流言蜚语在京城肆意纷飞，如一场铺天盖地的阴霾，笼罩着每一个角落。永华帝明飒深知，若不及时拨云见日，这朝堂与市井间的混乱恐将动摇国本。于是，他密诏心腹太监福海，低语吩咐：“遣暗卫彻查流言源头，朕倒要看看，是谁在背后兴风作浪，妄图扰乱我朝安稳。”福海领命，悄无声息地退下，身影迅速隐没于宫闱深处。
摄政王明鼎为应对漕运困局，亲赴户部。户部尚书见他前来，忙起身相迎，额头上却渗出细密汗珠。明鼎目光如炬，扫过桌上堆积如山的账本，冷冷开口：“漕运受阻，你这户部尚书难辞其咎。如今京城物资吃紧，你有何良策？莫不是被人收买，故意拖延？”尚书扑通一声跪地，连连叩首：“王爷明鉴！下官怎敢如此胆大妄为。实是近日江南水患，河道淤塞，船只难行，下官己派人抢修，只是……工程浩大，一时半会儿难以疏通。”明鼎冷哼一声：“哼，但愿如此。你最好加快进度，否则，这乌纱帽可就保不住了。”说罢，拂袖而去。
荣耀王明崇这边，依着谋士之计，频繁宴请几位中立大臣。宴会上，珍馐美馔摆满桌案，明崇举杯豪饮，言辞恳切：“诸位大人，如今朝堂波谲云诡，外患虽平，内忧却接踵而至。我明崇一心只为江山社稷，望诸位能与我携手共进，共保永华太平。”几位大臣面面相觑，心中各有盘算。其中一位工部侍郎微微起身，拱手道：“王爷厚爱，下官感激不尽。只是这朝堂纷争，下官实在怕卷入其中，误了身家性命。”明崇脸色一沉，刚欲开口，谋士在旁轻扯他衣袖，示意莫要心急。明崇强压怒火，挤出一丝笑容：“侍郎大人所言甚是，此事但凭大人自愿，来，喝酒！”
靖川王暗中查探荣耀王与将领往来之事逐渐有了眉目。一日深夜，暗卫呈上密报，靖川王借着烛火微光，仔细翻阅，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑：“哼，荣耀王果然动作不小，与这几位边关重将频繁书信来往，是想密谋什么呢？”正思忖间，门外传来亲信急促的敲门声：“王爷，不好了！宫中传来消息，陛下似有意对各王府进行清查，严查是否私藏兵器、勾结外臣。”靖川王脸色一变，忙将密报收入袖中：“知道了，下去吧。”他深知，这清查背后定是皇帝对各方势力猜忌日深，自己必须提前做好应对，以免陷入被动。
靖桂王在偏厅会见那位神秘人后，几日来都心神不宁。神秘人提及的一桩宫廷秘辛，若是拿捏得当，可为他带来泼天富贵，可一旦失手，便是灭顶之灾。这日，他再次招来管家：“上次那神秘人可有再联络？”管家摇头：“尚未，王爷。”靖桂王烦躁地踱步：“此事干系重大，若他再来，务必第一时间通禀。”话音未落，门房匆匆入内禀报：“王爷，有位自称是神秘人同伴的，在府外求见，说是有新线索。”靖桂王眼中闪过一丝惊喜，忙道：“快请！”
待那人入内，却未曾料到竟是暗卫伪装。未等靖桂王反应过来，暗卫迅速出手，将他制住。原来，永华帝早对靖桂王私下串联、谋取私利之举有所察觉，此番设局，就是要引蛇出洞，一举斩断这股不安分的势力。靖桂王惊恐万分，大呼：“陛下饶命！下官知错了！”暗卫却不为所动，押着他首奔皇宫。
永华帝在御书房内，听着暗卫回禀擒获靖桂王一事，面沉如水：“哼，自作孽，不可活。将他打入天牢，严加审讯，朕倒要看看，他还背着朕干了多少坏事。”处理完靖桂王，明飒揉了揉太阳穴，望着窗外夜色，心中忧虑更深。这一场权力的棋局，错综复杂，各方势力步步为营，稍有不慎，便是满盘皆输。而他作为执棋手，必须在乱象中寻出一条正道，保永华长治久安，只是前路漫漫，荆棘丛生，每一步都走得异常艰难……
此时，太皇太后在后宫也接到了母家密信，得知漕运受阻另有隐情，似是与宫中的帝夫何珩暗中勾结，为的是打压皇后一脉，进而影响朝堂局势。太皇太后凤目含煞，将信纸狠狠攥在手中：“本宫绝不容许任何人破坏本宫母家根基，更不能让这后宫乱事波及朝堂。传本宫口谕，彻查各宫，凡是与漕运之事有关联者，格杀勿论！”刹那间，后宫也被卷入这场血雨腥风，原本宁静的宫闱之地，如今充满了肃杀之气，各宫嫔妃人人自危，一场女人之间的战争悄然打响，与朝堂的明争暗斗相互交织，让局势愈发恶化……
