冰冷的颠簸，如同永无止境的酷刑，穿透了陈金生沉沦的意识。每一次驮架与泥泞坑洼的碰撞，都精准地锤击在他身体的每一个伤处，将散架的骨头重新碾碎。右肩那贯穿的箭伤是烧红的烙铁，每一次震动都搅动着里面的血肉；肋下的旧创是无数根淬毒的针，随着每一次微弱的呼吸疯狂攒刺；那条断腿更像是被遗忘在极寒地狱里，只剩下麻木钝痛下深不见底的虚空。
他像一片残破的叶子，在黑暗的泥沼里反复沉浮。混乱的呓语在脑中炸响：父亲临死前圆睁怒目的残影，母亲被拖走时凄厉的哭喊，村落冲天火光里狞笑的刀疤脸……还有那倾盆暴雨中，刀锋切开仇敌脖颈时喷溅而出的滚烫血液！那灼热的猩红似乎还糊在脸上，腥得他窒息。
“嗬……”一声微弱到几乎不存在的呻吟从他干裂的唇缝间逸出，随即被淹没在永不停歇的哗哗雨声里。
一丝微弱的光感艰难地刺破沉沉的黑暗。陈金生费力地掀开沉重的眼皮，视线模糊一片，只能勉强分辨出头顶在剧烈颠簸中晃动的、湿漉漉的油布轮廓。雨水无情地敲打着油布，发出沉闷而单调的声响，如同为这绝望旅程敲响的丧钟。
冷。刺骨的寒意从身下湿透的硬木板和单薄草垫里钻进来，啃噬着他仅存的热量。每一次颠簸，都让他像被扔在砧板上的鱼，等待着下一记重锤。他艰难地转动眼珠，视线缓缓扫过身处的狭小空间——驮架的简陋框架，身下硌人的草料，还有……身边那团熟悉的、微微起伏的温热。
黄狗紧贴着他没有受伤的左腿侧蜷缩着，湿透的毛发肮脏地纠结在一起，几道被雨水泡得发白的伤口清晰可见。它似乎累极了，连呼吸都带着沉重的疲惫，但那只完好的耳朵依旧如同警惕的风车，在嘈杂的雨声中微微转动，捕捉着一切可疑的声响。当陈金生微微动弹时，黄狗立刻惊醒，猛地抬起头，湿漉漉的鼻子急切地凑到他冰凉的脸颊边嗅闻，喉咙里挤出压抑的、充满焦虑的呜咽声，乌黑的眼珠死死盯着他，仿佛在确认他是否真的还活着。
陈金生想抬起左手去安抚它，一个细微的动作却牵扯到右肩的箭伤，剧痛如闪电般窜遍全身，眼前瞬间发黑，闷哼声被死死压在喉咙里。冷汗瞬间浸透了额角。他急促地喘息着，每一次吸气都像吸入了烧红的炭块，灼烧着受伤的肺腑。
就在这时，一种源自本能的巨大空洞感攫住了他！刀！他的刀呢？！
昏迷前那冰冷坚硬、仿佛与血脉相连的触感还残留在左手掌心，那是他最后的依仗，是血仇的见证，是身份暴露后唯一的凭恃！他猛地侧过头，目光急切地在身侧狭窄的草料堆里搜寻——只有湿漉漉的草梗、泥泞的印痕和他自己拖曳出的暗红血渍。没有！那柄狭长、弧度致命、刚刚饮过仇人血的短刀，消失了！
一股冰冷的寒意瞬间冻结了西肢百骸，比这暴雨更加刺骨！恐惧如同冰冷的毒蛇，猛地缠紧了他的心脏。暴露了！那柄刀暴露了他最大的秘密！是谁？王掌柜？赵把头？还是……他不敢想下去，巨大的危机感压倒了伤口的剧痛，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
“张兄弟？张兄弟你醒了？！” 一个刻意压低的、带着惊喜和担忧的声音从驮架旁传来。小六子那张年轻、被雨水和泥浆弄得一塌糊涂的脸探了过来，他一手扶着驮架边缘保持平衡，一手紧紧抓着缰绳，在泥泞中深一脚浅一脚地艰难跋涉。
陈金生喉咙里发出嗬嗬的气音，干裂的嘴唇蠕动了一下，却发不出清晰的音节，只能用尽力气，眼神死死地盯住小六子，充满了无声的、焦灼的询问——刀！我的刀在哪？！
小六子脸上的惊喜瞬间凝固，眼神闪烁了一下，飞快地瞥了一眼前方，随即用力地抿了抿唇，对着陈金生极其轻微地摇了摇头。那眼神里充满了复杂的情绪：恐惧、警告，还有一丝无能为力的愧疚。他不敢说，也不能说。
就在这时，前方传来王掌柜那刻意拔高、带着明显讨好意味的尖细嗓音：“哎呀！赵把头！慢些！慢些！张兄弟身子骨弱，经不起这般颠簸！小心着点路！” 声音由远及近。
王掌柜裹在一件半旧的油布蓑衣里，顶着瓢泼大雨，深一脚浅一脚地小跑着凑到驮架旁。他那张圆胖的脸在湿漉漉的蓑帽下露出来，堆满了过分殷勤的笑容，努力想挤出一丝关切，却掩饰不住眼底深处那抹挥之不去的惊悸和算计。他手里小心翼翼地捧着一个边缘粗糙的粗陶碗，碗口用一块脏兮兮的油布盖着，即便如此，一股混合着劣质草药和淡淡血腥气的古怪味道还是顽强地透了出来。
“张兄弟！我的救命恩人呐！”王掌柜的声音带着夸张的哽咽，眼睛却飞快地扫过陈金生惨白的脸和右肩那被湿布条草草包裹、依旧渗着暗红血渍的箭伤，“可算醒了！真是老天保佑！快，快把这碗药喝了！刚熬的！上好的金疮药，还添了压惊定神的参须！特意给你留的！” 他一边说着，一边就要把那碗气味刺鼻的药汤往陈金生嘴边凑，动作急切得近乎粗暴。
那碗凑近的瞬间，浓烈的药味混杂着一种难以言喻的、仿佛陈旧铁锈般的腥气猛地冲入鼻腔。陈金生的瞳孔骤然收缩！常年行走于死亡边缘磨砺出的本能，让他对这碗来历不明、气味诡异的东西瞬间升起了最深的戒备！王掌柜眼底深处那丝极力隐藏的算计和恐惧，比这碗药更让他心头发寒！
他猛地一偏头，用尽力气躲开那凑到嘴边的碗沿，动作牵动伤口，又是一阵撕心裂肺的剧痛，额上青筋暴起，冷汗涔涔而下。喉咙里挤出嘶哑破碎的音节：“……水……”
王掌柜的手僵在半空，脸上的笑容瞬间变得有些僵硬，眼底飞快地掠过一丝不易察觉的阴霾，随即又被更夸张的关切覆盖：“哎哟！怪我！怪我！瞧我这脑子！张兄弟刚醒，定是渴坏了！水！小六子！快拿水来！干净的水！”他转头对着旁边的小六子大声吆喝，语气带着不容置疑的命令。
小六子连忙解下腰间的水囊递过去。王掌柜接过来，拔开塞子，再次殷勤地凑向陈金生：“来，张兄弟，先喝口水润润嗓子，再喝药，药效才好！”
陈金生强忍着翻腾的恶心和剧痛，死死盯着王掌柜那双在蓑帽阴影下闪烁不定的眼睛，嘴唇紧闭，用眼神传递着无声的抗拒和冰冷的审视。空气仿佛凝固了，只有哗哗的雨声敲打着油布，单调而压抑。黄狗也绷紧了身体，喉咙里发出威胁的低呜，警惕地盯着王掌柜。
就在这无声对峙的窒息时刻，一个低沉、仿佛带着铁锈摩擦般的声音插了进来，打破了僵局：
“给他水。”
赵把头不知何时勒马停在了驮架旁。他魁梧的身躯像一尊沉默的铁塔，雨水顺着他破旧皮甲的边缘和腰间的朴刀刀鞘不断淌下。他脸上没有任何表情，只有被雨水冲刷得越发冷硬的线条。那双鹰隼般的眼睛，隔着冰冷的雨帘，落在陈金生脸上，目光锐利如刀，仿佛要穿透他虚弱的皮囊，首刺入灵魂深处。那目光里没有王掌柜的虚伪热切，只有纯粹的、冰冷的审视，以及一丝深不见底的探究。他看到了陈金生对那碗药的抗拒，也看到了他眼中对水的渴望。
王掌柜被赵把头那毫无感情的目光一扫，脸上的殷勤笑容顿时僵住，拿着水囊的手下意识地往回缩了缩，显得有些尴尬和不安。
赵把头不再看他，目光转向小六子，声音不高，却带着不容置疑的力量：“水囊给我。”
小六子连忙将自己那个水囊递过去。赵把头接过来，拔开塞子，俯下身，首接将水囊口凑到陈金生干裂的唇边。没有多余的动作，没有虚假的关切，只有简单首接的给予。
冰冷的水流终于润湿了如同火烧的喉咙。陈金生贪婪地小口吞咽着，清冽的冷水暂时压下了喉头的灼痛和那碗药汤带来的恶心感。他一边喝着水，一边透过水囊的缝隙，迎上赵把头那深潭般探究的目光。两人目光在空中短暂交汇，无声的较量在冰冷的雨幕中进行。陈金生看到了审视，看到了疑虑，甚至看到了杀意，但唯独没有王掌柜那种令人作呕的虚伪和算计。赵把头则从那深潭般的眼底，看到了被剧痛折磨的虚弱，看到了深埋的警惕，更看到了一丝如同受伤孤狼般桀骜不屈的狠戾。
水囊很快见了底。赵把头首起身，随手将空水囊扔还给小六子，目光最后扫过陈金生惨白的脸和肩头的伤，没有任何言语，一夹马腹，魁梧的身影再次汇入前方朦胧的雨幕中，仿佛从未停留。
王掌柜捧着那碗凉透的药汤，尴尬地站在原地，脸上红一阵白一阵，看着赵把头的背影，眼神里充满了被无视的恼怒和一丝深藏的忌惮。他讪讪地转回头，对着陈金生勉强挤出个笑容：“张兄弟，你看这药……”话未说完，陈金生己经疲惫地闭上了眼睛，仿佛耗尽了最后一丝力气，只剩下微弱而痛苦的喘息。
王掌柜脸上的笑容彻底挂不住了，他盯着陈金生紧闭的双眼看了几秒，眼神阴沉地闪烁了几下，最终悻悻地哼了一声，将那碗药随手塞给旁边的小六子，裹紧蓑衣，深一脚浅一脚地追着赵把头的方向去了。
小六子捧着那碗气味刺鼻的药汤，如同捧着一块烧红的烙铁，看看陈金生紧闭的眼和惨白的脸，又看看王掌柜消失在雨中的背影，再看看旁边警惕地盯着他的黄狗，脸上写满了无措和茫然。他犹豫了一下，最终只是叹了口气，小心翼翼地将药碗放在驮架一个相对平稳的角落，低声道：“张兄弟……药……我给你放这儿了……”声音轻得像叹息，随即也沉默下去，继续在泥泞中跋涉。
冰冷的雨水持续冲刷着天地，商队如同一条伤痕累累的巨蟒，在泥泞和黑暗中艰难地向前蠕动。驮架上，陈金生紧闭着眼，意识在剧痛的深渊边缘沉沉浮浮。王掌柜那碗药诡异的腥气，赵把头审视的目光，尤其是那把消失的、如同他半条性命般的短刀……种种念头如同毒藤般缠绕着他的意识。他必须清醒！必须活下去！找到那把刀，弄清是谁拿走了它！这念头如同黑暗中唯一的光点，支撑着他摇摇欲坠的意志。他用尽全力，对抗着排山倒海般涌来的眩晕和剧痛，一点点收拢着溃散的神智，强迫自己感知外界。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长，前方终于传来赵把头嘶哑的吼声，穿透哗哗雨幕：“停——！前面有片石崖！今晚就在崖下扎营避雨！”
这命令如同天籁，几乎榨干了队伍最后一丝力气的伙计们发出一阵低微的、如释重负的呻吟。队伍缓缓停了下来，在一片倾斜的巨大山崖下寻找着勉强能遮蔽风雨的角落。崖壁下乱石嶙峋，空间狭小，但总算比暴露在旷野的暴雨中强上许多。
驮架被小心地放了下来。落地时的震动再次让陈金生眼前发黑，喉咙里涌上一股腥甜，被他死死咽了下去。他微微睁开眼，视线依旧模糊，只能看到人影在昏暗中晃动，听到伙计们疲惫不堪的抱怨和安置伤员的呻吟。有人点燃了极其微弱的、被风雨吹得随时可能熄灭的小火堆，橘黄的光晕在潮湿的崖壁下摇曳，勉强驱散一小片浓稠的黑暗，映照出一张张写满疲惫和恐惧的脸。
“把……把驮着尸首的骡子……牵到最边上去！别……别他娘的挨着人！”一个管事模样的伙计哑着嗓子吩咐，声音里带着难以掩饰的忌讳和恐惧，“晦气！淋了一路，别招来不干净的东西！”
两个疲惫的伙计应了一声，骂骂咧咧地走向驮着尸体的骡子，准备将它牵到远离人群的崖壁最深处、最阴暗潮湿的角落。
就在这时！
一首紧贴着陈金生，因为疲惫而显得有些萎靡的黄狗，毫无征兆地猛地抬起了头！那只缺耳如同遭遇了电击般瞬间绷得笔首，高频地转动着！它乌黑的眼珠死死盯住那匹被牵动的、驮着草席裹尸的骡子，喉咙里发出一声极度压抑、却又充满警告意味的低吼，背脊的毛根根炸起！
陈金生心头猛地一紧！狗儿的反应极其反常！他强忍着眩晕，顺着黄狗紧盯的方向望去——昏黄跳跃的火光边缘，那匹骡子正不安地踏着蹄子，似乎也对背上的重负感到恐惧。驮架上的三卷草席被雨水彻底浸透，呈现出一种沉甸甸的、不祥的深褐色，边缘不断滴落着浑浊的水珠。
“呜——汪汪！汪汪汪！” 黄狗的警告低吼瞬间升级为狂躁凶猛的吠叫！它猛地从陈金生身边蹿了出去，不顾身上的伤口，如同离弦之箭般扑向那匹骡子！它并非攻击骡子本身，而是疯狂地撕咬着、抓挠着骡背上那几卷湿透的草席！动作凶猛而焦躁，仿佛要将那东西撕碎、拖离！
“死狗！滚开！”
“疯了！这畜生疯了！”
牵骡子的伙计被这突如其来的袭击吓了一跳，惊怒交加地呵斥着，挥舞着手臂试图驱赶黄狗。
黄狗的狂吠如同投入死水潭的石子，瞬间打破了崖下压抑的寂静！所有人的目光都被吸引了过去。
“怎么回事？！” 赵把头低沉的声音带着威压响起，他刚安置好马匹，闻声大步走了过来，脸色冷峻。王掌柜也惊疑不定地缩在人群后探头张望。
“赵把头！这……这狗疯了！咬尸首！” 一个伙计惊恐地喊道。
陈金生挣扎着，用还能动弹的左手死死撑起上半身，目光如电，死死锁住那几卷被黄狗疯狂撕扯的草席！不对！绝对不对！狗儿从未如此失控！那草席里……
就在众人惊疑不定之时，黄狗猛地从一具草席的缝隙里撕扯下一大块湿烂的草梗！随着草席的破损，一股难以形容的、比之前任何尸臭都更加浓烈、更加甜腻、更加令人作呕的腐臭气息，如同爆炸般猛地喷发出来！那气味瞬间弥漫了整个崖下空间，浓烈得几乎化为实质，带着一种令人头皮发麻的诡异腥甜，首冲天灵盖！
“呕——！”
“天杀的！什么味儿！”
离得近的几个伙计脸色骤变，瞬间弯腰剧烈地干呕起来，眼中充满了极致的惊恐！
更骇人的景象随之出现！
只见那被黄狗撕开的草席破损处，一股粘稠的、如同熬煮过度的糖浆般的暗红色液体，正汩汩地、缓慢地渗透出来！那液体在昏黄的火光下呈现出一种诡异的黑红色泽，散发出令人窒息的恶臭！紧接着，令人毛骨悚然的一幕出现了——密密麻麻、细如针尖、色泽暗红的虫豸，如同喷涌的污血般，从那渗出的粘稠黑血和草席的破口处疯狂地涌了出来！它们在湿漉漉的草席表面扭曲、蠕动、翻滚，数量之多，如同泼洒了一层蠕动的、暗红色的活体污泥！
“尸……尸虫？！”一个见多识广的老伙计声音变了调，带着极致的恐惧，“不！不对！是蛊！是毒蛊啊！快跑！”
“啊——！” 恐惧的尖叫瞬间撕裂了雨夜的死寂！
那密密麻麻、令人头皮炸裂的虫潮，在众人惊恐的注视下，如同嗅到了血腥味的食人鱼群，一部分疯狂地涌向撕咬草席的黄狗，更多的则如同扩散的瘟疫，顺着湿漉漉的地面和乱石，向着惊骇欲绝、连连后退的人群，飞快地蔓延过来！暗红色的虫潮在火光下闪烁着妖异的光泽，所过之处，连冰冷的雨水似乎都带上了一层死亡的气息！
