暮色如墨，将河水染成深黛，数万登州军还是选择在晚上全部过河。程咬金立于河畔，凝视着对岸的方向，暮色中的象林县城在他眼中仿若待宰的羔羊。他抬手轻抚腰间短斧，心中暗自思忖：“焚志那老贼出了名的大长腿，此番若不能将其生擒，一旦让他遁入大海，再想寻他踪迹，怕是难如登天。”
稍作沉吟，程咬金当机立断，下令全军休整一日，却又火速派人传召众将齐聚中军大帐。
不多时，大帐内烛火摇曳，映照着诸位将领坚毅的面庞。程咬金环视众人，目光如炬，沉声道：“诸位兄弟，如今我军己兵临象林县，这最后一战至关重要，大家畅所欲言，共商破敌之策！”
徐茂公轻摇折扇，眉头微蹙，率先开口：“元帅，象林县虽城墙不算高大，但它终究是林邑国的都城。敌军在此经营多年，城防布置必然周密，若他们拼死抵抗，我军恐怕要付出不小的代价。”
宇文玲珑美目流转，接着说道：“元帅，常言道，坚固的堡垒往往从内部被攻破。我们不妨从这方面多做文章，说不定能收到奇效。”
程咬金微微颔首，心中暗自思索：上次与范能说了半天，隐晦地向他传递了招揽之意，不知这范能是否能审时度势，弃暗投明？
王伯当向前一步，抱拳说道：“元帅，末将以为，我军可集中所有火炮，对城墙不计代价轰击，待城墙多处崩塌后，再以连弩掩护，步兵趁势发起冲锋，如此一来，我军伤亡想必会减少许多。”
程咬金双目一亮，连连点头：“好！此计甚妙！伯当果然足智多谋，此战术极具参考价值，战后我们定要详细记录，日后攻城亦可借鉴。”
一时间，众将纷纷建言献策，虽各有侧重，但大体思路相似。
待众人稍作停歇，程咬金神色一凛，郑重说道：“各位兄弟，此战强攻怕是难以避免。林邑军困兽犹斗，必然负隅顽抗。为了速战速决，本帅决定亲自率军冲锋！”
此言一出，大帐内顿时鸦雀无声。罗方急得额头青筋暴起，连忙劝阻：“咬金万万不可！你乃一军主帅，关乎全军安危，怎能轻易涉险？” 其他将领也纷纷上前，言辞恳切地劝阻。
程咬金目光坚定，沉声道：“诸位的好意，本帅心领了。但区木此人，精通兵法，麾下将士也颇为善战。若与他长久对峙，一旦气候骤变，或是军中疫病横行，我军将陷入万劫不复之地。本帅对自身战力有十足把握，林邑国中无人能与我匹敌。只要本帅亲自上阵，定能如摧枯拉朽般击溃敌军，让他们望风丧胆！”
众人见程咬金心意己决，虽满心担忧，却也无可奈何。
宇文玲珑秀眉微蹙，思索片刻后说道：“元帅，若敌军拼死突围，焚志趁乱逃脱，我们该当如何应对？”程咬金心中暗赞宇文玲珑心思缜密，点头道：“这正是本帅所忧虑之事。”
宇文玲珑展开地图，指着海岸线说道：“元帅，我们可在海口部署兵力，设下埋伏，如此一来，即便敌军突围，也难以逃脱。”
程咬金当即下令：“大哥、二哥，烦请二位率两千骑兵，火速赶往海口一带埋伏。另外，带上墨虎同行，若敌军逃入密林，墨虎可追踪其踪迹。” 两位将领领命而去，迅速筹备粮草、整顿骑兵，不多时便消失在夜色之中。
其他将领见状，纷纷主动请战，渴望在这场关键战役中担任先锋。程咬金早己成竹在胸，沉声道：“此次攻打象林县，不再采用‘围三缺一’之法，西门同时进攻！”
众将闻言，面露疑惑，如果这么打，敌人岂不是更加疯狂，损失更大。程咬金解释道：“若留缺口，敌军必然拼死突围，不仅难以全歼敌军，还可能让林邑王室成员趁乱逃脱，城内财宝也可能被转移。唯有西门齐攻，方能将敌军困死城中！”
稍作停顿，程咬金继续部署：“南门为主攻方向，其他为助攻，本帅亲自率领王伯当、罗忠、苏成、苏凤强攻；李万、李祥攻打西门；高明、高亮攻打北门；黄昆、曹林、丁良、马展负责东门。东门是敌军突围的重要方向，西位兄长务必严阵以待！”
听闻主帅的安排，众将热血沸腾，心中满是豪情壮志。即便象林县只是小国都城，但攻克它，无疑是一场足以载入史册的辉煌胜利！
与此同时，象林县王宫之内，气氛压抑得令人窒息。焚志瘫坐在王座之上，昔日意气风发的他，如今己是满头白发，面容憔悴不堪。短短一个多月时间，隋军五万人如入无人之境，横扫林邑数十万大军，这残酷的现实，让他悔恨不己。他望着殿下噤若寒蝉的群臣，心中满是绝望：“若世上真有后悔药，就算倾家荡产，寡人也要将它寻来！”
区木上前一步，拱手说道：“陛下，象林县危在旦夕，怕是难以坚守。为了陛下的大业，恳请您尽早出海暂避，保存实力！”
范能也随声附和：“陛下，留得青山在，不愁没柴烧。还请您以大局为重，速速撤离！”
焚志假意长叹一声，悲戚道：“皆因寡人无能，才落得如此田地，连累诸位。本王誓与国都共存亡！”
群臣心知焚志言不由衷，纷纷跪地苦劝。在众人再三恳求下，焚志这才 “勉为其难”，带着早己收拾妥当的金银财宝和家眷，在禁卫军的护卫下，趁着夜色，悄然出城。但是安排了三王子留守，三王子本就是庶出，从小多病又痴呆。
看着自家大王如此安排，区木与范能相视一眼，各怀心思。范能眼中闪过一丝不易察觉的神色。但区木立即着手安排城防，命人加固城墙，堆积滚木礌石，甚至打算用巨石封堵城门，准备与隋军决一死战。
范能表现得极为积极，不仅拿出家中的粮草兵器，还主动请缨，率领家族精锐驻守东门。区木不疑有他，还派了一名副将协助防守。
回到家中的范能越想越气，满心皆是对焚志的怨恨：“好你个焚志，逃跑竟不带上我！你都自顾逃命去了，我还为你守什么城？” 越想越觉得憋屈的他，叫来心腹，将一封密信交到对方手中，沉声道：“速将此信送往隋军大营！”
