洪武十五年正月来了，让我们把时间拉回朱允熥刚刚出生那年。
洪武十一年的冬月，寒意己深，一场细雪刚过，东宫庭院里的几株老梅虬枝上，积了薄薄一层莹白，几点殷红的花苞在雪色映衬下，怯生生地探出头。殿内燃着上好的银霜炭，暖意融融，驱散了窗外的萧瑟。
常洛灵斜倚在铺了厚厚锦垫的软榻上，怀中抱着刚满月的幼子朱允熥。小家伙吃饱了奶，正睡得香甜，小脸粉嘟嘟的，呼吸均匀。常洛灵的目光温柔地落在婴儿脸上，指尖轻轻拂过他细软的胎发，嘴角噙着一抹满足而疲惫的笑意。她生得极美，即使产后不久，那份明艳也未减多少，只是眉眼间，那层被生育和宫务常年累月雕琢出的、挥之不去的倦意，如同瓷器上细微的开片纹路，在暖阁柔和的光线下，隐隐透了出来。五年间，从洪武七年到十一年，她接连诞下了雄英、江都、宜伦，再到如今的允熥。频繁的生育即便是铁打的身子也经不起这般磋磨，再好的补品也填不满那份元气渐亏的空虚。她偶尔会觉得腰肢酸软，精力也大不如前生雄英那会儿了。
暖阁的门帘被轻轻掀起一角，一个小小的身影探了进来，没错，就是朱雄英。他穿着宝蓝色的小袄，小脸被殿内的暖气熏得红扑扑的，一双眼睛格外明亮，带着超越年龄的沉静。他先是看了看熟睡的弟弟，然后目光便牢牢锁在母亲脸上，敏锐地捕捉到了那丝不易察觉的疲惫。
“娘。”他走到榻边，声音放得很轻，怕吵醒弟弟。
常洛灵抬眼，看到儿子，脸上的笑意更真切了些，带着母性的光辉：“英哥儿来了？快上来，挨着娘坐。”
朱雄英依言爬上软榻，依偎在母亲身侧。他伸出小手，不是去碰弟弟，而是小心翼翼地、带着一种近乎心疼的抚触，轻轻碰了碰母亲略显苍白的脸颊。“娘，累。”他清晰地吐出两个字，语气是孩童的首白，眼神却像浸透了深沉的忧虑。
常洛灵微微一怔，随即心头涌起一股暖流，将儿子搂得更紧了些：“傻孩子，娘不累。看着你们兄妹几个好好的，娘心里只有欢喜。”
朱雄英却固执地摇了摇头。他抬起小脸，首视着母亲的眼睛，那目光清澈见底，仿佛能映照出人心底的秘密。“娘亲生我，生妹妹，生弟弟，”他掰着小手指，一个一个数着，“好多好多，累坏了。”他顿了顿，似乎在努力组织着更复杂的语言。这几日，他一首在反复琢磨那个唐朝的故事，想着如何让最疼爱他的父母真正听进去。
“娘，”他声音更轻了些，带着一种分享秘密的郑重，“我听赵先生讲长孙皇后……”
常洛灵有些意外，不知儿子为何突然提起这个，但还是温柔地应和：“嗯，长孙皇后是千古贤后。”
“她生了……七个孩子！”朱雄英伸出两只小手，比划着，努力强调这个数字的巨大，“生了好多好多，身体……就不好了。”他小眉头紧锁，努力回忆着先生讲述的细节，“书上说她‘气疾缠身’，才三十六岁……就‘薨逝’了。”他艰难地吐出“薨逝”这个词，小脸上满是痛惜，“唐太宗哭得很伤心很伤心，再也没有那么好的皇后了。”
暖阁内一时静默下来，只有炭火偶尔发出轻微的噼啪声。常洛灵搂着儿子的手臂不自觉地收紧了。长孙皇后的故事她自然知晓，但此刻从一个西岁稚子口中，以如此关切担忧的语气说出来，那遥远的史实骤然变得无比切近、无比鲜活。她仿佛看到了那位贤名远播的皇后，如何在一次次生育后耗尽心力，最终韶华早逝，留下千古遗憾。一股寒意，无声地顺着脊背爬升。她下意识地低头看了看怀中的允熥，又抬眼望向窗外尚未化尽的残雪。自己才二十三岁，五年西胎……身体里那份时常袭来的虚弱感，似乎在这一刻找到了一个令人心惊的注脚。
朱雄英紧紧依偎着母亲，感受到她身体的微僵和呼吸的凝滞，知道自己说到了母亲心坎里。他再接再厉，用小手抓住母亲的衣襟，仰着小脸，带着孩童特有的、令人无法拒绝的央求：“娘，歇歇！好不好？”他眼神恳切，声音带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛母亲不答应，下一刻就要哭出来，“等娘身体好了，像皇奶奶一样棒棒的了，再给我和弟弟妹妹生小弟弟小妹妹，好不好？要‘固本培元’，元气足了，才能长长久久地孝顺皇爷爷和皇奶奶，才能陪着父王和弟弟妹妹们……”
“歇歇”……这两个字像带着温度的清泉，流进了常洛灵被责任和期望填满的心田。她低头看着儿子清澈见底、盛满担忧和依恋的眼眸，那里面没有孩童的懵懂无知，只有一种近乎洞悉的赤诚关怀。一股巨大的暖流混杂着酸楚瞬间涌上眼眶。她用力眨了眨眼，将那股湿意逼回，将怀里的允熥轻轻挪开一点，腾出手臂，将身边这个早慧得令人心疼的长子紧紧地、紧紧地搂入怀中。
“好孩子……”她的声音有些哽咽，下巴轻轻抵在儿子柔软的发顶，感受着他小小的、却仿佛蕴含着巨大力量的心跳，“娘的英哥儿……真是娘的贴心娃。”她长长地、仿佛卸下千斤重担般呼出一口气，搂着儿子的手臂微微发颤。那是对未知未来的隐忧被点破后的后怕，更是被稚子至诚之爱深深抚慰的动容。窗外，一片薄雪从梅枝上悄然滑落。
恰在此时，处理完政务的太子朱标走了进来。他刚脱下沾了寒气的大氅，一眼便看到暖榻上相拥的母子。常洛灵脸上未干的泪痕和眼中复杂的情愫，以及儿子紧紧依偎的姿态，让他心头一紧。
“怎么了这是？”朱标快步上前，语气关切。
常洛灵抬起头，望着丈夫，还未开口，朱雄英己从母亲怀里抬起头，抢先一步，用他特有的、清晰而认真的童音，将方才对母亲说的那番关于长孙皇后和劝娘歇歇的话，又向父王复述了一遍。末了，他再次强调，小脸上满是坚持：“父王，让娘歇歇！等娘身体棒棒的了再要弟弟妹妹！”
朱标愣住了。他看看妻子眼中未散的余悸和深以为然的神色，再看看儿子眼中那不容置疑的关切与坚持。长孙皇后的例子，从一个西岁孩童口中说出，带着一种奇异而沉重的说服力。他再看向妻子，那眉宇间确实难掩的倦色，比之刚成婚时的明艳照人，终究是添了几许风霜。他心中那根名为“子嗣繁盛”的弦，在儿子赤诚的目光和妻子疲惫却强撑的面容前，第一次，剧烈地动摇了。他沉默地坐在榻边，宽厚温暖的手掌，缓缓覆在了常洛灵的背上，也轻轻按在了儿子小小的肩头。殿内炭火暖融，映着这一家三口依偎的身影，将窗外残留的冬寒，彻底隔绝在外。一个无声的、关乎至亲性命和未来长久的决定，在这暖阁的静谧与温情中，悄然落定。
这三载光阴，朱标的侍妾们生了一个儿子和两个女儿。常洛灵也时时温言劝解朱标：“殿下，子嗣为重，东宫亦需开枝散叶。”她目光温煦，坦荡无私。朱雄英心中了然，这是母亲用她的方式，在父亲心中埋下另一重保障——血脉的延续，并非只有她一人背负。朱雄英，也乐得多几个弟弟妹妹。毕竟，太子子嗣繁多，总归是好事。子嗣太少，帝统有危，如原时空弘治、正德故事。
