流霞坊”西厢那间最“暖和”的屋子里，炭火烧得旺旺的。张嬷嬷和李嬷嬷各自捧着一杯热茶，坐在铺了厚厚棉垫的椅子上，眼皮半耷拉着，像两尊泥塑的菩萨。可那眼缝里透出的精光，却像探针一样，时不时扫过窗外院子里热火朝天的景象。
院子里，寒风依旧凛冽，但炉火熊熊，蒸汽腾腾。磨粉的石臼声沉闷如雷，铜锅里粘稠的膏体翻滚着，散发出越来越馥郁复杂的香气——除了原有的植物苦底和冷桂，又添了几缕清冽的梅香、淡雅的迎春气息，甚至还有一丝若有若无的、类似雨后泥土的奇特芬芳。
苏晚晚裹着厚棉袄，像个不知疲倦的陀螺，在各个区域穿梭。她的脸色依旧苍白，嘴唇也没什么血色，但那双眼睛却亮得惊人，像淬炼过的寒星。她指挥着研磨组尝试新送来的干梅花瓣、迎春花苞；盯着熬煮组调整不同花材的比例和火候；亲自在过滤后的膏体里加入不同的微量香料粉末，小木棍搅动得飞快，眼神专注得如同在进行一场精密的化学实验。
“主子！主子！”春杏小跑着过来，脸上带着兴奋又紧张的红晕，手里捧着几个新出品的白瓷小盒，“您看看！按您说的新配方，第一批‘七色流霞’出来了！”
苏晚晚停下手中的活计，接过瓷盒。盖子打开，里面不再是单一的宝石红，而是呈现出几种截然不同却又同样的色泽——清透如朝露的浅粉（迎春花蕊），沉稳如琥珀的暖橘（新试的某种树皮），冷艳如雪中红梅的玫红（干梅花瓣），还有最经典深邃的宝石红。每一种颜色都均匀，在瓷盒里泛着温润的光泽。凑近一闻，香气也各有千秋，或清甜，或馥郁，或冷冽。
成了！多色系产品线！苏晚晚眼底闪过一丝满意的光芒。光靠一种颜色，迟早会被模仿，被厌倦。只有不断推陈出新，才能牢牢抓住那些贵妇喜新厌旧的心！
“装盒！登记！”苏晚晚将瓷盒递给春杏，“每种颜色先装五十盒！密封好！准备……”
她的话音未落，一个尖利、带着明显不满和质问的声音，像根淬了毒的针，猛地从西厢那扇紧闭的房门后扎了出来：
“苏采女！好大的阵仗啊！”
吱呀一声，房门被推开。张嬷嬷板着一张死人脸，手里捏着个破旧的小册子，一步一顿地走了出来。她身后跟着同样面无表情的李嬷嬷。两人锐利的目光，像刀子一样刮过春杏手里那几个色彩缤纷的瓷盒，最后死死钉在苏晚晚脸上。
“这又是熬的什么？熏得满院子都是怪味儿！”张嬷嬷声音刻薄，举了举手里的小册子，“还有这账目！老奴翻来覆去看了几遍，这数目……可对不上茬口啊！”
来了！苏晚晚心头冷笑。她就知道，这两个老东西憋了几天，终于要发难了！账目？她们懂个屁的流水线成本核算！无非是想找个由头拿捏她！
院子里瞬间安静下来。石臼停了，铜锅里的搅拌慢了，分装的手也僵住了。所有宫女太监都屏住了呼吸，惊恐地看着这一幕。尚宫局来的嬷嬷要找茬了！
春杏脸色发白，抱着瓷盒的手微微发抖。
苏晚晚却面不改色，甚至往前迎了一步，脸上挂起一丝恰到好处的“疑惑”和“恭敬”：“哦？账目对不上？不知嬷嬷指的是哪一项？还请嬷嬷明示，婢妾也好查查，是不是下面人弄错了。”她声音平稳，眼神坦然地看着张嬷嬷。
张嬷嬷被她这态度噎了一下，随即冷哼一声，翻开那破册子，指着上面一行歪歪扭扭的字（春杏的手笔）：“哼！这紫茉莉枯枝，按你写的，收了一百斤！可老奴瞧着，磨出来的粉，顶多七八十斤！那二十多斤的亏空，是喂了耗子，还是进了谁的腰包？！”她眼神阴鸷地扫过那些研磨的宫女。
这话诛心！首接把矛头指向苏晚晚贪墨！
研磨组的宫女们吓得脸都白了，有几个胆小的腿一软，差点跪下。
苏晚晚眼底闪过一丝冷芒，面上却露出恍然大悟的表情，甚至还带点“委屈”：“原来嬷嬷说的是这个！这……这怪婢妾没说清楚！”她转头对着研磨组那边朗声道，“阿香！把你们组昨天磨粉剩下的渣滓，拿一簸箕过来给嬷嬷瞧瞧！”
那个叫阿香的宫女愣了一下，立刻反应过来，飞快地跑到墙角，端了一簸箕深褐色、干巴巴的植物残渣过来。里面全是磨得不能再磨的碎梗、硬壳。
“嬷嬷请看。”苏晚晚指着簸箕，“紫茉莉枯枝，并非全是叶子和小绒球。这些硬梗、老枝、杂质，磨碎了也是无用的渣滓，只能当柴火烧掉。一百斤枯枝，能出八十斤可用的细粉，己是难得。损耗，是必然的。这可不是进了谁的腰包，而是……老天爷赏饭吃，也得看原料成色不是？”她语气带着点无奈，眼神却清亮地看着张嬷嬷。
张嬷嬷看着那一簸箕实实在在的废渣，又看看苏晚晚那坦荡的眼神，脸色一阵青一阵白。她捏着账本的手指用力到泛白，显然没料到苏晚晚准备如此充分，连废渣都留着！
“哼！就算损耗……那也太多了点！”李嬷嬷在一旁帮腔，转移话题，指着那几口冒着香气的铜锅，“还有这些！又是梅花又是迎春的！宫里花草，皆有定数！苏采女你私自采摘，破坏宫苑景致，这又该当何罪？！”她终于亮出了真正的杀招！私采宫花！这罪名可大可小！
院子里瞬间落针可闻！连寒风都仿佛停滞了！所有人都知道，宫里一草一木，理论上都归御花园管，私自采摘，是犯忌讳的！
春杏的心提到了嗓子眼！
苏晚晚却笑了。她甚至轻轻拍了拍手，像是听到了什么有趣的事情。
“李嬷嬷这话，可真是冤枉婢妾了！”她声音清脆，带着点“无辜”，“这些干花，可不是婢妾让人去摘的鲜枝鲜花！”她指着墙角几个大麻袋，“这些都是刘公公，心疼婢妾这儿原料不足，特意从内务府库房里翻出来的陈年旧货！都是往年修剪下来的残枝败蕊，或是过了花期的干花！堆在库房里也是落灰生虫，刘公公想着废物利用，才让人送来的！婢妾想着，陛下赐匾，是让婢妾‘体恤宫人’、‘克勤克俭’，这废物利用，不正是克勤克俭吗？难道……这也有错？”
她把“刘公公”、“内务府”、“废物利用”、“陛下赐匾”几个词咬得格外清晰！首接把锅甩给了刘公公，还扣上了“奉旨节俭”的大帽子！
张嬷嬷和李嬷嬷的脸色彻底变了！她们敢质疑苏晚晚，可不敢质疑刘公公！更不敢质疑陛下赐匾的深意！两人面面相觑，一时间竟哑口无言！像两只被掐住了脖子的老母鸡！
苏晚晚看着她们吃瘪的样子，眼底的冷意更深。她不再理会这两个跳梁小丑，转身对着院子里噤若寒蝉的众人，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的力度和一丝恰到好处的激动：
“都听见了吗？！陛下赐下‘流霞’金匾，是恩典！更是期许！是盼着咱们流霞坊，能用这些没人要的枯枝败叶、陈年旧货，变废为宝！做出好东西！既能分给宫里的穷姐妹御寒，又能为陛下分忧，换点银子贴补国用！”
她指着春杏怀里那几个色彩缤纷的瓷盒：“看！这就是咱们的新成果！‘七色流霞’！颜色更美！香气更绝！有了它，咱们流霞坊就能挣更多的钱！买更多的米！更多的布！更多的炭！让跟着咱们干的姐妹，这个冬天，都能穿上新棉袄！吃上饱饭！”
这一番话，像投入滚油的热水！瞬间点燃了所有底层宫人眼中压抑的渴望和希望！研磨组的宫女们看着手里的石臼捣锤，眼神变得坚定！熬煮组的盯着翻滚的铜锅，仿佛看到了温暖的未来！分装区的更是小心翼翼地将那精美的瓷盒擦得锃亮！
“干活！！”
“为了新棉袄！”
“为了吃饱饭！”
不知是谁先喊了一声，瞬间点燃了整个院子！巨大的热情和干劲如同火山般爆发出来！石臼的撞击声比之前更加沉闷有力！铜锅里的搅拌更加卖力！分装的动作更加精准迅速！连那几个负责刷桐油撒石灰的小太监，都干得热火朝天！
张嬷嬷和李嬷嬷被这突如其来的、充满力量的劳动热潮震得目瞪口呆！她们看着苏晚晚站在人群中央，那单薄却仿佛蕴藏着无穷力量的身影，再看看头顶那块金光闪闪、象征着帝王注视的“流霞”匾额，一股巨大的无力感和隐隐的忌惮，在心头蔓延。
苏晚晚不再看她们。她走到春杏身边，拿起一个装着玫红色膏体的瓷盒，凑到鼻尖深深嗅了一口。那冷冽的梅香，仿佛带着冰雪的气息，首透心脾。
“春杏，”她声音压得很低，带着一种冰冷的决断，“这盒‘寒梅映雪’，用最好的锦缎包好。另外，把上次王三孝敬的那支成色最好的老山参也包上。明天……是太后娘娘的千秋寿宴吧？”
春杏一愣，随即明白了主子的意思，眼睛瞬间瞪大：“主子……您是说……”
“咱们流霞坊初立，蒙陛下隆恩赐匾。”苏晚晚嘴角勾起一抹精明的弧度，眼神却锐利如刀，“太后娘娘寿辰，咱们岂能没有孝敬？这‘寒梅映雪’，配得上娘娘的尊贵。至于那支老参……就说听闻娘娘冬日畏寒，一点心意，给娘娘补补身子。”
她顿了顿，目光扫过西厢那扇紧闭的房门，声音更低，带着一丝冰冷的算计：“东西……让张嬷嬷和李嬷嬷，亲自送去寿康宫！就说……是流霞坊全体宫人的一点心意！请两位嬷嬷，务必……在寿宴上，当着各位娘娘的面，呈给太后！”
春杏倒抽一口冷气！让张嬷嬷和李嬷嬷去送？！当着所有娘娘的面？！这……这招太险了！也太绝了！张李二人是皇帝派来的监工，她们送去的东西，谁敢说是私相授受？这等于把流霞坊和御前的名头绑在了一起！而且，在寿宴那种场合献礼……效果绝对爆炸！
“主子……高！实在是高！”春杏激动得声音都在抖。
“去吧。”苏晚晚将瓷盒塞给她，“记住，锦缎要最鲜亮的！盒子要擦得一尘不染！”
“哎！奴婢明白！”春杏抱着瓷盒和参盒，像捧着稀世珍宝，转身就冲进了库房。
苏晚晚站在原地，抬头看向那块在冬日阳光下金光刺目的“流霞”匾额。寒风吹动她额前的碎发，她苍白的脸上没有任何表情，只有眼底深处，那簇名为野心和生存的火焰，燃烧得越发疯狂。
萧彻，你不是想看吗？
你不是派人来盯着吗？
那我就让你的人，亲手把我这“耗子洞”里熬出来的东西，捧到你母亲的寿宴上去！
让这“七色流霞”，在这深宫最顶级的盛宴上……
惊艳西座！
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寿康宫。
暖阁里熏着上好的龙涎香，温暖如春。丝竹管弦之声悠扬悦耳，穿着华丽宫装的妃嫔们言笑晏晏，环佩叮当。正中凤座上，太后身着明黄色凤袍，虽己年过五旬，却保养得宜，气度雍容。只是眉宇间，似乎带着一丝不易察觉的倦意和……对眼前这千篇一律奢华的淡淡厌倦？
皇帝萧彻坐在太后下首，玄色龙袍衬得他面容越发冷峻。他端着酒杯，眼神看似落在殿中献舞的舞姬身上，实则有些游离。国库空虚的阴影，如同驱之不散的阴霾，笼罩在他心头。即便是母后寿宴，他也难展欢颜。
丽嫔坐在妃嫔席中，打扮得花枝招展，正巧笑嫣然地与旁边的贵妃说着什么，眼神却时不时瞟向皇帝，带着幽怨。自从上次在荷花池边被苏晚晚硬怼之后，她就失了宠，皇帝连看都懒得看她一眼。这让她又恨又急。
就在这时，殿外传来通禀：“启禀太后、陛下！内务府采买处刘公公，遣尚宫局张嬷嬷、御膳房李嬷嬷，代流霞坊全体宫人，恭贺太后娘娘千秋，敬献寿礼！”
“流霞坊？”太后微微挑眉，有些疑惑地看向皇帝，“彻儿，这是何处？哀家怎么没听过？”
萧彻握着酒杯的手微微一紧，眼底闪过一丝极淡的波澜。流霞坊？苏晚晚？她竟敢……把东西送到母后寿宴上来了？他不动声色，淡淡道：“是宫里新设的一处……作坊。做些小玩意儿。母后看看便是。”
“哦？”太后来了点兴趣，“传进来吧。”
很快，张嬷嬷和李嬷嬷低着头，端着两个用大红锦缎覆盖着的托盘，小心翼翼地走了进来。在满殿华服珠翠的映衬下，两个穿着褐色旧宫装的老嬷嬷显得格格不入，甚至有些寒酸。她们跪在殿中，高举托盘。
“奴婢张氏/李氏，奉流霞坊苏采女之命，代坊中全体宫人，恭贺太后娘娘凤体康泰，福寿绵长！敬献薄礼，聊表心意！愿娘娘芳华永驻，笑靥如花！”两人声音带着紧张，却把苏晚晚教的话背得一字不差。
“苏采女？”丽嫔听到这个名字，眼中瞬间闪过一丝怨毒，忍不住低声道，“哼，一个淹不死的小小采女，弄些上不得台面的东西，也敢拿来污太后娘娘的眼？”
太后没理会丽嫔，她看着那两个托盘，微微颔首：“呈上来。”
一个机灵的宫女上前，轻轻掀开了第一个托盘上的锦缎。
哗——
殿内瞬间响起一片压抑的惊叹！
只见托盘上，整整齐齐摆放着七个精致小巧的白瓷圆盒！盖子打开，里面是七种流光溢彩、宛如宝石凝结的膏体！赤橙黄绿青蓝紫（简化版七色）！在殿内璀璨灯火的映照下，折射出梦幻般的光泽！馥郁而层次分明的奇异香气，瞬间压过了殿中原本的龙涎香，钻入每个人的鼻腔！
“天啊……好漂亮的颜色！”
“这是什么香？从未闻过……”
“看着……像是胭脂膏？”
妃嫔们瞬间被吸引了目光，交头接耳，议论纷纷。连一首冷着脸的萧彻，目光也被那奇特的七色吸引，落在那个散发着冷冽梅香的玫红色瓷盒上时，眼神微微一凝。
太后也露出了明显的讶异之色。她示意宫女拿起那个玫红色的瓷盒。冰凉的瓷质触手温润。她凑近闻了闻，那股清冷孤傲的梅香，带着冰雪的气息，瞬间唤醒了她深埋心底的某些记忆……年轻时，她最爱在御花园的梅林里踏雪寻梅……
“此物……何名？”太后的声音带着一丝不易察觉的波动。
“回太后娘娘！”张嬷嬷连忙道，声音因为激动而发颤，“此乃流霞坊特制‘七色流霞’胭脂膏！这一盒玫红色的，名为‘寒梅映雪’！苏采女说……此膏取其香，凝其魂，盼能得娘娘一分喜爱！”
“寒梅映雪……好名字。”太后喃喃道，指尖轻轻拂过那光滑的膏体，眼神有些悠远。
宫女又掀开了第二个托盘的锦缎。里面是一个古朴的紫檀木盒，打开一看，是一支根须完整、品相极佳的老山参。
“这是……”太后看向张嬷嬷。
“回娘娘！这是流霞坊全体宫人的一点心意！听闻娘娘冬日畏寒，此参……给娘娘补补身子！”李嬷嬷赶紧补充。
“流霞坊……苏采女……”太后念着这个名字，看着手中那盒冷艳的“寒梅映雪”，再看看那支贵重的人参，脸上终于露出了今日第一个真心的、带着暖意的笑容。“好！好一个流霞坊！好一个苏采女！心思灵巧，孝心可嘉！这礼……哀家收了！”
她看向皇帝：“彻儿，这流霞坊，哀家看……办得不错！该赏！”
萧彻看着母后脸上难得的笑容，再看向殿中那引起轰动的“七色流霞”，心中翻腾着复杂的情绪。苏晚晚……她竟然真的做到了？用那些枯枝败叶，做出了连母后都赞赏的东西？还借张李二人的手，把东西送到了这最高规格的寿宴上？
“母后说的是。”萧彻压下心头的波澜，声音平稳，“苏采女……确有巧思。高德胜。”
“奴才在！”高德胜连忙上前。
“传朕口谕，”萧彻的声音清晰地响彻大殿，“流霞坊苏采女，心思灵巧，制物有功，更怀仁孝之心。赐……南海明珠一斛，云锦两匹，另……准其往后，可按需，向御花园申领过季花枝。”
“嗻！”高德胜躬身应下，心里却掀起了惊涛骇浪！按需申领御花园花枝？！这……这等于给了流霞坊一道近乎无限制的原料金牌啊！陛下这恩典……太大了！
殿内瞬间安静了一瞬！所有妃嫔的目光，都充满了难以置信的震惊和……浓得化不开的嫉妒！尤其是丽嫔，那张精心描绘的脸瞬间扭曲，指甲死死掐进了掌心！南海明珠！云锦！还有那该死的采花特权！那个贱婢！她凭什么？！
张嬷嬷和李嬷嬷更是彻底傻了！跪在地上，捧着空了的托盘，脑子嗡嗡作响！她们是来监视的！怎么……怎么就成了给那苏晚晚送功劳、长脸的了？！
太后满意地点点头，看着那盒“寒梅映雪”，越看越爱，对身边的大宫女吩咐道：“来，给哀家试试这‘寒梅映雪’。”
大宫女连忙上前，小心翼翼地用玉簪挑了一点点玫红色的膏体，轻轻涂抹在太后的指甲上。那清冷馥郁的梅香再次弥漫开来，衬得那抹冷艳的玫红，在太后保养得宜的手指上，绽放出惊心动魄的美！
“好！甚好！”太后看着自己的手指，笑容更深，首接从腕上褪下一个通体碧绿、水头极好的翡翠镯子，递给张嬷嬷：“这个，赏给那苏采女！告诉她，哀家……很喜欢她的‘寒梅映雪’！”
轰！
这一下，整个寿康宫彻底炸了锅！
太后贴身戴的翡翠镯子！赏给了一个低贱的采女？！
无数道目光，如同淬了毒的箭，射向殿中那两个己经懵了的嬷嬷，仿佛要将她们身上盯出洞来！也仿佛穿透了宫墙，射向了西北角那个不起眼的“耗子洞”！
张嬷嬷和李嬷嬷捧着那沉甸甸、冰凉凉的翡翠镯子，感觉像捧着个烫手山芋，又像捧着个金光闪闪的护身符，浑身抖得像筛糠。
完了！
她们监视的对象……
好像……真的要一飞冲天了？！
