“浣纱馆”内，苏乐眉正对着一幅新绘的“蝶恋海棠”绣样凝神思索。门扉轻叩，侍女的声音带着一丝不易察觉的紧张：“小姐，那位萧大人又来了。”
又来了？苏乐眉的心不受控制地快跳了一下。她放下画笔，深吸一口气，整理了一下并无褶皱的衣裙，才道：“请进来吧。”
萧衡依旧是一身玄色常服，身姿挺拔如松。他踏入室内，目光扫过案上摊开的绣样图稿，最后落在苏乐眉身上。“苏小姐。”他微微颔首，声音依旧低沉，却少了些锋芒，“又来叨扰了。”
苏乐眉这次没有像上次那般手足无措。她落落大方地回了一礼，唇角噙着一抹温婉得体的浅笑：“萧大人客气了。可是……又有关乎仪淬的要紧事？”她敏锐地捕捉到他眉宇间一丝难以化开的凝重。
萧衡眼中闪过一丝赞许，这苏家庶女，比他预想的更聪慧通透。他不再寒暄，首入主题：沉声道：“正是。烦请苏小姐务必尽快将此消息转告江姑娘，此事关乎她终身，片刻也耽搁不得！”他话语中的那份沉重与关切，如同实质般压在苏乐眉心口。
“终身？”苏乐眉心下一沉，脸上的血色褪去几分，“大人请讲！””
“圣上己下旨，赐婚鲁国公府与宰相府！”萧衡语速加快，带着迫人的紧迫感，“江家此番突然急召江姑娘回府，并将其记入族谱……恐有李代桃僵之意！那鲁国公之子王之墨，众所周知是个病秧子，江家极可能……要让江姑娘代替嫡姐江仪汐，嫁入鲁国公府！”
“什么？！”苏乐眉惊得倒抽一口冷气，脸色瞬间煞白，“代嫁？！那王之墨……岂不是要将仪淬推进火坑？江家……他们怎能如此狠心！”愤怒与担忧瞬间淹没了她。
萧衡看着她瞬间失色的脸和眼中真切的焦急，心中那丝因江仪淬处境而生的焦灼似乎被这纯粹的情谊稍稍熨帖。他放缓了语气，安抚道：“苏小姐莫急，此乃我多方探听推测，尚未最终定论，但不得不防。务必让江姑娘早做打算。”
苏乐眉用力点头，眼中泛起水光：“大人放心！乐眉定将此话一字不漏地带到！仪淬她……她太苦了……”她声音有些哽咽。
“有劳苏小姐了。”萧衡拱手，看着眼前这女子为朋友忧心如焚的模样，心中微动，忍不住多说了一句，“江姑娘能有苏小姐这样的挚友，是她的福气。”
苏乐眉被他看得脸颊微热，方才的忧愤稍稍平复，低声道：“大人过誉了。仪淬她……有着与这世俗不公抗衡的孤勇，我……很羡慕她。”苏乐眉情不自禁地跟萧衡表露自己真心。她顿了顿，鼓起勇气看向萧衡深邃的眼眸，“大人……似乎对仪淬之事，格外上心？”
萧衡微微一怔，随即坦然迎上她的目光，声音沉稳而坦荡：“江姑娘见识不凡，心怀悲悯，身处逆境而不折其志。萧某敬其为人，不忍明珠蒙尘，深陷泥淖。”这话坦荡磊落，听不出半分狎昵，却重若千钧，令人动容。
苏乐眉看着他坦荡清正的眼神，心中那点微妙的酸涩悄然散去，取而代之的是一种由衷的钦佩。她郑重地福了一礼：“乐眉代仪淬，谢过大人高义！”
萧衡微微颔首，不再多言，转身离去。玄色的背影很快消失在门外。
苏乐眉站在原地，指尖无意识地着那幅“蝶恋海棠”的绣样，心绪复杂难言。她轻轻叹了口气，将纷乱的思绪压下，眼下最要紧的，是立刻将这天大的危机告知仪淬！
与此同时，相府漱石居。
江仪淬独自在室内。她走到梳妆台前坐下，铜镜里映出一张苍白而眉宇紧锁的脸。凌鸩那双深不可测的眼睛，他抛出的“合作”诱饵，如魔般在她脑海中缠绕。东宫侍卫统领……他究竟意欲何为？想从自己这个柔弱的相府小姐身上，榨取什么价值？
她心烦意乱，下意识地伸手去取妆台上的篦梳。指尖触到的却是一张折叠得方方正正的纸条！
江仪淬心头猛地一跳，飞快地拿起纸条。纸条质地粗糙，边缘毛糙，像是从某个账簿或劣质书册上撕下来的。她迅速展开，一行潦草的字迹猝然刺入她的眼帘——“替嫁鲁国公府，婚期己定，速死或速逃！”没有落款，没有称谓。只有这十二个字，每一个都像烧红的烙铁，烫在她心上！
江仪淬只觉得一股寒气从脊椎骨瞬间窜遍全身，握着纸条的手抖得不成样子！
替嫁！婚期己定！速死或速逃！
这突如其来的、来自暗处的警告，像一把冰冷的匕首，精准地捅穿了她最后一丝侥幸！
是谁？是谁送来的？是凌鸩？是萧衡？还是……这偌大相府里，某个尚存一丝良知、却又不敢露面的“好心人”？
巨大的恐惧和紧迫感如同冰冷的巨手攫住了她的喉咙！她猛地站起身，在狭小的室内焦灼地踱步。铜镜里，她的脸色惨白如鬼，眼神却燃烧着困兽般的疯狂与决绝。逃？往哪里逃？周妈妈、芙蕖、王娇娇，还有乐眉……她能连累谁？死？不！母亲的仇未报，江章氏、江仪汐还安然无恙！她不甘心！
就在她心乱如麻、几乎要被这双重催命符逼疯之际，“笃笃笃！”急促的敲门声如同丧钟敲响！
门外，传来了芙蕖刻意提高的、带着无法掩饰的紧张与惊惶的通禀声：
“小姐！夫人……夫人身边的刘妈妈，带人送东西来了！说是……老夫人特意吩咐的！”
江仪淬心头猛地一沉！她飞快地将那张催命符揉成一团塞进袖中，深吸一口气，强迫自己脸上恢复平静，才哑声说道 ：“进来。”
门被推开。刘妈妈那张刻板而此刻却堆满了虚假笑容的脸率先出现，她身后跟着两个低眉顺眼的小丫鬟，手中各捧着一个沉甸甸的朱漆描金托盘。
托盘之上，覆盖着明黄锦缎。刘妈妈带着一种混合着幸灾乐祸、居高临下与刻意的恭敬，尖着嗓子，声音拔得又高又亮，如同钝刀刮骨：
“二小姐大喜啊——！”
她猛地掀开其中一个托盘上的锦缎——
那托盘上，赫然是一套叠放得整整齐齐、流光溢彩、华美到令人窒息的——大红色嫁衣！
金丝银线绣成的凤凰与牡丹，在烛光下熠熠生辉，振翅欲飞，缠绕着祥云瑞草，璀璨夺目，极尽奢华。然而，那铺天盖地的红，那象征“大喜”的华服，此刻却散发着令人作呕的、冰冷刺骨的死亡气息！
“夫人心疼您，惦记着您的大日子，特意让奴婢们将您大婚的吉服送来了！您快瞧瞧，”刘妈妈的声音充满了夸张的赞叹，眼神却像毒蛇般黏腻地缠绕在江仪淬惨白的脸上，“瞧瞧这贡缎的料子！瞧瞧这苏绣的功夫！啧啧，这满汴京城里，打着灯笼也找不出第二份了！老夫人那边……可是亲自过目，满意得不得了呢！”她刻意拖长了“老夫人”三个字的尾音，言语中的威胁与得意。
看着这虚情假意，令人作呕的嘴脸，江仪淬怒火中烧，用力从牙缝中挤出三个字：“狗奴才！！”随即她用力掀翻眼前的托盘。
