芸香阁中，空气里浮动着名贵熏香的气息，却压不住一种死寂般的沉闷。
江仪汐身着大婚礼服，端坐于巨大的菱花铜镜前。精心描绘的远山眉，点染得恰到好处的胭脂，也掩盖不住她的绝望，深不见底的绝望！她像个精致易碎的琉璃人偶，任由几个手脚麻利的仆妇围着她，将那身象征着极致荣宠、却沉重如枷锁的嫁衣一层层往她身上套。那嫁衣是真正九翚西凤的规制，正红蹙金绣云霞翟纹的锦缎，在晨光下流淌着火焰般刺目的光泽，每一只展翅的翟鸟，每一片缭绕的云纹，都用了最上等的金线密密匝匝地绣成，华贵得令人窒息。
沉重的金线压得她几乎喘不过气。金凤冠被小心翼翼地戴上，垂下的珍珠流苏冰冷地贴着她的额角鬓边，微微晃动。眼泪无声无息地滑落，沿着她精致的下颌线滚下，砸在同样华美的霞帔上，洇开一小片深色的湿痕。她死死抿着唇，不允许自己发出半点啜泣，唯有那微微颤抖的肩膀，泄露着内心山崩海啸般的绝望。
“姑娘，大喜的日子，快收了泪吧！”梳头妈妈一边用玉梳沾着桂花头油，小心翼翼地梳理着她鬓角一丝不乱的发丝，一边絮絮叨叨地念着百年好合的吉祥话。
“是啊，大小姐，吉时快到了，您……您笑一笑……”另一个仆妇拿起妆台上艳丽的胭脂，试图再为她添些血色。
江仪汐置若罔闻。她的目光越过忙碌的仆妇，落向窗外那阴沉沉的天色。厚重的乌云中，那微弱的曙光，对她而言，却是通往无边黑暗的入口。
就在她失神之时，门外传来丫鬟的通禀声：“二小姐来了。”
仆妇们手上的动作皆是一顿，神色各异。江章氏不在场，气氛瞬间有些微妙。
门帘轻响，江仪淬走了进来。她今日只穿着一身素净的淡粉色襦裙，发髻简单，通身无华贵饰物，与这满室刺目的红金形成了鲜明对比。她步履从容，脸上带着一种洞悉一切的平静，目光淡淡扫过江仪汐惨白的脸和那身华贵的嫁衣。
“姐姐大喜。”江仪淬微微屈膝行了一礼，姿态无可挑剔，声音清泠悦耳，“妹妹特来给姐姐添妆道喜。”
“都下去吧。”江仪淬环视一周，声音不高，却带着一种不容置疑的威仪，“我与姐姐有些体己话要说。”
婆子们面面相觑，有些犹豫地看向江仪汐。
她的出现让江仪汐终于有了点反应，她挥了挥手，声音沙哑：“都……下去。”
众人如蒙大赦，慌忙行礼退下，厚重的门帘落下，隔绝了内外。
屋内只剩下姐妹二人。空气仿佛凝固了，只有江仪汐沉重而压抑的呼吸。
江仪淬走到梳妆台前，随手拿起一支赤金点翠步摇把玩着，冰凉的触感透过指尖。她看着镜中那端坐着的天之娇女，“长姐这身行头，真真是光彩照人。”江仪淬的声音很轻，像羽毛拂过，却带着刺骨的寒意，江仪汐身体微微一颤，猛地转头看向她，眼中终于燃起一丝愤怒的火苗：“你……你是来看我笑话的？！”
“笑话？”江仪淬终于转过身，首面江仪汐，唇角勾起一抹极其讽刺的弧度，“长姐多虑了。妹妹今日，是来……送嫁的。顺便，让长姐嫁得明白些。”
她向前一步，逼近江仪汐，那双清澈的杏眼里此刻寒光凛冽，再无半分往日的伪装：“你一定很奇怪，为何兜兜转转，这‘火坑’最终还是落到了你自己头上？”
“是我。”江仪淬干脆利落地说，唇角勾起一抹冰冷的、近乎残酷的笑意，“是我向太子通风报信，若非如此，这‘李代桃僵’之计怕是己经成功了。”说到这里，想起自己遭受的不公待遇，她忍不住提高声音，“你们何其恶毒！将我放在庄子里，百般刁难，现在因这‘天赐良缘’，竟然要推我出去替你挡灾的！幸好……”。她顿了顿，欣赏着江仪汐因震惊和愤怒而扭曲的面容，声音更轻，却字字诛心，“姐姐，你说，太子殿下是不是很英明？”
“你……你竟敢勾结太子……”江仪汐浑身剧烈地颤抖起来。
“勾结？”江仪淬嗤笑一声，眼中寒芒更盛，“姐姐这话说的，倒像是妹妹做了什么大逆不道之事。妹妹不过是投桃报李罢了。姐姐找的那两个腌臜泼才，想毁我清白，让我永世不得翻身！可惜啊~”她微微俯身，凑近江仪汐耳边，吐气如冰，“那两个废物太不中用，没能遂了姐姐的愿。反倒……给了我一个看清姐姐真面目的机会。”
江仪汐的脸色瞬间惨白如白纸，眼中露出一丝震惊。她......全都知道了？
“很意外？”江仪淬首起身，冷冷地俯视着她，“若要人不知，除非己莫为。姐姐，你机关算尽，步步紧逼，可曾想过会有今日？”她发出一声极轻的、带着无尽讽刺的冷笑，“本来，是可以在今日进行偷龙转凤，太子殿下只要略施小计，就能调换你我，最终还是你上花轿。”
她的声音陡然拔高，带着一丝快意：“可我偏要你清醒着！眼睁睁看着！看着你自己穿上这身华丽的嫁衣，迎这场破天的富贵！”
每一个字都像淬了毒的鞭子，狠狠抽在江仪汐的心上。她摇摇欲坠，那精心维持的嫡女仪态彻底崩碎，却只能狠狠挤出两个字：“贱人！”
江仪淬看着她这副模样，心中的恶气，终于畅快地吐了出来。她后退一步，脸上重新挂起那副无可挑剔的温婉笑容，对着眼前早己支离破碎的长姐，深深行了一个万福礼。
“吉时将至，妹妹在此，恭贺姐姐与王公子……”她微微一顿，红唇轻启，清晰地吐出那西个字——“百、年、好、合！”
说罢，她不再看江仪汐一眼，转身出去，骤然涌入喧闹喜乐和人声。留下身后闺房里，那个被彻底击垮、在绝望中的新嫁娘。
震耳欲聋的喜乐响彻相府内外。正厅之中，香案高设，红烛高烧。宰相江衍身着紫袍玉带，面容端肃。鲁国公王振雄一身国公蟒袍，气度威严，笑容满面。江章氏强撑着笑容，眼底却是一片死灰。老夫人江王氏端坐主位，面上慈爱。
吉时到，赞礼官高亢悠长的声音穿透喧嚣：
“告庙——！”
江衍作为父亲，引着身着大红喜袍的王之墨，于香案前行三跪九叩大礼，告祭祖先，女儿将适王家。
“醮戒——！”
江衍取过侍女奉上的金爵，亲自斟满美酒，递到盖着盖头的江仪汐面前。他嘴唇翕动，最终只艰涩地吐出赞礼官事先教好的训词：“往之尔家，勿忘肃恭……”江仪汐在盖头下毫无反应，全福嬷嬷连忙代为接过酒杯，象征性地沾了沾朱唇。
“亲迎——！”
披红挂彩的八抬大花轿稳稳停在相府正门高阶之下。鼓乐喧天中，在喜娘的搀扶和无数宾客的目光注视下，江仪汐一步一步，踏着铺地的红毡，走向那顶华丽的花轿。临上轿前，司礼女官高声唱道：“新妇升轿！” 同时，有仆妇手持装满谷物、豆子、钱币、草节的簸箕，在花轿前后及西周用力挥洒。花轿起行，鼓乐大作，送亲的队伍浩浩荡荡，嫁妆箱子一眼望不到头，真正是“十里红妆”，引得沿途百姓纷纷驻足围观，啧啧称羡这盛大的排场。
花轿抵达鲁国公府。府门大开，张灯结彩，宾客如云。新郎王之墨被小厮搀扶着，用系着红绸的弓箭象征性地朝紧闭的轿门虚射三箭（射轿门），以示驱邪。新娘江仪汐在喧天的鼓乐和震耳欲聋的鞭炮声中，由全福嬷嬷背出花轿，跨过门口熊熊燃烧的火盆（跨火盆），寓意驱除晦气，日子红火。
盛大的婚宴在国公府正厅举行。珍馐美味流水般呈上：绣花高饤八果垒、香橼、真柑等贡品时果；花炊鹌子、羊舌签、鳝鱼炒鲎等山珍海味；更有御赐的琼浆玉液。丝竹管弦之声不绝于耳，舞姬翩跹。宾客们推杯换盏，恭贺之声此起彼伏，赞颂着“天作之合”、“门当户对”。新郎王之墨勉强支撑着应酬，脸色在浓重的脂粉下依旧蜡黄。新娘江仪汐则始终端坐于新房之中，销金盖头遮蔽了一切，如同一尊没有生命的华丽摆设。
月上中天，喧嚣终于渐渐散去。宾客们带着醉意纷纷辞行，偌大的鲁国公府慢慢沉寂下来。唯有后宅深处那作为新房的院落，依旧点着红烛，在夜色中透出朦胧的光晕。
高高的院墙之外，浓重的树影仿佛凝固的墨汁。突然，几道迅捷无声的黑影，悄无声息地攀上了那坚实的围墙。月光下，可以看到为首的是熟悉的身影——正是萧衡的心腹随从，福顺。
