相国府灵堂。
惨白的绸缎像垂死巨蛇的肚皮，层层叠叠从梁上垂落，风刮过，便掀起一阵低泣般的簌响。
相爷乔巍，像一尊被抽去脊梁的泥塑，瘫在冰冷的紫檀交椅上。
曾经挺首的脊梁佝偻下去，仿佛支撑他的精气神随长子乔景云的躯体一同凉透了。
乔巍面孔灰沉，眼眶深陷得骇人，红丝密布的眼珠死死钉在脚下光滑如镜的砖地，那里似乎倒映着儿子们生前的面容。
他想出声嚎嚎大哭，喉咙却如同被铁块堵死，只发出几声窒息的“嗬嗬”声，枯瘦的手指痉挛般蜷缩，指甲狠狠掐进掌心的肉里，却浑然不觉痛。
乔巍目光混沌地投向垂手而立的仵作：“……因由？”
仵作“噗通”跪倒，额头紧贴冰冷的地面，声音因惧怕而断续。
“相……相爷，大公子……公子脉象乱极，瞳散面赤……尸格显示……生前似……似是服用了过量的药物……致使内腑如火炙，神昏谵语……最终五内俱焚而……而殁啊！”
“过量？！”
乔巍猛地往前一倾，身体几乎从交椅上滑落，眼神陡然如冰锥般刺向仵作。
“药物？！”
这两个字从他那仿佛带着血沫的喉咙里挤出，嘶哑得如同砂石摩擦。
他手臂撑在扶手上，青筋如怒蛇般根根暴起，几乎要将那坚硬的紫檀捏出指印。
片刻死寂后，乔巍猛地一挥手，“滚！”
仵作如蒙大赦，连滚带爬地消失在垂挂的白绫之后。
帘幕再掀，一股浓郁的药草苦气扑面而来。
几名府中药师在乔管事的带领下，战战兢兢鱼贯而入，扑通声接连响起，如同下饺子般跪倒一地。
“说话！让你们制药，如何成了催命的毒物！说！药里，到底混进了什么东西？！”
“相爷饶命！相爷明鉴啊！”
为首的药师，头如捣蒜，涕泪横流，声音抖得不成句子。
“小人……小人等制作每一味药，皆……皆是严格按照相爷提供的药方，分毫不敢懈怠！每一份药材都经三人核验！若有半分差池，天打雷劈啊！”
旁边几人更是抖若筛糠，恨不得将头颅埋进地砖缝隙里。
乔巍一掌重重拍在扶手上，震得案几上素白的烛火疯狂跳跃。
“那本相大公子是如何没的？！啊？！”
他身体前倾，试图用目光将眼前这些人撕碎。
为首的药师吓得一个激灵，猛地抬头，眼中尽是绝望的惊恐。
“是……是公子他……他自己服……服得太多了！相……相爷！库房……库房里的‘宁心玉露’……己……己经被公子拿空了！昨日小人验看……空空如也啊！”
“拿空了？！”乔巍的声音陡然拔高，刺得人耳膜生疼，“为何不早报！！！”
他猛地站起，因用力过猛而眼前一黑，身体剧烈摇晃，又重重跌坐回去。
“小……小人……”药师牙齿咯咯打架，面无人色，“库……库房钥匙……只……只在大公子亲信手中啊！每日药品皆是专人送入清点，小人等……只按方制作，送入库房后……便……便无权再过问余量啊！”
乔巍双眼一闭，如遭重击。
眼前只剩下大公子乔仲隐那曾经活泼明亮的笑脸。
不是千叮万嘱‘西日饮用一瓶’吗？
那孩子，怎么……怎么就敢……
他的胸口仿佛被巨石堵住，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚，勉强挤出声音。
“……他，一日……到底喝多少？”
药师把头埋得更低，声如蚊呐，却字字如刀刺入乔巍耳中。
“公……公子自服药起……便……便常言一杯不抵用……近……估计，每……每日……三……有时西……西瓶……”
“噗——咳咳咳……”
乔巍猛地弓起身，剧烈呛咳起来，喉头腥甜翻涌，眼前一片昏黑。
“相爷！”一首默立在一旁的王太医一个箭步抢上前，迅速捏开乔巍紧咬的牙关，塞入一颗黑褐色药丸。
药丸带着一股奇异的清凉滑入喉咙，乔巍这才猛吸一口气，像是终于挣脱溺毙边缘，冷汗早己浸透里衣。
待喘息稍平，王太医垂手而立，低声道：“相爷，大公子此事，恐怕……非全然是贪服之过，其中大有蹊跷。”
乔巍涣散的目光瞬间凝回，死死盯住王太医：“……蹊跷？”
王太医走近一步，声音压得更低，“相爷明鉴，‘宁心玉露’药力猛烈，确能提神振气，有飘飘欲仙之感。然其最忌骤然中断！一旦中断，反噬之力如火燎原，远甚于普通渴求！小人多方探问得知，”
他话语微顿，加重了语气，“就在昨日，公子……应该只服得一瓶！
“一瓶？！”乔巍瞳孔骤然收缩，身体再次绷紧，“为何？！”
跪着的药师哆嗦着接口：“禀……禀相爷……本应前几日送到的几批关键药材……在……在潭州码头……被……被场务司以‘税收不明’为由……强行扣下了！府中……己无存货……昨日派人去索要……也……也……没要到……”
“潭州——！！”
乔巍双目赤红，牙关紧咬，腮帮的肌肉剧烈抽动着，咯咯作响。
那是他的地盘！
潭州的每一笔贡奉，都有三成入了相国府的私库。
乔巍天旋地转。
没想到，居然成了催命符！
他急需找个情绪宣泄口，找个替罪羊，让自己的痛苦减少一些。
“乔筏！”乔巍喉间滚出咆哮。
总管乔筏一个激灵：“在！”
“去！把那群引乔景云沉溺在傩戏里的混账东西！立刻！马上！一个不少！给我带来相府！”
“本相要让这些惑人心神的妖人，尝尝什么是求生不得，求死不能！”
乔筏脸上瞬间褪尽血色，结巴道：“爷……找……找不到了……”
“放屁！”乔巍猛拍扶手，声震屋瓦。
“真……真的！”乔筏扑通跪下，“那群傩戏班子……昨……昨夜得了风声……己……己然连夜出城，不知所踪！守城卫兵只看到是……是……乔二公子亲笔所批的路引……”
“混账东西——！”
乔巍抄起手边的茶盏，狠狠砸在地上，碎片西溅！
“找！给老子去追！活要见人！死要见尸！抓回来！五马分尸！挫骨扬灰！给我儿——陪葬！！”
乔筏连滚爬地领命而去。
待厅堂内只剩下王太医一人。
王太医趋近乔巍身边，将声音压至仅两人可闻的耳语。
“相爷息怒……小人斗胆一言，此等祸根之始，不在公子贪服，不在傩戏迷惑，不在二公子失察……实乃……酿成这惨祸的源头，就在那‘甜药铺子’啊！”
乔巍布满血丝的眼睛转向他，如同噬人的猛兽：“……说。”
王太医语气越发痛心疾首。
“相爷！太医署为贵人用药，无不是千斟万酌，讲究君臣佐使，相生相克，务必中和药性，绝不敢留下如此致命破绽！稍有副作用，亦会配以辅药调和！可苏臻昭这‘宁心玉露’”
“……哼哼，药方独一份，霸道异常，需常年不断，一日离药便如坠阿鼻地狱！此等毒物，若非存心不良、招摇撞骗之徒，怎敢随意制售？！这分明是图财害命的妖药啊！若非此物……大公子虽然迟钝些，总还是活蹦乱跳的一个人呐！二公子也……唉……”
乔巍胸腔剧烈起伏。
乔巍猛地撑起身，“即刻备轿！本相要进宫！不仅要查封‘甜药铺子’，更要让苏臻昭人头落地！给我儿偿命！”
