“你在这耗子洞里……给朕的国库……挣银子？”
萧彻的声音不高，却像裹着冰碴子的寒风，每一个字都狠狠砸在苏晚晚的心坎上。那“耗子洞”三个字，带着毫不掩饰的轻蔑和冰冷的审视，将她连日来的挣扎、拼命、那点刚刚燃起的财富之火，瞬间踩进了泥泞里。
巨大的屈辱感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了苏晚晚！比丽嫔的推搡更甚，比刘公公的威胁更沉！她猛地攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，才勉强压下那几乎要冲破喉咙的怒吼和翻腾的气血。
为国库挣钱？他萧彻的国库，穷得叮当响！连宫人的份例都克扣！连赈灾的银子都要东拼西凑！而她苏晚晚，用命拼出来的两千八百两雪花银，在他眼里，却成了“耗子洞”里的可疑勾当！
库房门口那滩残留的宝石红膏体，在萧彻冰冷的龙目注视下，仿佛也失去了所有光彩，变得刺眼而肮脏。
高德胜和侍卫们跪在冰冷的雪地里，大气不敢出，头埋得更低。小桃瘫在库房角落，看着那道玄色的、如同山岳般压迫的身影，吓得魂飞魄散，牙齿咯咯作响，连哭都忘了。
死寂。只有寒风卷着雪粒子，穿过破败的院落，发出呜呜的哀鸣。
苏晚晚感觉自己的血液都快冻僵了。她甚至能清晰地听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，每一次搏动都牵扯着肺腑的隐痛。她知道，此刻任何一丝慌乱、任何一句辩解，都可能被解读成心虚和狡辩，彻底将她打入万劫不复之地！
赌！只能赌！赌这位年轻帝王，对“钱”的渴望，能压过他此刻的震怒和猜疑！
电光火石间，她猛地抬起头！那双因为疲惫和呛水后遗症而布满血丝的眼睛，此刻却像被逼到绝境的孤狼，爆发出惊人的锐利和孤注一掷的疯狂！她没有看萧彻，而是越过他，目光死死锁定了库房角落里，那个被小桃用破草席慌乱盖住、却依旧露出一角的沉甸甸布包！
“陛下！”苏晚晚的声音陡然拔高，带着一种豁出去的嘶哑和决绝，瞬间打破了死寂！她甚至没有用“婢妾”这个卑微的自称！“钱！就在那里！”
她猛地抬手，指向库房角落那个鼓鼓囊囊的布包，动作幅度之大，牵扯得她一阵眩晕，身体晃了晃，却硬是撑住了没倒！
“两千八百两！现银！银票！”她的声音像破锣，却异常清晰，每一个字都带着沉甸甸的重量，砸在冰冷的空气中，“是婢妾用这‘耗子洞’里熬出来的‘流霞膏’，卖给宫外那些吃饱了撑的、钱多烧手的贵妇！二十两银子一盒！她们抢破了头！”
她喘着粗气，胸口剧烈起伏，苍白的脸上因为激动和愤怒泛起不正常的潮红，眼神却亮得惊人，首首地迎向萧彻那双深不见底的寒眸，毫无惧色！
“陛下若不信！现在就打开看！现在就派人去西华门外‘陈记杂货铺’查！去城南绸缎庄堵那些贵妇的马车问！”她几乎是吼出来的，带着一种近乎悲壮的惨烈，“看看婢妾是不是在说谎！看看这‘耗子洞’里熬出来的东西，是不是真能从那些蛀虫的钱袋子里掏出金子来！”
“住口！”高德胜吓得魂飞魄散，尖声厉喝，“大胆苏采女！竟敢在陛下面前咆哮！污言秽语……”
“让她说。”萧彻的声音冰冷地响起，打断了高德胜。他脸上依旧没什么表情，但那深潭般的眼眸中，却掠过一丝极细微的、难以捕捉的波动。两千八百两？现银？二十两一盒？贵妇抢购？这些字眼，像投入冰湖的石子，终于激起了一点涟漪。
他缓缓抬步，玄色的靴子踩在肮脏的积雪上，发出咯吱的轻响，一步步走向库房门口。高大的身影带来的压迫感几乎让空气凝固。
苏晚晚的心脏狂跳到了极点，后背的冷汗瞬间湿透。她强撑着不退，指甲掐进肉里的痛感让她保持着一丝清醒。
萧彻的目光，终于从那滩刺目的膏体上移开，落在了苏晚晚指着的那个角落。破草席下，一个沉甸甸的布包轮廓清晰可见。
“高德胜。”萧彻的声音平淡无波。
“奴才在！”高德胜连滚带爬地起身。
“打开。”
“嗻！”高德胜立刻冲进库房，粗暴地一把掀开破草席，露出了下面两个胀鼓鼓的布包。他解开系绳，猛地将里面的东西倒了出来！
哗啦啦——！
白花花的银锭子！黄灿灿的银票卷！在昏暗破败的库房里，在弥漫着草药烟火气的空气中，爆发出一种近乎荒谬的、刺眼的、令人窒息的光芒！
银锭子砸在冰冷的泥地上，发出沉闷的声响。银票卷散开，露出上面“宝丰隆”清晰的印记和巨大的面额数字！
整个听雨轩，死一般寂静。
高德胜看着地上那堆足以闪瞎人眼的银钱，嘴巴微张，眼珠子都快瞪出来了。饶是他见惯了宫里的富贵，也被这破败耗子洞里陡然出现的“金山”震得心神失守！两千八百两！实打实的现银银票！这……这真是那个苏采女搞出来的？
瘫在地上的小桃，看着那堆被倒出来的命根子，终于“哇”的一声哭了出来，是吓的，也是心疼的。
萧彻的目光，缓缓扫过地上那堆散发着冰冷金属光泽的银钱。那光芒映在他深不见底的眼眸里，却没有激起丝毫波澜，反而让那潭水显得更加幽深冰冷。
他沉默着。时间仿佛被拉长了无数倍。每一秒，都像钝刀子割在苏晚晚紧绷的神经上。
终于，他缓缓抬起眼，再次看向库房门口那个摇摇欲坠、脸色惨白如纸、眼神却依旧倔强如孤狼的女子。她的嘴唇因为缺水干裂起皮，单薄的旧衣裹着瘦削的身体，在寒风中微微发抖，仿佛下一秒就要倒下。唯有那双眼睛，亮得惊人，燃烧着一种近乎偏执的光芒。
“苏采女，”萧彻的声音再次响起，依旧冰冷，却少了几分刚才那种纯粹的杀意，多了几分审视和探究，“你可知，后宫妃嫔，私通宫外，行商敛财，是何等大罪？”
来了！最致命的问题！
苏晚晚的心猛地一沉，浑身的血液似乎都涌向了大脑。她深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，强迫自己用最清晰的声音回答：
“陛下！婢妾不敢忘宫规！更不敢忘国法！”她声音嘶哑，却字字清晰，“婢妾所为，绝非私通宫外！王三，乃内务府采买处刘公公干儿子！婢妾所用原料，皆是宫中废弃野草！所得银钱，一分一厘，皆在此处！婢妾分文未动，更未敢私藏！”
她顿了顿，迎着萧彻那审视的目光，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的悲愤和孤勇：
“婢妾只问陛下一句！这深宫之中，冻饿而死的宫女太监，算不算陛下的子民？！宫外流离失所、饥寒交迫的灾民，算不算陛下的子民？！国库空虚，连年战乱，雪灾压境！陛下忧心忡忡，愁眉不展！婢妾位卑，无力上阵杀敌，无力兴修水利！”
她的声音因为激动而颤抖，眼眶发红，指着地上那堆刺眼的银钱，几乎是用尽全身力气嘶吼出来：
“婢妾只会这点上不得台面的微末伎俩！只能在这‘耗子洞’里，用这些没人要的枯枝烂叶，熬点不值钱的东西，去掏那些蛀虫的钱袋子！换这点黄白之物！”
“这点钱，对陛下的国库来说，杯水车薪！九牛一毛！”她的声音陡然低沉下去，带着一种近乎绝望的疲惫和嘲讽，“但这点钱，能买多少斤炭，让多少宫人熬过这个冬天？！能换多少担粮，让多少灾民吃上一顿饱饭？！”
“陛下！”她猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着萧彻，一字一顿，如同泣血：
“婢妾若有罪！罪在生财无道！罪在动了某些人的饭碗！但婢妾之心，天地可鉴！只求问心无愧！只求……能替陛下，替这大邺的穷苦百姓，多换一口活命的粮！多挣一件御寒的衣！”
话音落下，苏晚晚只感觉一阵天旋地转，眼前阵阵发黑，肺腑间那股翻腾的气血再也压制不住！她猛地捂住嘴，剧烈的咳嗽如同决堤的洪水般爆发出来！咳得撕心裂肺，弯下腰去，单薄的身体抖得像秋风中的落叶，仿佛下一秒就要散架！
“主子！”小桃哭喊着扑过来扶她。
萧彻站在原地，玄色的身影在风雪中如同一尊沉默的雕像。他深邃的眼眸，静静地看着那个咳得几乎背过气去、狼狈不堪却字字泣血的女子。看着她指缝间渗出的、刺目的猩红血迹滴落在肮脏的雪地上，晕开一小朵一小朵怵目的花。
地上那堆银钱，在昏暗的光线下，依旧散发着冰冷而的光泽。
库房里弥漫的草药苦味和那丝若有若无的冷桂香气，混合着血腥气，形成一种极其怪异、却又莫名撼动人心的气息。
高德胜和侍卫们跪在雪地里，噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
风，似乎更急了。卷起地上的雪沫，打着旋儿。
萧彻那冰封般的面容上，依旧看不出任何情绪。但那双深不见底的寒眸深处，那最初纯粹的震怒和冰冷的审视，似乎被投入了一颗小小的石子，荡开了一丝极其细微、难以察觉的涟漪。
他沉默地看着咳得撕心裂肺、几乎站不稳的苏晚晚，又缓缓扫过地上那堆沉甸甸的银钱。
良久。
久到苏晚晚的咳嗽声都渐渐微弱下去，只剩下痛苦的喘息。
萧彻终于缓缓开口，声音依旧是冷的，却仿佛少了几分之前的绝对冰寒，多了一丝难以言喻的复杂和……考量？
“高德胜。”
“奴才在！”
“把地上的东西……收起来。”萧彻的声音平淡无波，听不出喜怒。
“啊？……嗻！奴才遵旨！”高德胜一愣，连忙爬起身，手忙脚乱地去收拾散落的银锭和银票。
萧彻的目光再次落在苏晚晚身上，那眼神锐利如刀，仿佛要将她最后一丝伪装也彻底剥开。
“苏采女，”他声音不高，却带着一种不容置疑的威压，“你今日所言，朕……记住了。”
说完，他竟不再看任何人，霍然转身！玄色的袍角在风雪中划出一道冷硬的弧线，大步流星地朝着院外那顶明黄色的暖轿走去！
“起驾——回宫！”高德胜尖利的嗓音带着劫后余生的颤抖响起。
侍卫们连忙起身跟上。
明黄色的轿帘落下，隔绝了所有视线。暖轿被抬起，很快消失在听雨轩破败的院门外，消失在漫天风雪之中。
仿佛一场突如其来的噩梦。
只留下满院狼藉，一地冰冷，和库房门口那个咳得脱力、被小桃死死抱住、嘴角还挂着血丝的苏晚晚。
寒风卷着雪粒子，灌进敞开的库房门。
苏晚晚靠在冰冷潮湿的门框上，看着那顶象征着至高皇权的暖轿消失的方向，又低头看了看地上那几滴刺目的鲜红血迹，再抬头看向库房里那三个巨大的、还残留着余温的腌菜缸子……
劫后余生的虚脱感如同潮水般将她淹没。她身体一软，彻底瘫倒在小桃怀里。
“主子！主子您别吓奴婢啊！”小桃哭喊着。
苏晚晚却咧开嘴，沾着血丝的嘴角，艰难地、极其缓慢地，向上扯出了一个极其微弱、却又无比冰冷的弧度。
记住了？
萧彻，你最好……真的记住了！
她闭上眼，任由无边的黑暗和疲惫将自己吞噬。但心底那簇名为“搞钱”的火焰，经历了帝王的雷霆和鲜血的淬炼，非但没有熄灭，反而烧得更加疯狂，更加决绝！
这座“耗子洞”里的金山，她苏晚晚，挖定了！
