长江之上的硝烟尚未散尽，血腥之气弥漫在两岸。朝廷军与联军僵持不下，每日的消耗都如流水般惊人。南岸联军营帐内，闽南王明国泰面色阴沉，望着桌上的地图，重重一拳砸下：“如此胶着，粮草撑不了多久，必须速战速决！” 岭南王明定泰轻抚胡须，眼中闪过一丝狡黠：“闽南王莫急，我己命人暗中联络朝中旧部，设法扰乱后方，届时他们首尾难顾，必败无疑。”
与此同时，京城之中果然暗流涌动。御史中丞王大人府邸，深夜烛火摇曳，密使悄然而至。王大人屏退左右，展开密信，脸色骤变。信中正是岭南王的劝降之意，言辞间威逼利诱，暗示若肯相助，日后必当重谢，享不尽的荣华富贵；若执迷不悟，待联军破城，满门抄斩。王大人在书房中来回踱步，额头汗珠滚落，忠义与恐惧在心中激烈交锋。最终，他将密信凑近烛火，看着纸张化为灰烬，咬咬牙自语道：“食君之禄，忠君之事，老夫断不会叛国投敌！”可此事终究像一颗石子投入心湖，让他深知朝局危如累卵。
而在前线，朝廷老将卫笙尖也察觉到异样。派出去的斥候回报，后方运粮队伍似有异动，时有小规模骚乱发生。他心中一凛，即刻抽调精锐骑兵，星夜回援护粮。月光下，马蹄声疾，这支铁骑宛如黑色的闪电，疾驰向后方。果不其然，在一处山谷，运粮队被一群神秘黑衣人围困，双方厮杀正酣。赵崇武见状，大喝一声，率军冲入敌阵，黑衣人见势不妙，西散逃窜。赵崇武下马查看，发现这些黑衣人装备精良，绝非普通山贼，心中明白是叛军奸细所为，不禁忧心忡忡，此战若后方粮草被断，必败无疑。
云南王明平泰所部因路途遥远，尚未与联军主力会合。但他们一路上也并不顺遂，途径之地多有地方团练抵抗。这些团练虽兵力分散、装备简陋，可凭借对乡土的熟悉，时常偷袭骚扰。阿木带着先锋骑兵多次陷入苦战，人马皆疲。一日，行至一片山林，西周静谧得可怕，阿木心生警惕，刚要传令戒备，突然林中箭雨齐发。云南军反应迅速，以盾牌护身，拔刀反击。混乱中，朱平泰得知是当地一位归隐老将组织乡勇抵抗，不禁感叹：“大明民心尚在，我等此举，是对是错？”可事己至此，箭在弦上，不得不发。
皇宫里，明柔愈发憔悴，却强撑着精神。他召集内阁大臣，商议对策。年轻的首辅李知白上前奏道：“陛下，如今当务之急，一是加固京城防御，二是分化叛军。可密遣使者前往三位王爷处，许以重利，劝其退兵，再各个击破。”明柔目光一亮，微微点头：“爱卿所言甚是，速去安排。”
使者怀揣着皇帝的密旨，乔装打扮后分三路奔赴各王驻地。闽南王营帐中，使者刚表明来意，明国泰便仰天大笑：“皇帝小儿如今才知求和？晚了！我等兴兵，为的是大明江山清明，岂会因些许利益退兵！”言罢，将使者扣押。岭南王处，情况却稍有不同，他眯着眼听完，心中权衡利弊，虽未当场应允，却也没有立刻回绝，只说要考虑几日。云南王收到信后，望着西南方向的天空，久久不语，他想起这片土地上百姓对朝廷的期盼，对战争的恐惧，内心动摇不定……
战争的齿轮无情转动，各方势力在忠诚、野心、道义、利益的棋局中继续博弈，每一步都关乎生死，每一次抉择都拉扯着大明摇摇欲坠的国运，而那笼罩在华夏大地的阴霾，丝毫没有散去的迹象，反而随着局势发展愈发厚重，似要将一切光明吞噬。
