栖霞山写生的余韵，如同山涧清泉，在赵小赵心底流淌了数日。彭夕笔下那片“重生”的红色倒影，她创作时被点醒后焕发的神采，以及那随之而来的、精纯而喜悦的灵韵滋养，都让他对“分享”与“共鸣”的力量有了更深的认识。
然而，图书馆金石图谱中关于守鼎灵族的残页，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，时刻提醒着他彭夕身份背后的巨大秘密和潜在风险。他需要更多的信息，需要了解守护这份秘密的力量究竟有多强，以及……那串神秘石珠的来历。
入夜。旧城区“回春巷”早己褪去了白日的喧嚣，只剩下昏黄的路灯和偶尔几声犬吠。狭窄的巷道里弥漫着挥之不去的、混杂了各种药材的独特气味。“百草堂”那古旧的木门板己经合拢，只留下门缝里透出的一线微弱灯光，显示着主人尚未歇息。
赵小赵的身影如同融入夜色的影子，悄无声息地出现在“百草堂”门前。他没有敲门，而是伸出食指，以一种特定的、带着微弱神魂波动的频率，轻轻叩击在门板的某个位置——这是万年前修士间一种极其隐晦的“叩门术”，能传递特定的信息波动。
门内传来一阵窸窣的脚步声。片刻后，门板“吱呀”一声，拉开一道缝隙。百草堂老掌柜那张布满皱纹、在昏黄灯光下显得格外沧桑的脸露了出来。他浑浊的眼睛在看到赵小赵的瞬间，闪过一丝毫不意外的精光，随即又恢复成平日的昏聩模样。
“这么晚了，小伙子有事？”老掌柜的声音带着睡意的沙哑。
“打扰了，掌柜的。”赵小赵微微颔首，声音平静，“想请教一味药。”
“药？”老掌柜眯了眯眼，“白天抓药的时候不说？进来吧。”他侧身让开通道，动作带着老年人特有的迟缓。
赵小赵闪身而入。店内比白日更加昏暗，只有柜台上一盏老式煤油灯散发着昏黄的光晕，将堆积如山的药柜和空气中漂浮的药尘映照得影影绰绰。浓郁驳杂的药味扑面而来。
老掌柜关好门，慢吞吞地走到柜台后坐下，拿起桌上的旱烟杆，慢条斯理地装填着烟丝，眼皮也没抬：“说吧，什么药？老头子这里稀奇古怪的东西不少，但也未必都有。”
赵小赵没有立刻回答。他的目光扫过柜台后那面挂满各种干枯草药标本的墙壁，最终落在一株形态奇特、通体呈现暗青色、表面布满了天然螺旋纹路的干枯藤蔓标本上。那藤蔓的形态和色泽，与彭夕手腕上那串石珠的质感和纹路，竟有几分神似！
“不是抓药。”赵小赵收回目光，看向老掌柜昏黄灯光下模糊的脸，“是想请教掌柜的，可曾见过一种特殊的石头？色泽暗青，质地温润如玉，却比玉更沉，内有天然螺旋纹路，状如……藤蔓缠绕，或……混沌星云？”他描述着石珠的特征，同时暗中观察着老掌柜的反应。
老掌柜点烟的动作几不可察地顿了一下。火柴擦燃的瞬间，跳跃的火苗映亮了他深陷的眼窝，那里面似乎有精光一闪而逝。他点燃烟丝，深深吸了一口，吐出浓重的烟雾，将他的面容笼罩得更加模糊。
“暗青色……螺旋纹……”老掌柜的声音在烟雾中显得飘忽，“听着像古籍里提过的‘青螺石’？不过那玩意儿据说只在极西的昆仑墟深处才有，是上古神木化石所化，早就绝迹了。老头子活了这么大岁数，也只是在祖上传下的残破药典里见过几句描述，实物……没见过。”他摇摇头，语气平淡，仿佛在谈论一件毫不相干的传说。
“昆仑墟……”赵小赵心中一动，这与图书馆残页提到的“西荒之墟”隐隐对应！他不动声色，继续道：“那掌柜的可曾听闻，佩戴此类奇石，可引动月华，光华流转？”
“噗——”老掌柜似乎被烟呛了一下，剧烈地咳嗽起来，好一会儿才平复。他浑浊的眼睛透过烟雾，锐利地盯住赵小赵，声音带着一丝不易察觉的冷意：“小伙子，你问的这些东西……可不是寻常药材啊。老头子就是个卖草药的，祖传的手艺也就识得几味药性，你说的这些神神叨叨的东西，老头子听不懂，也劝你少打听。有些东西，沾上了，是祸不是福。”
警告！赤裸裸的警告！
赵小赵清晰地感受到了老掌柜身上瞬间散发出的、如同老树虬根般盘踞深沉的戒备气息！这绝不是一个普通老药工能拥有的气场！虽然极其内敛，但赵小赵仙尊重生的灵魂何其敏锐？这老掌柜，恐怕就是守护在彭夕家族外围的一道影子！一个知晓部分秘密的“守秘者”！
“掌柜的教训的是。”赵小赵神色不变，微微躬身，语气依旧平和，“小子只是偶然在一本古书上看到些奇闻异志，心中好奇，故来求证。既然只是传说，那便作罢。”他果断地止住了话题，仿佛真的只是少年人的一时好奇。
老掌柜深深看了他一眼，烟雾缭绕中，眼神锐利如鹰隼，似乎想穿透赵小赵平静的外表，看清他内心的真实想法。赵小赵坦然迎视，眼神清澈，毫无躲闪。
沉默在昏黄的灯光和缭绕的烟雾中弥漫。只有老烟枪吸吮烟嘴的轻微声响。
良久，老掌柜眼中的锐利缓缓敛去，重新变回浑浊。他磕了磕烟灰，慢悠悠地说：“年轻人，好奇心重是好事，但也要知道分寸。踏踏实实学点有用的本事，比打听那些虚无缥缈的东西强。”他意有所指，“我看你对药材倒是有些天赋，上次那几味药，配伍得就很有想法。若是真想学，老头子倒可以指点你一二，认认药，学学炮制，这才是安身立命的正道。”
这是试探，也是……招揽？或者说，是一种变相的监视和引导？将他的“兴趣”引导到“正途”上？
赵小赵心中了然。这老掌柜果然不简单。他顺水推舟，再次躬身：“多谢掌柜的提点。小子确实对药理很感兴趣，若能得您指点，是小子之幸。只是学业繁忙，怕是不能常来打扰。”
“无妨，有空就来坐坐。”老掌柜摆摆手，语气恢复了平日的慢吞吞，“老头子这里别的没有，草药管够，故事……也有一些。”他浑浊的眼睛里似乎闪过一丝难以捉摸的笑意。
“一定。”赵小赵应下。他知道，今晚的试探到此为止，再问下去只会引起更深的怀疑。他得到了部分信息（青螺石、昆仑墟、老掌柜的守秘者身份），也引起了对方的警觉和某种程度的“关注”。
“夜深了，回去吧。”老掌柜下了逐客令。
赵小赵不再多言，转身走向门口。拉开沉重的木门，清冷的夜风瞬间灌入，吹散了屋内的烟雾。他迈步走入巷道的黑暗中。
身后，木门缓缓合拢，隔绝了那昏黄的灯光和深沉的目光。
走在寂静的回春巷里，赵小赵的心绪并不平静。老掌柜的警告犹在耳边——“是祸不是福”。守护彭夕血脉秘密的力量，比他预想的更警觉，也更强大。那串石珠（青螺石？）的来历也指向了更加遥远和神秘的所在。
他需要更谨慎，也需要……更强大的实力自保。炼天鼎的修复，刻不容缓。
就在这时，他裤袋里的手机震动了一下。拿出一看，是一条来自陌生号码的短信：
“赵同学，今天……谢谢你。那幅画，我重新画完了。彭夕。”
简短的文字，却如同夜空中突然亮起的星辰。
赵小赵停下脚步，看着手机屏幕上那行字，又抬头望向夜空。月色清冷，繁星点点。识海中，炼天鼎的微光似乎也因为这迟来的、纯粹的感谢而变得更加温润。
前路艰险，杀机暗藏。但在这冰冷的夜色里，来自山野秋色中的那抹善意，来自少女笔下重获新生的那片红色倒影，以及此刻手机屏幕上这行简单的文字，如同点点星火，汇聚成一股微弱却真实的暖流，悄然驱散着心底的寒意。
他收起手机，继续走向黑暗的巷道深处。步伐依旧沉稳，眼神却比来时更加坚定。
