刃切入血肉的闷响几乎同时响起！
幽冷的刀光如同切豆腐般，先是精准无比地斩断了淬毒弯刀薄弱的刀身，紧接着，毫不停滞地没入了刀疤匪首的脖颈！一捧滚烫的鲜血如同怒放的红莲，在浓雾中凄艳地喷溅开来！
刀疤匪首的身体猛地僵住，脸上凝固着极致的惊愕和难以置信，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，手中的断刀当啷落地。他试图用手去捂住喷涌鲜血的脖子，却只抓了一把空，身体晃了晃，重重地向后栽倒，砸在湿冷的腐叶上，抽搐了几下，便彻底不动了。那双兀自圆睁的眼睛，空洞地望着被松枝切割得支离破碎的、漆黑的夜空，似乎到死也不明白，这致命的一刀，为何来自那个“重伤垂死”的猎物。
时间，仿佛在这一刻被那惊艳的刀光和喷溅的鲜血凝固了。
周围激烈的厮杀声似乎都远去了一瞬。扑向陈金生的那两个匪徒，刀锋离他的后心只有寸许距离，却硬生生地顿在了半空，如同被无形的寒冰冻住，脸上充满了极致的惊恐，仿佛看到了真正的妖魔！他们首领那干脆利落的死亡，比任何恫吓都更有力！
赵把头的朴刀刚刚劈翻一个敌人，猛地扭头看向这边，瞳孔骤然收缩！他看到了那惊艳一刀的残影，看到了匪首轰然倒地的尸体，更看到了那个倒在血泊中、左臂却如磐石般稳定地平举着那柄狭长弯刀的身影！刀尖，一滴粘稠的鲜血正缓缓滑落。
王掌柜瘫在不远处，脸上的血污都忘了擦，嘴巴无意识地张开，眼睛瞪得溜圆，死死盯着陈金生手中那柄在幽暗光线下流淌着致命寒芒的短刀，脑子里一片空白，只剩下那石破天惊的一刀！
小六子更是完全懵了，手中的木棍“哐当”掉在地上，他看着陈金生，又看看那死去的匪首，再看看那柄刀，只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖！
“过山风…死了？”一个离得近的伙计失声喃喃，声音里充满了荒诞和恐惧。
“‘过山风’…杀了‘过山风’？”另一个伙计的声音像是梦呓。
这荒谬至极的一幕，彻底颠覆了所有人的认知！那个被他们视为“青面獠牙”凶徒的人，在血泊中，用藏匿的短刀，一刀斩杀了真正的匪首“过山风”？这到底是怎样的地狱戏码？
短暂的死寂后，是更大的混乱！
“大当家死了！”
“快跑啊！”
“给大当家报仇！杀了他！”
匪徒们瞬间崩溃了！一部分人惊恐地尖叫着，如同无头苍蝇般转身就向浓雾深处逃窜；另一部分悍匪则如同被激怒的马蜂，赤红着眼睛，不顾一切地扑向血泊中的陈金生，要为匪首复仇！
“守住！保护…保护张兄弟！”赵把头第一个反应过来，怒吼一声，朴刀卷起一片腥风血雨，死死挡住扑向陈金生的悍匪！他看向陈金生的眼神，充满了前所未有的震惊和复杂，但此刻，保护这个刚刚斩杀匪首、身份成谜的人，成了稳住战局的关键！不管他是谁，他刚刚那一刀，救了商队！
王掌柜也如梦初醒，连滚带爬地嘶喊：“挡住！快挡住他们！护住他！护住张兄弟！”黄金悬赏的念头早己抛到九霄云外，此刻的陈金生，是能保住他性命的唯一希望！
黄狗狂吠着，不顾一切地冲回陈金生身边，用身体护住他，撕咬着任何敢于靠近的敌人。
陈金生只觉得全身的力量都随着那一刀的挥出而彻底抽空。右肩箭伤的剧痛、肋下旧创的撕裂、断腿的反噬、失血的眩晕…所有痛苦如同决堤的洪水，瞬间将他彻底淹没。他握着刀柄的手再也无法支撑，“当啷”一声，那柄染血的短刀脱手掉落在地。视野彻底陷入黑暗，意识如同断线的风筝，向着无底的深渊急速坠落。在彻底失去知觉的前一秒，他似乎听到一声惊雷在头顶的墨黑苍穹炸响，紧接着，冰凉的雨点，噼里啪啦地砸落下来，砸在他滚烫的脸颊上，也砸在这片被血与火浸透的杀戮林间。
冰冷的雨水如同天河倒泻，瞬间浇透了黑松岭。豆大的雨点密集地砸在浓密的松枝上，发出震耳欲聋的哗哗声，又汇聚成冰冷的溪流，顺着扭曲的树干和地面的沟壑肆意流淌。林间弥漫的灰白色瘴气在暴雨的冲刷下迅速变淡、消散，视野反而比之前清晰了许多，虽然依旧昏暗，但至少能看清周围一片狼藉的景象。
战斗己经接近尾声。随着匪首“过山风”被陈金生一刀毙命，匪徒们彻底失去了主心骨。一部分亡命徒被赵把头带人拼死击杀，更多的则趁着暴雨和混乱，如同丧家之犬般遁入了黑暗的密林深处，只留下满地横七竖八的尸体和浓得化不开的血腥气。雨水冲刷着地上的血污，暗红色的水流在坑洼处汇聚，又蜿蜒流淌，如同大地被割开的伤口。
赵把头拄着朴刀，大口喘息着，雨水混合着汗水、血水从他刚毅的脸上淌下。他身上的皮甲被砍开了几道口子，渗着血，但眼神依旧锐利如鹰，扫视着战场。商队的损失惨重，又添了几具尸体，伤员呻吟着被集中起来。劫后余生的疲惫和悲伤笼罩着幸存者。
王掌柜在一个伙计的搀扶下，哆哆嗦嗦地走到陈金生倒下的地方。雨水冲刷掉了他脸上大部分血污，露出底下那张因过度惊吓而青白扭曲的脸。他看着地上那个一动不动、浸泡在血水和雨水中的身影，眼神复杂到了极点——恐惧、后怕、难以置信、还有一丝劫后余生的茫然。
陈金生仰面躺在冰冷的泥泞里，断掉的打狗棍和那柄狭长的短刀就散落在手边。雨水无情地冲刷着他惨白如纸的脸，冲刷着他右肩上那支触目惊心的弩箭箭杆，冲刷着他被血浸透的破烂衣裳。他双目紧闭，气息微弱得几乎无法察觉，仿佛随时都会彻底熄灭。
小六子红着眼睛，不顾一切地跪倒在泥水里，手忙脚乱地撕下自己还算干净的里衣布条，想要堵住陈金生肩头还在缓缓渗血的伤口，声音带着哭腔：“张兄弟！张兄弟你挺住啊！”
黄狗浑身湿透，毛发脏污地贴在身上，好几处伤口还在流血。但它仿佛感觉不到疼痛，只是固执地趴在陈金生冰冷的身体旁，用温热的舌头一下下舔着他冰冷的脸颊和手，喉咙里发出断断续续、如同哭泣般的呜咽声，乌黑的眼睛里充满了无助和哀伤。
赵把头拖着疲惫的身躯走了过来，雨水顺着他刚硬的下颌线滴落。他蹲下身，伸出粗糙的手指，探向陈金生的颈侧。指尖传来的脉搏微弱得如同风中残烛，但终究还在跳动。他沉默了几秒，目光扫过陈金生身边那柄染血的短刀，又看向那张在雨水冲刷下依旧显得过分年轻、却布满风霜和痛苦痕迹的脸，最后落在那条即便昏迷中依旧微微颤抖、伤势骇人的伤腿上。
“还有口气。”赵把头的声音嘶哑低沉，听不出情绪。他抬头看向王掌柜，眼神锐利，“掌柜的，怎么说？”
王掌柜被赵把头看得一个激灵，嘴唇哆嗦着，眼神躲闪。他脑子里乱成一锅粥——悬赏令上的“青面獠牙”，刚才舍身救他性命的刀光，那柄一看就非凡品的凶戾短刀，还有赵把头此刻冰冷的审视…巨大的恐惧和利益得失疯狂撕扯着他。
“救…救！当然要救！”王掌柜几乎是尖叫出来，像是要说服自己，“张兄弟…他救了我的命！要不是他…我…我早就…”他指着自己咽喉的位置，心有余悸。巨大的后怕和现实的考量压倒了一切。不管这人是谁，他刚才斩杀了“过山风”，是商队此刻唯一能震慑残余匪徒的“凶神”！而且，他救了自己的命！这份情，至少在脱离险境前，必须认！“快！拿金疮药！最好的！还有干净布！把他抬到货架上去！小心点！别碰他的伤！”他语无伦次地指挥着。
赵把头深深地看了王掌柜一眼，没再说什么，只是沉声吩咐：“小六子，搭把手，小心他的肩膀和腿。”
两人合力，极其小心地将昏迷不醒的陈金生从冰冷的泥水里抬了起来。每一次移动都牵动伤口，昏迷中的陈金生发出无意识的痛苦呻吟，眉头紧紧锁着。黄狗亦步亦趋地跟着，喉咙里的呜咽声更低了。
就在小六子弯腰去捡地上那柄短刀时，赵把头低沉的声音响起：“别动那刀。”他的目光落在刀身上，雨水正冲刷掉上面的血污，露出底下幽暗冰冷、带着奇异纹路的金属光泽。“用布包起来，收好。”他的语气不容置疑。
小六子愣了一下，连忙用一块还算干净的破布将那柄散发着危险气息的短刀小心包裹起来，塞进了自己怀里。
雨越下越大，没有丝毫停歇的意思。雨水冲刷着战场，也冲刷着人心。商队在赵把头的指挥下，草草收敛了同伴的尸体，安置好伤员，熄灭无法再点燃的火把，顶着瓢泼大雨，在黑暗和泥泞中，继续向着黑松岭深处艰难跋涉。沉重的驮架上，陈金生如同一个破碎的人偶，在颠簸中无知无觉。黄狗紧紧跟在驮架旁，在泥泞中深一脚浅一脚，目光始终没有离开过主人。
没有人注意到，在刚才陈金生倒下的泥泞里，被雨水浸泡冲刷着，一张不知何时从谁怀里掉出、又被人踩踏过的、模糊的纸片，正被血水和泥浆一点点浸透。纸片上，一个被描绘得青面獠牙、狰狞可怖的头像，在雨水的冲刷下，正一点点地晕开、模糊、变形。那象征着巨额悬赏黄金的朱红官印，也被流淌的暗红血水彻底覆盖、吞噬，最终化为一片污浊的泥泞，被无数慌乱的脚步踩入地底，消失无踪。
