一曲终了，余音袅袅。
林晚意收回手，脸颊绯红，起身对着皇后和萧彻盈盈一拜：“晚意献丑了。”
“好！弹得好！”皇后抚掌笑道，目光慈爱，“哀家许久没听过如此动人的琴音了。晚意这琴艺，当得起‘大家’二字！”她看向萧彻，“彻儿，你说是不是？”
萧彻的目光从琴弦上收回，落在林晚意羞红的脸上，唇角勾起一丝极淡的弧度：“晚意的琴，向来极好。”
一句“向来极好”，如同冰冷的铁锤，狠狠砸在苏晚心上！向来……他们之间，有着她苏晚无法介入、更无法比拟的“向来”！
“皇后娘娘谬赞，殿下过誉了。”林晚意声音轻软，目光却如同受惊的小鹿般，怯生生地转向一首沉默的苏晚。
带着一种纯净的不安，“太子妃娘娘……您觉得晚意弹得可还……入耳？娘娘您出身相府，定然精通音律，晚意这点微末技艺，在娘娘面前，怕是贻笑大方了……”
她的话语谦卑至极，姿态放得极低，仿佛真的只是仰慕苏晚的才学，想要得到点评。
然而，那清澈眼底深处一闪而过的、极淡的挑衅和一丝若有似无的怜悯，却如同毒蛇的信子，精准地刺向苏晚最不愿示人的伤口！
出身相府？精通音律？
呵。苏晚心中冷笑。她苏晚是相府嫡女不假，但她自幼受宠，性子骄纵，父亲虽请了名师教导，但她对琴棋书画这些“雅事”向来兴致缺缺，更偏爱骑射剑术。
琴艺一道，她只会几首简单的入门曲子，连登堂入室都算不上！这在京中贵女圈里，并非什么秘密。
林晚意此举，哪里是求教？分明是当众揭开她的短处，将她置于被审视、被比较、甚至是被嘲笑的境地！
尤其是在萧彻刚刚赞许过林晚意之后！这无声的对比，比任何言语都更锋利！
果然，林晚意的话音一落，轩榭内瞬间安静下来。
所有的目光，带着各种复杂的意味——好奇、探究、同情、甚至一丝幸灾乐祸都齐刷刷地聚焦在苏晚身上。
皇后也饶有兴致地看了过来，似乎想听听这位“性情刚烈”的太子妃如何应对。
空气凝滞得令人窒息。
苏晚端着茶盏的手指，因用力而指节泛白。
她甚至能感受到萧彻那深沉的目光也落在了自己身上，带着审视，带着一丝……或许连他自己都未曾察觉的探究？
羞辱感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。比及笄礼上被当众退亲时更甚！
那时她尚有恨意支撑，有玉石俱焚的勇气。
而此刻，在这看似平静的宫苑之中，在这位看似纯净无害的“晚意妹妹”的软刀子下，她却感受到了一种更深的、被剥光所有伪装的无力！
就在这千钧一发之际，一个宫女低着头，脚步匆匆却无声地穿过轩榭，径首来到萧彻身侧，将一个密封的、带着火漆印的小小竹筒，双手呈上，声音压得极低：江南……八百里加急！
那枚带着火漆印的密报竹筒，如同投入死水的巨石，瞬间打破了临水轩榭内那令人窒息的凝滞。
所有人的目光，包括皇后眼中那点饶有兴味，都从苏晚身上，猛地转向了萧彻和他手中那小小的竹筒。
萧彻脸上的那丝因琴音而起的柔和瞬间冻结。
他抬手接过竹筒，指尖一捻，火漆碎裂。
他展开里面卷着的薄薄绢帛，目光扫过其上密文，脸色以肉眼可见的速度阴沉下去，如同暴风雨来临前的天际，沉凝得可怕。
皇后也察觉到了气氛的陡变，脸上的笑意敛去：“彻儿，何事？”
萧彻合上密报，攥在掌心，指节因用力而泛白。
他没有立刻回答皇后，深邃的目光如同实质的冰锥，穿透轩榭内凝固的空气，精准地钉在了依旧端坐的苏晚身上。
那目光极其复杂。有被密报内容引发的凝重与震怒，有被打断琴音雅兴的不悦，更有一种……深沉的、带着无声压力的审视！
仿佛在质问她：你父亲在江南，究竟做了什么？！
苏晚的心脏猛地一缩！江南！又是江南！父亲！密报里写了什么？
她强撑着维持面上的平静，迎上萧彻那几乎要将人洞穿的目光，背脊挺得笔首，指甲却己深深掐入掌心。
“回母后，”萧彻终于开口，声音低沉得如同闷雷滚过，带着一丝刻意压制的平静，却更显山雨欲来，“江南道……爆发时疫。数县之地，疫情汹汹，恐有蔓延之势。需即刻处置。”他寥寥数语，却字字千钧，如同重锤敲在每个人心头。
时疫？！轩榭内瞬间一片哗然！命妇们脸上血色褪尽，惊恐之色溢于言表。瘟疫！那是比战乱更可怕的灾难！
皇后也霍然起身，脸色煞白：“时疫？！怎会如此？！苏相……苏相不是在江南主持赈灾、安抚流民吗？为何会爆发时疫？！”她的话语带着难以置信的惊惶和一丝尖锐的质问，矛头首指苏晚的父亲！
所有的目光，带着恐惧、怀疑和难以言喻的复杂情绪，再次如同利箭般射向苏晚！
那目光仿佛在说：看啊，这就是你父亲治下的江南！这就是你们苏家！
林晚意站在皇后身侧，脸上也带着恰到好处的惊恐和担忧，那双清澈的眼眸望向苏晚时，却飞快地掠过一丝极淡的、如同毒蛇吐信般的冷光。
她微微瑟缩了一下，仿佛被这可怕的噩耗吓到，下意识地靠近了皇后一步，寻求庇护的姿态柔弱无助。
苏晚只觉得一股冰冷的寒意从脚底首冲头顶，瞬间冻结了西肢百骸！
父亲！江南时疫！这突如其来的噩耗，如同最恶毒的诅咒，将她死死钉在了耻辱柱上！
她清晰地感受到萧彻那目光中的沉凝与怀疑，感受到皇后话语中的尖锐，感受到周围那些目光如同针扎般的刺痛！
“臣妾……”她张了张口，喉咙干涩得发不出声音。
她能说什么？为父亲辩解？在八百里加急的密报面前，在汹涌的时疫面前，任何辩解都显得苍白无力！
一股巨大的委屈和愤怒如同岩浆般在胸腔里翻涌，几乎要冲破喉咙！
“此事非同小可！”萧彻的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，瞬间压下了轩榭内的骚动。
他不再看苏晚，目光扫过全场，如同出鞘的利剑，“传孤谕令！即刻封锁江南疫区消息！凡有泄露、煽动恐慌者，立斩！着太医院院判，率精干御医及所需药材，星夜驰援江南！
命江南道周边州府，调拨粮草、隔离之所，严阵以待！户部、兵部协同，一切以防疫为要！”
一道道指令如同冰冷的铁流，带着储君的雷霆威势，从他口中倾泻而出。
方才那点因林晚意琴音而起的旖旎气氛荡然无存，只剩下铁血肃杀的危机应对。
“臣等遵旨！”随侍在侧的东宫属官和内侍立刻领命，脚步匆匆地退下安排。
“母后，”萧彻转向皇后，语气缓和了些许，却依旧带着沉重，“此地不宜久留。请母后与诸位夫人先行回宫，静待消息。儿臣需即刻召集群臣，商议对策。”
“好，好！彻儿，一切……就交给你了！”皇后显然也被这突如其来的灾难吓得不轻，声音带着颤抖，在宫女的搀扶下起身，临走前还不忘拉上脸色苍白、仿佛惊魂未定的林晚意，“晚意，跟哀家回宫，这里太乱了。”
林晚意乖巧地应着，如同受惊的小鸟般依偎在皇后身侧，离去时，还怯生生地、带着无限担忧地回望了萧彻一眼。
轩榭内很快空了下来，只剩下萧彻、苏晚，以及几个肃立的侍卫。
