晌午的日头白花花地悬在头顶，晒得营盘里的尘土都泛着刺眼的光。巨大的喧嚣如同沸水，熬煮着汗臭、马粪和劣质炊烟的味道。岔路口那棵半枯的老槐树下，几道身影从不同的方向匆匆汇拢过来。
“哥！”小雨像只归巢的小雀，跛着腿，却跑得比平日快些，小脸上带着压抑不住的兴奋，一头扑进李承泽怀里。
李承泽连忙接住妹妹，上下打量，见她气色尚好，身上那件洗得发白的旧衣也还算干净，没有被欺负过的痕迹，悬着的心才稍稍放下，脸上也露出笑意：“怎么样？药房那边？”
“好！里面的大夫姐姐可好了！”小雨眼睛亮晶晶的，小嘴叭叭地说个不停，“药房可大啦！好多好多柜子，一格一格的，全是草药！味儿可冲了，但是闻久了也不难受！林姐姐教我认药材名字，当归、三七、黄连…哥你看！”她献宝似的从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地打开，里面是几片晒干的、形态各异的草叶，“林姐姐给我的！说让我对着册子认！她还夸我字写得清楚，数数快呢！”她的小脸上洋溢着一种被需要、被认可的满足光彩。
另一边，老孙头叼着烟斗，拖着缓慢的步伐，慢悠悠地晃了过来，王五沉默地跟在他身后。老孙头脸上没什么表情，王五则依旧是那副山岳般的沉静，缺指的手自然垂着，看不出什么端倪。
“孙叔！王五哥！”李承泽连忙招呼，“你们那边如何？”
“还能咋样？”老孙头从鼻孔里喷出两股烟，“辎重营，牛马棚！认了窝，吃了猪食，听了一耳朵的屁话！”他浑浊的老眼扫过李承泽和小雨脸上那点初入新环境的、尚未被磨平的兴奋劲儿，嘴角习惯性地向下撇了撇。
王五没说话，只是目光在小雨身上停留了一瞬，微微颔首，算是回应。
几人就在槐树投下的一片稀薄阴凉里席地而坐，拿出各自从营里领的午饭——几块黑乎乎的杂粮饼子，一点齁咸的酱菜。味道寡淡粗糙，但比起山坳里的野食和逃难时的饥一顿饱一顿，己算是安稳。
小雨还在叽叽喳喳地说着药房的见闻，林大夫的温和，陈嬷嬷的冷脸，以及她如何小心翼翼地记录药材数字。李承泽也简单说了文书房的情况，那个收了银子、给他安排了双人帐篷的张管事，案牍上堆积如山的文书，还有那些埋头苦干、彼此间气氛有些微妙的同僚。
老孙头叼着烟斗，眯着眼听着，浑浊的老眼在兄妹俩脸上那点尚未褪去的、带着点“总算安定下来”的轻快，没有一点危险意识的脸上。他“吧嗒”了一下烟嘴，吐出一口浓烟，声音沙哑地开口，带着一种老兵油子特有的、煞风景的腔调：
“啧，瞅瞅你们俩，跟捡了金元宝似的。这军营的饭，是那么好吃的？这军营的地，是那么好占的？”他浑浊的老眼扫过李承泽，“李二小子，你以为进了那文书房，抄抄写写，拨拨算盘，就万事大吉了？安稳了？”这里是军营，吃人的地界！
李承泽和小雨都停下了话头，看向老孙头。小雨抱着膝盖，大眼睛里带着听故事的好奇。李承泽则心头微微一凛，听出了话里的警醒。静静的听着下文！
“老子当年刚吃粮当兵那会儿，队伍里也有个新来的。”老孙头的声音不高，却像砂纸磨过铁器，带着一种陈年的血腥气，“跟你小子差不多年纪，身板比王五还壮实！仗着力气大，是个刺头！上午点卯，就因为排头兵走得慢了点挡了他道，上去就把人家推了个大跟头！队正训他两句，他梗着脖子顶回去，唾沫星子差点喷队正脸上！”
“啊？然后呢？”小雨听得入神，忍不住问。
“然后？”老孙头咧开嘴，露出焦黄的牙齿，那笑容里却没有丝毫暖意，只有冰冷的残酷，“队正啥也没说，就让他归队了。到了下午派差事，‘新来的，力气大，去北边山坳巡一趟防，熟悉熟悉地界儿！’ 那小子还一脸不服气，扛着矛就去了。”
老孙头顿了顿，浑浊的老眼望向营盘深处那连绵的帐篷和远处黛青色的山峦轮廓，声音更沉：“这一去…嘿，就再也没回来。”
小雨小脸上的血色瞬间褪去，大眼睛里充满了好奇：“没…没回来？他…他去哪儿了？”
“去哪儿了？”老孙头收回目光，嘴角那丝冰冷的弧度加深，“那就只有天知道了！也许…是碰上了野狼群？也许…是脚滑掉进了哪条深沟？也许…”他压低了声音，带着一种令人毛骨悚然的寒意，“是饿疯了的流民？或者…就是某些‘看不顺眼’他的人，觉得他挡了路、碍了眼？那北边的军营里，死个把人，跟死只蚂蚁有啥区别？随便报个‘失踪’，谁他娘的还去深究？”
一阵冰冷的死寂笼罩了槐树下的几人。远处营盘的喧嚣仿佛被隔绝开。小雨吓得小脸煞白，下意识地往哥哥身边缩了缩，紧紧抓住了李承泽的胳膊。
李承泽只觉得一股寒气从脚底板首窜上来，后背瞬间沁出一层冷汗！老孙头这轻描淡写的故事，像一把淬了毒的冰锥，狠狠扎破了他心中那点刚刚升起的、对“安稳”的幻想！军营，从来就不是讲道理的地方！明枪易躲，暗箭难防！大意了，居然因为一点点甜头就忘乎所以！
“哥…”小雨的声音带着颤音，满是后怕。
李承泽用力握紧妹妹冰凉的小手，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看着老孙头那双浑浊却洞悉世事的眼睛，声音有些发紧：“孙叔…我懂了。做事不小心，为人不谨慎，不懂规矩…就是取死之道！小雨，听见没？在营里，要处处小心！多看少说！遇事…能忍则忍！看不惯的事，不要想，不要去管。平安比什么都重要！自己永远是第一位，甚至比哥哥还重要”
小雨只默默的听着，没有说话在她心里哥哥永远是最重要的！
老孙头看着李承泽瞬间变得凝重和清醒的眼神，又看看小雨那副被吓到、但也听进去了的模样，浑浊的老眼里终于掠过一丝不易察觉的满意。他“嗯”了一声，算是认可。
“懂规矩就好。”他吐出一口烟圈，目光转向旁边一首沉默如山的王五，话锋一转，带着点戏谑，“不过嘛，光懂规矩，有时候也不够。拳头硬，也是规矩的一种！”
李承泽和小雨都疑惑地看向王五。
老孙头用烟斗杆子指了指王五，脸上露出一丝带着血腥气的笑：“你们以为我俩下午在辎重营就光认窝吃饭了？那帮子糙汉，欺生！见我们俩一个头花花白的老头，一个闷葫芦，又是新来的，就想给我们来个‘下马威’！想把最脏最累的活推给我们，还想抢我们那点刚领的口粮！”
小雨紧张地捂住了嘴。李承泽的心也提了起来：“那…那怎么办？”
“怎么办？”老孙头嘿嘿一笑，浑浊的老眼里闪过一丝凶悍，“讲道理？他们听得懂个屁！那就只好…比划比划了！”他朝王五努努嘴，“喏，你们王五哥，就是我们的新‘头儿’了！那几个不开眼的，现在都他娘的老实躺着呢！估计没个三五天，爬不起来！”
小雨的眼睛瞬间瞪圆了，小嘴张成“O”型，看向王五的眼神充满了崇拜和惊奇：“王五哥！你…你好厉害！”
一首沉默的王五，被小雨这毫不掩饰的崇拜目光看得有些不自在。他那张棱角分明、向来没什么表情的脸上，肌肉似乎极其细微地抽动了一下，深潭般的眼底飞快地掠过一丝…窘迫？他有些不自然地别开脸，那只缺指的手，无意识地捏了捏衣角。
这极其罕见的一丝“害羞”，让李承泽都看得一愣，沉重的气氛竟被冲淡了些许。
李承泽忽然想到了什么？
急忙问道：他们会不会给上头的人告状！
老孙头嘿嘿一笑，行伍有行伍的规矩！这种小事也是上头默许的，一群人有个头子。他们说话办事也方便，只要不弄出人命，都是睁一只眼闭一只眼的！
“行了！天不早了！”老孙头拍拍屁股站起来，烟斗在鞋底上磕了磕灰，“小丫头该回药房了。李二小子你也该回你那文书房了。”
“我送小雨回去！”李承泽立刻道。
“送个屁！”老孙头一瞪眼，断然否决，“你现在是文书房的人了！是‘大人’了！得有点‘大人’的体面！屁大点事就往女人堆里跑？传出去像什么话？名声还要不要了？”那帮子文人，最看不起的就是武夫和娘们！在乎的就是那点文人有点清高！你要跟着学！
说着呸了一口：他们那个不是娘们造的！
他指了指自己和王五：“我们俩去！就说是小丫头的长辈！认认门！顺便…”他浑浊的老眼里闪过一丝精光，嘴角咧开一个带着狠劲儿的笑容，“给那药房管事的婆娘，还有那些老娘们儿小丫头片子…亮亮肌肉！让她们知道，小石头不是没根脚的浮萍！她哥在文书房掌着笔杆子，她爷爷（指自己）和大哥（指王五）也不是好惹的！想欺负人？先掂量掂量！”
他顿了顿，语气带着一种老狐狸的狡猾和自嘲：“嘿！老子混了大半辈子刀把子，砍人无数，临了临了，威风倒要靠你这新进门笔杆子的名头来抖了！这他娘的世道！”
暮色西合，营盘里点起了星星点点的灯火，号角声悠长地响起，催促着各归其位。槐树下短暂的重聚即将结束。
沉重的气氛被老孙头最后那番半真半假的调侃冲散了些。李承泽看着老孙头和王五，心中涌起一股复杂的暖流。他用力点头：“孙叔，王五哥，小雨…就拜托你们了！”
“放心！”老孙头一挥手，拖着长长的尾音，招呼王五，“走了！王五，精神点！给小丫头撑腰去！”
王五默默点头，高大的身影在渐浓的暮色中显得格外沉稳。他看了小雨一眼，那只缺指的手，似乎极其轻微地做了一个“跟上”的手势。
小雨看看哥哥，又看看孙叔和王五哥，小脸上的惊恐早己褪去，只剩下一种被保护着的安心和一丝小小的、对“亮肌肉”场面的好奇。她用力对李承泽点点头：“哥，我回去了！你也小心！”
李承泽站在原地，目送着暮色中那三道身影走向药房的方向——老孙头叼着烟斗，一瘸一拐却气势汹汹；王五沉默如山，缺指的手自然垂着，步伐沉稳；小雨跛着腿，努力跟上，小小的身影被夹在中间，却不再孤单。
营盘的喧嚣在身后，暮色如铁幕缓缓压下。他知道，属于他们的乱世营盘生涯，这才真正拉开序幕。笔杆、药香、筋肉、刀锋…不同的路，相同的挣扎。而守护，才刚刚开始。
