宗鹄的眼中闪过一抹阴狠，但很快又恢复了温和的笑意。
“芸菲妹妹，你不是最喜欢话本吗？我最近刚好找到了一些新的，想着带来给你。”
胡芸菲微微一愣，眼中闪过一丝感动，却依然保持冷静。
“宗公子心意，我很感激，但最近芸菲忙于家中商行的账务审计，实在没有时间翻看。”
宗鹄笑了笑，语气依旧温柔道：“无妨，话本先留下，待芸菲妹妹闲暇时再看也不迟。”
胡芸菲轻轻点头，“那就辛苦宗公子了。”
宗鹄站起身，深深看了胡芸菲一眼，欲言又止，最后轻声道：“那我就先告辞了，不打扰芸菲妹妹了。”
待宗鹄离开，屋内的气氛顿时松弛下来。
小娥忍不住嘀咕道：“宗公子真是固执，小姐都明着拒绝了他，他却还是一副死皮赖脸的模样。”
她轻轻摆了摆手，“明日我们就回京了。眼不见心不烦，到时宗公子也就没那么烦人了。”
她转过身，轻声说道：“走吧，我们回房，我给宗公子回个信。”
......
晋阳，刺史府
宗隽独自一人坐在书房，眉头紧拧，神色凝重，案上散乱的放着几份纸张，他手指不时敲击着桌面，节奏急促却带着一丝压抑，心中似有无数愁绪。
离开胡家大宅后，宗鹄脸色阴沉得仿佛，暴风雨来临前的乌云，一路上谁也没搭理。
待回到刺史府后，他径直的走进了书房，并且屏退了书房周围所有的侍从。
“爹，这次胡芸菲已经毫不留情地明着拒绝我了！” 宗鹄满脸沮丧，对着宗隽长叹一口气，语气中满是无奈与不甘。
宗隽抬眼，目光落在眼前脸色铁青的儿子身上，缓缓开口，声音低沉而凝重：“问题应该就出在北原县尉郑铮身上，最近胡家丫头和他书信往来较多。”
“郑铮？” 宗鹄眼中闪过一丝疑惑，随即恍然，“就是那个导致我们任务失败的人？”
宗隽点点头，眼神中透露出一丝悔意：“上次胡广幽那老家伙，特意给我来信，指名要我提拔郑铮为北原县县尉。”
“一开始我以为就是个小人物，也没当回事，就给了他一个官职。”
顿了顿，他接着说道：“没想到，就是这个小人物，却给我捅了个大篓子。”
宗鹄气得握紧了拳头，关节处因为用力而泛白，他咬牙切齿地说道：“黑风寨那帮饭桶，连一个小小的郑铮都对付不了，真是一群废物！”
宗隽的目光微微闪烁，缓缓说道：“黑风寨那帮家伙已经被解决了。”
“王爷一直想得到胡广幽的支持，但是那老家伙油盐不进，对王爷的拉拢无动于衷。所以才让我通过绑架胡芸菲来敲打一下那老家伙。”
“本来想着，借机帮你演一出英雄救美的好戏，若是你能拿下胡芸菲，那咱们就相当于拿下了胡广幽。在王爷那里也是大功一件，只是没想到，这一番算计，最后却便宜了别人。”说完，他大大叹了一口气。
斟酌了片刻，宗隽接着缓缓说道。
“不过，这还只是小事。真正让为父头疼的是，另一件事。”
宗隽眉头皱得更紧了，脸上的愁容愈发浓重。
“爹，什么事？” 宗鹄心中一紧，连忙问道，脸上露出担忧的神色。
“吕怀义运送战马失败了，当行至通州时，被镇北军追上全歼。王爷得知后，很是震怒。” 宗隽缓缓说道，每一个字都仿佛重若千钧。
“什么？怎么会这样！” 宗鹄瞪大了眼睛，满脸的难以置信
“这怎么可能？吕怀义办事向来稳妥，况且还有我师兄在旁护卫。”
“这次还是那个郑铮搞得鬼！是他带领镇北军追击的吕怀义，这才导致此次任务失败。” 宗隽眼中闪过一丝怒火，咬牙切齿说道：“不光如此，这次他还打伤了拓跋庆山，杀了扎木。破坏了王爷的大计，还不知道王爷会怎么怪罪我呢。”
宗鹄气得也是咬牙切齿：又是他......屡次坏父亲和王爷大计，不杀不足以平心中之怒。
“鹄儿，你前去北原一趟。” 宗隽目光严肃地看着宗鹄，“帮任铭处理一下后续的事情，把尾巴扫干净。绝对不能让这件事牵连到我们身上。如果到最后情势实在不对，任铭也是可以消失的，明白吗？” 宗隽的眼神中透露出一丝冷酷。
宗鹄听了，心中顿时升起一股不安。任铭可是一郡太守，朝廷大员，父亲能说出这种话，可见形势非常险峻。
于是，他点点头：“是”，
说罢，宗鹄便告辞离去。
......
北原城，深秋的凉风，嗖嗖的吹着，整个城市的氛围有些肃杀。
郑铮来到连连县令于适永的府邸，打算汇报一下白阳教私购战马的事情。
于适永正在书房看书，见到郑铮进来，他一脸平静，示意郑铮坐下。
郑铮恭敬地行了礼，而后开始详细地汇报了这次抓捕吕怀义的过程。
当说到发现了白阳教那边留下的来往书信后，郑铮顿了顿，目光有意无意地扫向于适永，观察着他的反应。
于适永听闻，握着茶杯的手微微一颤，茶水险些溢出。
他赶忙放下茶杯，用衣袖轻轻擦了擦嘴角，故作镇定，郑铮敏锐地捕捉到了他眼底一闪而过的担忧。
心中了然，郑铮便告辞离去。
就在郑铮刚离开没多久。于适永便步履匆匆的前往了太守府。
太守府内，书房中弥漫着淡淡的茶香。年过五旬的北原郡太守任铭，一身书卷气息，此时正身着常服，悠闲地坐在榻上，品着香茗。
这时，下人前来传报：“大人，北原县令于适永求见。”
他点点头，示意下人带于适永进来。
不一会儿，于适永便急匆匆的进了书房。此时的于适永脸色苍白，额间冷汗涔涔。
任铭看到于适永这个样子，忙屏退了周围的下人，书房内只余两人的呼吸声。
这时，于适永噗通一声重重地跪在地上喊道：“老师，救我啊！” 声音中满是惊恐与无助。
任铭脸色平静，目光却如鹰隼般盯着于适永。
淡淡说道：“说说吧…… 究竟发生了何事，让你如此惊慌失措？”
于适永抬起头，颤抖着说道：“老师，吕怀义已死，剩下的白阳教之人也都被镇北军一网打尽。如今镇北军介入此事，他们已经开始怀疑学生了。”
任铭神色冷峻，对于适永的表现相当失望！他强压怒火，问道：“慌什么？那韩方不是已经死了么？他们手里难道有你的证据？”
