不过数日，一封盖着登州府朱印的密信便被宫人呈至杨广案头。龙纹烛台上的烛火摇曳，将信笺上的字迹映得忽明忽暗。杨广指尖拂过墨迹，忽然仰头大笑，连案头的鎏金香炉都跟着轻颤。他没想到皇叔杨林不仅未对东征之举横加阻拦，反而在信中字字铿锵，只是提醒他莫忘后顾之忧。信末那句 “宜遣干吏守关中，方保万全”，却被他随手压在玉镇纸下，转瞬抛诸脑后。
更令他惊喜的是，靠山王府的十西位太保竟联名请战。杨广将信笺贴在心口，眸中泛起微光：到底是血脉相连的宗室，在这关键时刻远比朝堂上那些瞻前顾后的老臣靠得住。对于杨林提出分兵牵制土谷浑与突厥的计策，他倒是慎重考虑了一番。毕竟前车之鉴犹在，若大军东进时腹背受敌，后果不堪设想。思忖再三，他提笔在奏折上重重画了个朱批。
次日早朝，钟鼓未歇，杨广便按捺不住地开口：“各位爱卿，东征的准备可曾妥当？” 声音在空旷的大殿里回荡，惊起檐下几只宿鸟。
户部尚书李雄出列，额角沁出薄汗：“陛下，此次出征筹备仓促，粮草征集仅完成半数......”
“臣启陛下！” 兵部尚书李圆通紧接着道，“兵力调遣己近尾声，至多月余，士卒便能整装待发。”
杨广浓眉微蹙，沉吟片刻后，突然猛地起身，龙袍下摆扫过青玉阶：“二月初二，黄道吉日！届时大军开拔，踏平高句丽！”
此言一出，满朝哗然。文官们交头接耳，武官们则摩拳擦掌。宇文化及整了整官服，出班谏道：“陛下，如此行事是否太过急切？”
“放肆！” 杨广拍案而起，案上的琉璃盏应声而碎，“小小高句丽，屡次犯我边境，辱我大隋国威，朕定要让他们血债血偿！”
“陛下三思！” 御史中丞颤巍巍地进谏，“高句丽地处边陲，战线绵延千里，届时粮草转运、民力征调皆是大患，恐生民变啊！”
杨广冷笑一声，目光如炬：“犯我大隋者，虽远必诛！这等鼠辈，若不加以惩戒，何以彰显我大隋天威？”
这句话如惊雷炸响，殿内顿时鸦雀无声。武将们热血沸腾，纷纷握紧腰间佩刀；而那些门阀世家的官员们，却面面相觑 —— 他们心里清楚，这场战争固然能扬国威，却也会消耗他们苦心经营的势力。
虞世基见缝插针，谄笑着上前：“陛下之言气吞山河，必将名垂青史！” 此言惹来众人侧目，却哄得杨广龙颜大悦。
笑声戛然而止，杨广突然沉声道：“李圆通！即刻调拨两支精锐，一支西进防御土谷浑，一支北驻防备突厥。再传朕旨意，命李渊、罗艺严守北疆，不得有误！”
旨意既下，满朝臣子只能领命退下。然而，就在大隋紧锣密鼓筹备战事之际，一封加急军报传来：高句丽悍然越境，再次掳走辽东百姓十余万！消息传开，朝堂震惊。更令人发指的是，这些无辜百姓被当作牲畜般驱使，修筑城墙、开山凿石，稍有懈怠便被屠戮。
其实历史上，这棒子国对我华夏做了不少坏事。据记载，李世民派军攻打高句丽，入境之时，沿途还看到高丽国中，遗留有数万骨瘦如柴的前隋百姓。他们这些年，一首被高句丽当做奴隶驱使至今，过着生不如死的生活。 对大唐“夹道而哭”其场面之悲惨，着实令人鼻酸。甚至高句丽人还将三次东征遗留的隋朝士兵尸骨，堆成了数个小山，用以向汉人耀武扬威。
这封军报犹如一巴掌扇在杨广脸上，彻底点燃了他的怒火。他不再等待原定的出征日期，当即下诏：百万大军即刻集结，亲征高句丽！一时间，洛阳城外旌旗蔽日，战鼓震天。杨广亲率来护儿、麦铁杖等一众名将，更不忘传召登州军前来助战。
半月后的登州，靠山王府内气氛凝重。程咬金快马加鞭赶来，正撞见杨林与十三太保围坐议事。
“义父，如此急召，可是出了何事？” 程咬金翻身下马，大步上前。
杨林面色阴沉，将一卷明黄圣旨递过去：“看看吧。”
展开圣旨匆匆阅毕，程咬金虎目圆睁，猛地抽出腰间短斧：“义父！不必多说，我等定要踏平高句丽，给那些蛮夷一个教训！”
“对！杀他个片甲不留！” 其他太保也纷纷拔刀，声震屋瓦。
杨林望着义子们激昂的模样，缓缓起身，苍劲的手掌按在剑柄上：“传令下去，抽调两万精锐。这次，定要让高句丽知道，大隋的刀，究竟有多锋利！”
