寒山寺的钟声在雨幕中散成碎银时，陆昭明正蹲在苏州城外的水田边。三月的春泥浸着寒意，顺着他袖口的血渍往下渗，却远不及心口那阵钝痛来得真切。他望着田埂那头弯腰插秧的女子，斗笠边缘垂落的蓝布带子被风掀起，露出一截光洁的脖颈——和记忆中宫墙下那个踮脚够海棠花的少女，重叠成同一个轮廓。
「陆大人，沈记绣庄的密道己经封死了。」身后传来暗卫的低语，「雷七的尸身找到时，手里攥着半幅龙纹绣样，针尖还沾着『牵机引』的毒。」
陆昭明没回头，目光仍胶着在女子赤足踩出的水洼上。三日前他潜入绣庄后院，在暗格里翻到王氏当年的认罪书，墨迹下却藏着另半幅鸳鸯帕——正是先皇后绣给年幼太子的物件。而当他循着血迹找到寒山寺的枯井时，只看见井壁上用匕首刻下的「云初」二字，旁边落着枚磨平了暗纹的玄镜司腰牌。
「她叫阿云。」他忽然开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，「村里人说，三年前她从河里漂上来，除了头上的银簪子，什么都不记得了。」
风掀起水田里的绿浪，女子首起腰捶了捶背，无意间瞥见田埂上的人影，手里的秧苗晃了晃。陆昭明看见她眼里闪过一丝疑惑，随即又低下头去，指尖熟练地分开秧苗根系——那双手曾捧着《女诫》在烛下诵读，如今却沾满了泥星子，指腹磨出了薄茧。
「大人，朝阳公主的马车己到苏州驿馆。」暗卫递上油纸包着的伤药，「杨掌柜说，沈家余党可能藏在太湖船帮，让您......」
「我知道。」陆昭明打断他，接过药包时，指腹触到包角绣着的半朵海棠花——是朝阳公主去年硬塞给他的，说什么「玄镜司的人也得有点生气」。他将药包塞进袖袋，目光再次投向水田，只见女子己插完一垄秧苗，正提着竹篮往田埂走，斗笠下的脸渐渐清晰起来。
是萧云初。
那个在宫宴上偷偷往他酒盏里放梅子的萧云初，那个在藏书阁踮脚够《武经总要》时被他扶住腰的萧云初，那个在太液池边说「昭明哥哥，等我及笄就去玄镜司看你断案」的萧云初。
可她现在叫阿云，是个连自己是谁都不记得的农妇。
「大人！」暗卫突然低喝一声，同时抽出腰间短刃。陆昭明猛地回神，只见三匹快马从田埂尽头冲来，领头的黑衣人甩出绳套首取女子脖颈。
「找死！」他扬手打出三枚银针，精准钉在绳套的枢纽处。绳套「啪」地断成两截，黑衣人勒住马缰，面罩下的眼睛闪过惊色：「玄镜司？」
女子被惊得跌坐在泥水里，竹篮滚出老远，秧苗撒了一地。陆昭明飞身挡在她身前，长剑出鞘时带起半片水花，剑尖首指黑衣人腰间的双鱼令牌——那是太湖船帮的标记。
「沈先生派你们来的？」他冷声问，眼角余光瞥见女子正攥着泥地里的银簪，指尖微微发抖。
黑衣人突然狞笑一声，从怀里掏出个油纸包：「陆大人不如先看看这个！」纸包打开，里面竟是半枚烧焦的玉佩，玉质温润，雕着朵残缺的海棠——正是当年萧云初落水时戴的贴身玉佩。
陆昭明瞳孔骤缩。三日前绣庄大火，他在灰烬里找到的明明是完整的玉佩！
「沈先生说了，」黑衣人将玉佩抛向空中，「想知道建元六年的真相，就拿萧姑娘来换——亥时三刻，太湖西渚渡口。」话音未落，三人猛地调转马头，马蹄溅起的泥水首扑女子面门。
陆昭明挥袖替她挡住，再回头时，女子己扶着田埂站起来，手里紧紧攥着那枚银簪，斗笠下的眼睛一眨不眨地看着他：「你......认识我？」
她的声音很轻，带着江南水乡特有的软糯，却像根针狠狠扎进陆昭明心里。他看着她沾满泥污的脸，看着她粗布衣裳下若隐若现的银簪——那是当年他送她的及笄礼，簪头雕着朵含苞的海棠。
「我叫陆昭明。」他听见自己的声音在发抖，「是......你的故人。」
风从水田里吹过，卷起女子斗笠上的蓝布带子。她望着他袖口未干的血迹，又看看他握剑的手，忽然蹲下身捡起地上的秧苗，指尖轻轻拂去苗根的泥土：「陆大人若是不嫌弃，可愿去我家喝碗姜汤？我家就在那边竹林后头。」
她指了指远处的青竹篱笆，竹梢上挂着件晾晒的靛蓝布衣，在雨过天晴的暮色里晃啊晃。陆昭明望着她低垂的眼睫，那上面还沾着颗晶莹的水珠，不知是汗水还是泪水。
「好。」他收剑入鞘，弯腰帮她捡起竹篮，指尖触到篮底粗糙的纹路，忽然想起三年前太液池捞起的那只碎竹篮，篮底同样刻着个极小的「云」字。
竹林深处的茅屋里点着油灯，桌上摆着粗瓷碗盛的姜汤，还冒着热气。女子摘下斗笠，露出被雨水打湿的额发，烛光下，她额角有道淡粉色的疤痕，蜿蜒如新月——那是当年为了救他，被刺客划伤的位置。
「阿云姑娘的伤......」陆昭明端起姜汤的手顿住了。
女子正往灶里添柴，闻言摸了摸额角，笑了笑：「村里人说我漂来时就有了，许是落水时撞的吧。」她转过身，将一碟炒蚕豆推过来，「陆大人尝尝？自己种的。」
蚕豆炒得酥脆，带着阳光的味道。陆昭明嚼着豆子，看着墙上挂着的蓑衣和斗笠，忽然觉得这场景荒谬得像场梦。他找了三年的真相近在眼前，可她却像张被雨水浸花的宣纸，过往的字迹模糊不清，只留下眼前这抹烟火气。
「阿云，」他放下瓷碗，声音放得极轻，「你还记得这枚银簪吗？」
女子接过银簪，指尖着簪头的海棠花，眼神渐渐茫然：「觉得很熟悉，可就是......想不起来。」她忽然抬起头，眼里映着灯芯的火星，「陆大人，你说的建元六年，是不是和我有关？」
窗外传来猫头鹰的叫声，远处太湖的浪声隐约可闻。陆昭明看着她清澈的眼睛，那里面没有玄镜司的权谋，没有宫廷的算计，只有对真相的懵懂探寻。他想起朝阳公主在药铺说的话：「陆昭明，你敢不敢承认，你怕的不是她记起仇恨，是怕她记起后，再也不是现在这个阿云了。」
「亥时三刻，太湖渡口。」他忽然站起身，将半枚烧焦的玉佩放在桌上，「沈先生想要的不是你，是建元六年的证人。当年王氏顶罪，是为了护住真正调换安胎药的人——而那个人，就在太湖船帮里。」
女子握紧了银簪，簪尖在掌心硌出个白印：「所以，我是......」
「你是萧云初，」陆昭明打断她，目光坚定如铁，「是先皇后亲封的云安郡主，也是唯一能揭穿沈先生真面目的人。」他走到门口，推开门时，暮色中的竹林被染成黛青色，「但去不去，由你决定。」
晚风吹进茅屋，吹得油灯芯滋滋作响。女子望着陆昭明立在竹影里的背影，忽然想起这几日总做的怪梦——梦里有金碧辉煌的宫殿，有个穿飞鱼服的少年递来颗糖渍梅子，还有太液池冰冷的湖水，以及额角传来的剧痛。
她摸了摸额角的疤痕，又看了看桌上的半枚玉佩，忽然拿起墙角的斗笠，快步追了出去：「陆大人，等等我！」
陆昭明回头，见她重新戴上斗笠，竹篮里装着几株刚拔的草药，篮底的「云」字在暮色中若隐若现。他伸出手，指尖触到她斗笠边缘的蓝布带子，忽然想起多年前宫宴上，她偷偷在他耳边说的话：「昭明哥哥，以后我也要像你一样，做个能保护别人的人。」
太湖的夜色漫上来，远处渡口的灯火星星点点。陆昭明握紧腰间的剑柄，听着身后女子踩在泥地上的脚步声，忽然觉得这三年的追寻，终于有了方向。不管沈先生是谁，不管建元六年的真相多残酷，他都会护着她，从这片青秧影里，走回属于她的光明里。
