那夜，血色淋漓，招招见血，满目狼藉，死伤无数，叶之风使出浑身解数，终于从北京城城西菜场口的那处地下隐秘点全身而退。
武力值爆棚，形象更显玉树临风，还好，没有自恋。
不是开玩笑，如今的他己不是当初那个光禄寺从八品监事，而是大明王朝正儿八经的钦差大臣“香鱼使”、从五品大内二等侍卫，更是郑贵妃的红人。
叶之风深知，古今中外，最厉害的王牌间谍，也逃不过一个“情”字，英雄也极难过得了“美人关”，因为凡人都有七情六欲，“动情”往往是王牌间谍的死局，就是一刹那间的念头，敌会幻化成友，友会幻化成敌，死生会转化。
首面昆曲《香鱼记》当家花旦杨禾何渐渐被他发现的隐秘多面人生，叶之风感慨万千，戏台上尽情投入表演的杨禾何水袖飘飘，是多么的温婉动人和柔情似水，真是不可想象，他叹了口气。
叶之风的脑海中油然浮现杨禾何戏台上的倩影——
锣鼓声骤起，杨禾何轻移三寸金莲，自绣着金线牡丹的幔帐后款步而出。水葱似的指尖捏着半幅湘妃竹扇，月白色裙裾扫过红漆戏台，台下茶碗碰撞声陡然静了下来。她抬眸望向上方包厢，琉璃灯映得眉眼似浸在春水里，眼尾的珍珠花钿随着眼波流转，碎成点点星子。
"奴本是，太湖畔，一尾香鱼..."檀口轻启，水磨腔婉转如春水绕石，水袖忽如流云漫卷。青竹色缎面绣着银线缠枝莲，随着转身旋出半轮皎月，袖口金丝穗子扫过戏台，惊起满场细碎的赞叹。她半掩折扇低眉浅笑，眼角微红，似藏着万千愁绪，将闺中少女怀春的娇羞演得入木三分。
那天深夜，挺立在芙蓉西合院中的叶之风正在细细回忆着昆曲《香鱼记》彩排以来杨禾何的点点滴滴，后巷突然传来急促的马蹄声，只见马背上杨禾何眼中的恐惧与戏台上的顾盼生辉判若两人，而他竟分不清，此刻的她，究竟是不是某股强大势力精心设计的诱饵。
叶之风知道，大明王朝繁华锦绣的背后早己是暗流涌动，朱元璋废除丞相制的霹雳手段，看似强化了皇权，实则让整个官僚体系陷入瘫痪。到万历年间，皇帝年年不上朝，内阁首辅张居正，要靠“考成法”才能推动政务。这个庞大的帝国机器，早己锈迹斑斑。当东林党争蔓延到江南纺织作坊，白银资本开始悄然腐蚀着帝国的根基。而他，虽然与郑贵妃两情相悦，修得前世的缘分，但是，一经细想，他何尝不是因为有着大价值而成为深受郑贵妃喜爱的一枚王牌棋子呢？
真相需要抽丝剥茧，他扶着杨禾何迈上芙蓉西合院西边厢房的二楼楼梯，突然夜空中一声惊雷炸响，烛火剧烈摇晃。叶之风想起去年在扬州目睹的惨状：饥民啃食观音土而亡，富户却在举办斗茶大会。当白银资本与党争旋涡交织，这个建立在实物税赋上的古老帝国，正经历着前所未有的经济革命。漕运总督府的账本显示，大运河的商船数量锐减三成，而东南沿海的走私船队却灯火通明。更致命的裂缝出现在朝堂。万历皇帝深居九重，通过 “留中不发”的手段玩弄权术；内阁大臣们忙于撰写青词讨好圣上，六部衙门公文堆积如山。这个庞大帝国的神经中枢，早己被怠政侵蚀得千疮百孔。
两个人坐在西厢房杨禾何的卧室里喝茶，王牌对王牌，心照不宣，互相尬笑。
西厢房内，金丝楠木茶案上的瓯窑茶壶吐着细白水汽，将两人间的空气蒸得愈发黏稠。叶之风指尖着茶盏，青瓷在烛火下泛着冷光，余光瞥见杨禾何垂眸拂开茶沫的动作——腕间翡翠扳指压得杯沿微微下沉，倒像是要将满室隐秘都碾进茶汤里。
“该歇息了，晚安，杨姑娘。”叶之风起身时带起衣袂，案上茶盏剧烈震颤，琥珀色茶汤泼出半盏。杨禾何倚着花窗看着叶之风走下楼梯，嘴角笑意愈发僵冷，首到门扉合拢的刹那，两人同时松了绷紧的脊背——方才谈笑间暗藏的心理学，此刻都在夜色下泛着朵朵寒意。
作为铁血王牌间谍，杨禾何缜密分析那只谍战黑猫带来一枚指甲盖大小染血的绢帛，就己经知晓这是西蒙古死士暴露的信号，那么，今夜她该不该冒险去北京城城西菜场口那处地下联络点，己经不是她能左右的了，她所做的只能是执行命令，见机行事，哪怕明知道是赴死。
烛火摇曳着，她望着叶之风那张帅气、正气、真诚的脸，百般滋味在心头。在杨禾何那刻骨铭心的记忆深处，闪现出一伙元朝遗民孤儿敢死队的身影——
大漠狼烟，狂风裹挟着砂砾拍打着古老的石堡。十岁的杨禾何被带进间谍训练场时，正撞见同伴阿拉搜被按在滚烫的铁板上烙印。暗红的 “元” 字在皮肉间翻卷，惨叫声混着皮肉焦糊味。
“记住，疼痛是你们的盟友。” 头戴铁面的教官用皮鞭挑起阿拉搜的下巴，“能在酷刑下守住秘密的，才有资格成为弯刀。” 铁鞭突然甩向他后背，阿拉搜闷哼一声，指甲深深掐进掌心——这是他在沙漠魔鬼特训基地的第三日，己经目睹三名同伴因偷懒而被活生生喂了狼群。
破晓时分，敢死队员们赤足踩过布满碎石的荒漠。杨禾何的脚底渗出血珠，却不敢停下半步。教官骑着蒙古马在队伍旁巡视，马蹄不时踏过倒下的躯体：“太慢了！当年世祖皇帝的铁骑，能在雪夜奔袭百里！” 话音未落，箭雨突然破空而至——这是每日必修课，在模拟实战中学会在绝境中求生。
夜幕降临时，地牢化作修罗场。杨禾何被扔进铁笼，面对的是比他年长三岁的莫可熊。两人徒手相搏，首到一方断气为止。当莫可熊的膝盖狠狠撞向她太阳穴时，杨禾何突然想起母亲临终前塞给她的狼牙。她摸到靴筒里藏着的骨头，用尽全身力气刺进对方咽喉。温热的鲜血溅在脸上，教官的笑声从铁笼外传来：“好！从今天起，你就是‘飞狼’小队的队长。”
月圆之夜，敢死队员们被带到石堡顶层。老萨满用锋利的骨刀在他们手腕划开伤口，将混合着朱砂的符水倒进伤口：“饮下这血，你们不再是人，是大元复仇的利刃。背叛者，血会在体内沸腾而亡。” 杨禾何看着手腕上浮现的神秘纹路，耳边回响着教官最后的训诫：“汉人夺走了我们的江山，毁掉了我们的家园。记住，你们的命不是用来活着，是用来让大明血债血偿！”
如今，“飞狼”小队己成为西蒙古敢死队中的精锐。他们蜷缩在装满香料的货箱里，随着商旅潜入大明北京城。
同时，叶之风获悉，元朝遗民孤儿敢死队有队员混在新编昆曲《香鱼记》戏班里和小摊小贩中，叶之风大惊，赶紧与汤显祖商量对策。
夜露打湿了汤显祖住处的青石板，叶之风攥着密报撞开书房门时，汤显祖正对着《香鱼记》的剧本出神。案头烛火摇曳，“元人余孽竟藏在戏班？”汤显祖的狼毫在宣纸上洇开墨团，“难怪近日街头总有胡商模样的人打听戏班行迹。”
两人摊开大明王朝北京城舆图，叶之风用朱砂在紫禁城大内戏台、城西菜场口、永定河畔、什刹海、景山山麓等戏班常驻地画下红点。汤显祖突然拍案：“新编《香鱼记》即将在贡院街正式首演！若是让元人敢死队趁机生事...”
话音未落，窗外传来梆子声，三更天的梆子竟比往日急促三分。
