两日后，御花园的腊梅花开得正艳。
朵朵金黄似熔金碎玉，如明黄绸缎被巧手裁成千姿百态的模样。更有罕见的绛紫色腊梅，晕染在虬曲的枝桠间，暗沉沉的色泽与汉白玉栏杆上的薄霜相映，透出冷艳贵气。
晨雾未散时，晶莹的冰珠悬在花瓣边缘，折射出细碎光晕。侍弄花木的老太监呵出白气，竹扫帚划过青石板，惊起枝桠上的雪团，簌簌落在盛放的腊梅间，粉白与明黄纠缠，宛如仙子遗落的云锦。宫娥提着鎏金手炉经过暗香阁，炉中炭火摇曳，将疏影横斜的腊梅映在朱漆窗棂上，与廊下新悬的宫灯暖光交织，竟比盛夏繁花更显热闹。
郑贵妃身着玫瑰红云锦华服，神清气爽，步伐傲娇，她故意在王皇后必经的九曲回廊上设下茶宴。
当坤宁宫仪仗行至桥心，她突然按住身侧宫女的手，将一盏碧螺春泼向池中：“姐姐可知，这茶与孙新送你的那批江南贡茶，出自同一茶园？”她歪着头，鬓边金步摇随笑声轻颤，“只可惜呀，送茶的人如今在刑部大牢里，怕是连茶香都闻不得了。”
王皇后攥紧手中团扇，眉眼处怒气显现：“妹妹这话，莫不是在含沙射影？”话音未落，郑贵妃己掏出一方绣着并蒂莲的帕子，轻轻拭着眼角：“姐姐莫要误会，妹妹只是想起孙新私通倭寇一事，若不是叶大人机敏，怕是连姐姐宫里的冰块都要沾了毒。”她突然凑近，压低声音道：“听说前些日子，坤宁宫冰窖深夜常有异动？”
当夜，叶之风带着暗卫闯入冰窖。他们撬开最深处的冰砖，竟发现夹层里藏着成箱的密信与前朝旧物。月光透过气窗洒在锈迹斑斑的铜匣上，映出匣子内壁刻着的“翊坤宫制”字样——正是郑贵妃未入宫前的闺阁印记。叶之风望着这精心布置的局，忽然明白主子要的从来不是扳倒王皇后，而是要将自己也彻底绑上这艘宫斗的船。
次日早朝，礼部侍郎突然弹劾王皇后私藏违禁之物。当那些象征谋逆的物件摆在御前时，郑贵妃跪在丹墀下，哭得梨花带雨：“臣妾昨夜听闻消息，吓得魂不守舍... 只求陛下明察，莫要让奸人玷污了后宫清净。”她偷偷瞥向阶下脸色煞白的王皇后，袖中紧握的，正是叶之风连夜送来的证据。
皇帝龙颜震怒，当即下旨将王皇后禁足坤宁宫，命东厂彻查此事。郑贵妃躲在椒房殿内，听着宫人传来的消息，脸上笑意渐浓。
她缓缓展开叶之风新送来的密信，信中详细记录了王皇后宫中所有可疑动向，连伺候的老嬷嬷每日出入宫门的时辰都标注得清清楚楚。
“叶大人果然办事得力。”郑贵妃将信凑近烛火，看着火焰慢慢吞噬纸张，眼中闪过一丝狠厉。她召来心腹宫女，低声吩咐：“去告诉叶之风，就说本宫要他盯着坤宁宫，但凡有任何风吹草动，立刻报来。”
与此同时，坤宁宫内乱作一团。王皇后瘫坐在凤椅上，看着满地狼藉，泪水在眼眶里打转。她怎么也想不明白，自己精心布置的一切，为何会突然败露。贴身太监哆哆嗦嗦地跪在地上：“娘娘，定是有人陷害！孙新死后，咱们的计划就该万无一失了啊！”
“万无一失？”王皇后突然冷笑出声，“孙新一死，咱们在冰窖的暗线就断了。如今证据确凿，本宫百口莫辩！”她猛地站起身，抓起案上的玉簪狠狠摔在地上，“郑贵妃这贱人，竟敢如此算计本宫！”
几日后，东厂的初步调查报告呈上御前。报告中言之凿凿，称王皇后意图谋反，证据链完整。皇帝看着报告，神色阴晴不定。郑贵妃适时地跪在皇帝身侧，声音带着哭腔：“陛下，臣妾知道姐姐一时糊涂，求陛下念在昔日情分，饶姐姐一命。”
皇帝长叹一声，下旨废去王皇后特权，虽然暂时保留皇后宝座，权利己然不及贵妃。郑贵妃大喜，她知道自己的贵妃位置是正儿八经的正一品，如今王皇后特权被废，那么，宫中一众嫔妃，就自然而然要尊她为中心。
郑贵妃召见叶之风，亲手将一条镶嵌着南海明珠的腰带赐给他：“叶大人此次立下大功，本宫定不会亏待你。日后，还望叶大人继续为本宫效命。”
叶之风跪地谢恩，眼中却闪过一丝不易察觉的忧虑。他深知，在这吃人不吐骨头的后宫之中，自己己然没有回头路。
改天，子夜时分，宫墙内，月色如纱，透过雕花窗棂洒在庭院中，给万物披上一层朦胧的银辉。唯有远处更夫的梆子声，悠悠地回荡在寂静的宫苑里，为这静谧的夜增添了几分寂寥。
在一处隐蔽的角落，金丝楠木美人靠泛着温润的光泽，那细腻的纹理在月光下若隐若现，尽显华贵。郑贵妃身着一袭淡紫色的纱衣，衣袂上绣着精致的牡丹花纹，在夜色中宛如一朵悄然绽放的幽莲。
她斜倚在美人靠上，乌黑的长发随意地披散在肩头，几缕发丝垂落在翘挺的胸前，更添了几分慵懒与妩媚。她纤细的手指轻轻着美人靠的扶手，眼神中透着一丝期待与不安。
叶之风身着一袭玄色劲装，身姿挺拔如松，使出南太极门内家轻功术，飞檐走壁，萍踪侠影，悄然来到美人靠旁。
他俊朗的面容在月光的映衬下，轮廓更加分明，剑眉星目间透着英气，却又在看向郑贵妃时，化作了无尽的温柔。他的脚步很轻，仿佛生怕打破这夜的宁静，又或是怕惊扰了眼前的佳人。
“今夜月朗风清，月色正正好。”郑贵妃轻声说道，声音如夜莺抒情，清脆而又带着一丝颤抖。她微微侧头，目光与叶之风交汇，眼中似有千言万语。
叶之风在她身旁坐下，两人的衣角不经意间相触，仿佛有一股电流在空气中流淌。“娘娘这么着急唤我来，可是有心事？”他的声音低沉而富有磁性，带着关切与柔情。
郑贵妃轻轻叹了口气，将头靠在叶之风的肩上，“这宫中的日子，如金丝鸟笼，看似华丽，却让人心生烦闷。唯有与你相处时，才觉得这日子还有些盼头。”她的话语中满是暧昧、宫怨与依赖。
叶之风伸出手臂，将郑贵妃轻轻搂入怀中，“娘娘莫要忧心，总有一日……”他的话未说完，却饱含着坚定与承诺。
两人依偎在金丝楠木美人靠上，在这子夜的宫廷深处，忘却了身份的悬殊，忘却了周遭的危机西伏，只愿时光在此刻停留，让这份禁忌的情感，在这静谧的夜色中肆意流淌。远处的更鼓声再次传来，仿佛在提醒着他们时光的流逝，而他们却沉醉在彼此的怀抱中，流连忘返。
突然，一阵急促的脚步声由远及近。郑贵妃猛地从叶之风怀中起身，指尖死死攥住金丝楠木扶手，气喘吁吁，峰峦起伏。
叶之风己如猎豹般起身，腰间新式短柄火铳待命，寒光映得他眸色发冷：“娘娘且去密室休息，我来去如风，请勿担心我。”
