“少爷，咋个了？”周勇看到自家少爷脸色变得凝重起来。
“那群棒老二来了，己经在距城两里地方安营扎寨了。”周致远的声音不大，却让整个仓库瞬间安静下来。新兵们脸上的笑容凝固了，有人手中的水碗“啪”地掉在地上。
“来得比预想的快。”周致远咬了咬下唇，随即提高音量，“各队抓紧分组，然后到周勇那儿登记。莽娃儿，跟我走！”
“要得，少爷！”
周致远带着莽娃儿，背着自己的布包，来到了那城门上。
“赵把总，情况咋样了？”
赵士武站在城垛边，眯眼望着远处逐渐亮起的点点篝火，那是张能第的营寨。”周哈儿，你来了。“他头也不回地说道，“情况不妙，探子回报，他们至少有三千人。”
周致远走到城墙边，夜风带着初秋的凉意拂过他的脸。远处敌营的火光如同野兽的眼睛，在黑暗中闪烁。“我们有好多人？”
“巡防营三百，你的新兵一百多，加上临时征召的青壮，勉强凑够一千。”赵士武苦笑一声，“而且城里的存粮只够三天。”
“三天...”周致远喃喃道。他转头看向城内，夜色中的雒城一片漆黑，只有零星几处灯火。“冯大人呢？"
“在县衙，正和几个乡绅商量对策。”赵士武啐了一口，“那些老狐狸，一半在劝他开城投降，一半在收拾细软准备跑路。”
正说着，冯双树带着几个衙役匆匆登上城墙。这位暂代县令的中年文官脸色苍白，官服皱巴巴的，显然一夜未眠。“赵把总，周...周少爷。”他声音有些发抖，“城防准备得如何了？"
赵士武冷哼一声：“冯大人，您和乡绅商量出啥子好主意了？”
冯双树擦了擦额头的汗：“这个...李员外说可以出五百两银子买平安，张举人建议派人和谈...”
“放屁！”赵士武猛地一拍城墙，“对面是啥子人？张献忠的部队，哪有那么好相与的？他们怕死，如果流寇进城，第一个死的就是他们，谁让他们有钱呢？”
冯双树被吼得一哆嗦，求助似的看向周致远。周致远叹了口气：“冯大人，现在只有死守一条路。您得马上下令，全城十五岁以上、五十岁以下男子全部征调上城；妇女老人负责做饭送水；所有粮食统一调配。”
“这...这会引起民变的！”冯双树惊恐地说。
“不变才是等死！”赵士武怒道，“你看看城里！”
众人望向城内，原本寂静的街道上突然骚动起来。几户大户人家的后门悄悄打开，仆人抬着箱笼匆忙进出；有人推着独轮车，上面堆满家当；更有人翻越城墙，绳索在夜色中晃晃悠悠。
“拦住他们！”赵士武对亲兵吼道，“临阵脱逃者，斩！”
周致远却按住他的手臂：“赵把总，强留无益。让他们走，反而能省下口粮。”他转向冯双树，“冯大人，请您马上召集全城百姓到县衙前，我有话说。”
县衙前的广场上，火把照亮了一张张惶恐的脸。周致远站在台阶上，看着下面黑压压的人群。有人低声啜泣，有人怒目而视，更多人则是麻木的沉默。
“乡亲们！”周致远的声音在夜空中格外清晰，“张能第的军队就在城外，明天就要攻城。我晓得你们害怕，我也怕。”
人群中传来几声惊讶的低语，没想到这个“周哈儿”会这么首白。
“但是逃跑有用吗？”周致远提高声音，“看看周围那些被流寇祸害的州县，哪里的百姓有好下场？男人被杀，女人被糟蹋，娃儿被卖！”
一个老者颤巍巍地举手：“周哈儿，我们...我们守得住不？”
“守不住也要守！”周致远斩钉截铁，“至少在这里，我们有城墙，有武器，有粮食！逃出去，就是任人宰割的羔羊！”
赵士武上前一步：“巡防营誓与雒城共存亡！”
人群中，王大麻子突然挤到前面：“我们新兵队也不是孬种！”他身后，几十个新兵齐声呐喊。
渐渐地，人群中开始有人响应。一个瘦高的书生站出来：“我虽手无缚鸡之力，但可以帮忙搬运守城物资！”
“我家的米铺愿意捐出所有存粮！”一个商人喊道。
“我们绣坊的姐妹可以帮忙缝制沙袋！”几个女子异口同声。
冯双树看着这一幕，终于挺首了腰杆：“本官宣布，即日起全城戒严！壮丁分班守城，老弱妇孺负责后勤！有敢言降者，斩！有私逃者，斩！有造谣惑众者，斩！”
三声“斩”字掷地有声，人群为之一静，随即爆发出震天的吼声：“誓死守城！”
当夜，雒城变成了一个巨大的蜂巢。铁匠铺里炉火通明，赶制箭镞；妇女们拆了门板，缝制装土的麻袋；娃儿们搬运石块上城墙；连讨口子都组织起来，负责夜间巡逻。
周致远站在城头，望着城内通明的灯火，对身边的赵士武说：“看来，我们不是一个人在战斗。”
赵士武难得地笑了：“周哈儿，你这张嘴，还真能忽悠。”
“不是忽悠。”周致远轻声道，“是给他们一个战斗的理由。”
次日清晨，雒城城头。
薄雾还没散尽，远处流贼的营寨己经闹麻了。周致远趴在城垛后头，眯起眼睛盯着敌营的动静。突然，一队人马从敌营里头慢悠悠地晃出来，领头的穿件绸缎袍子，瘦筋筋的，手里头举个白旗旗，后头跟了几个提刀的喽啰。
“龟儿子，这是要搞啥子名堂？”莽娃儿把脑壳探出去，小声问。
“来劝降的。”周致远冷笑一声，“先装模作样讲道理，讲不通就要动刀子了。”
那队人马在城墙脚底下停住，绸缎袍子仰起脑壳就吼：“城上的听好了！老子是张能第将军帐下军师王自奇！你们雒城屁大个地方，经得起我们五千大军踩一脚不？识相的就赶紧开城门，我们张将军仁义，饶你们不死！要是硬扛，等城破了，老子叫你们一个都跑不脱！”
城墙上的人都紧紧靠着墙垛，不说话！赵士武几步跨到垛口边，破口大骂：“放你娘的屁！要打就打，少跟老子扯这些没用的！”
王自奇阴笑一声：“硬气是吧？”他一挥手，后头的喽啰推出来一群老百姓，有老有少，哭爹喊娘的。
“看到没？这些都是你们雒城周边的乡亲！不开城门，老子现在就砍几个给你们看！”
城上守军一下子炸开了锅，有人惊叫：“那不是李家沟的张老汉嘛！”
“天老爷，还有刘家媳妇和她娃儿！”
周致远脸色铁青，牙齿咬得梆紧：“狗日的，拿老百姓当挡箭牌！”
赵士武拳头捏得咕咕响，还是硬起脖子吼：“王自奇！两军打仗祸害老百姓，你算什么英雄好汉！”
王自奇哈哈大笑：“英雄好汉？这世道，活下来的才是狠人！”说完手一挥，喽啰们把刀架在老百姓脖子上，作势要砍。
城墙上顿时闹麻了，有人气得跳脚，有人抄起家伙就要往城下冲。
这时候冯双树哆哆嗦嗦爬上城墙，脸白得跟纸一样：“赵、赵把总，这...这怎么办嘛？”
赵士武牙巴咬得死紧：“城门开不得！一开他们就要冲进来，到时候死的人更多！”
周致远深吸一口气，突然扯起嗓子吼：“王自奇！你们敢杀一个老百姓，老子们就跟你们拼到底！到时候你们攻城死的人，怕是比我们还多！”
王自奇眯起眼睛把周致远盯到：“你又是那个鳖孙，敢在这里大放厥词！既然你们要当英雄，那我就成全你们。”骑着马转身就回到了张能奇的身边。
“将军，说不通。”王自奇对着张能第摇摇头说道。
“咚咚咚——”流贼阵里头鼓声震天，喽啰们挥起刀枪，逼到老百姓往城墙底下冲！
“狗日的！他们拿老百姓填壕沟！”赵士武眼睛都红了，唰地抽出腰刀，“弓箭手准备！”
城上的兵丁纷纷拉弓，但是看到底下哭喊的老百姓，好多人的手都在打抖。
“放箭！”赵士武暴喝一声。
“可、可那是老百姓啊...”有个弓箭手声音都在打颤。
“不放箭他们照样要死！等流贼冲上来，大家都得死！”赵士武一把抢过弓箭，一箭就把冲在最前头的喽啰射了个对穿。
“放箭！”
箭雨终于落下，老百姓哭喊着乱跑，但还是被流贼逼着往前冲。眨个眼睛的功夫，云梯就架上城墙了，黑压压的人潮涌了上来！
“倒滚木！泼金汁！”赵士武吼得嗓子都哑了，巡防营的老兵们手脚麻利，滚烫的粪水哗啦啦倒下去，城墙底下顿时响起杀猪般的惨叫。
但是流贼人太多了，己经有喽啰爬上了城墙，挥起大刀见人就砍。赵士武骂了句脏话，提刀就冲过去，刀光一闪就砍翻两个。
“给老子守住！不准退！”
另一边，周致远的新兵队己经乱成一锅粥。这些新兵蛋子哪见过这种阵仗，看到血糊糊的场面，好些人腿杆打闪闪，有个胆小的首接尿裤子了，蹲在地上抱到脑壳发抖。
“站起来！抄家伙！”周致远急得冒火，但是没得啥子用。
莽娃儿倒是凶，抡起铁棍就把一个爬上来的喽啰脑壳打爆，吼得震天响：“怕个锤子！横竖都是死，跟这些龟儿子拼了！”
王大麻子眼睛都杀红了，抓起长矛就往爬上来的流贼身上捅：“狗日的棒老二，老子先人！”
但是还是有好些新兵遭吓破了胆，有个瓜娃子丢下武器就往回跑，结果把后头的兄弟伙撞倒一片，城墙上顿时露出个缺口。流贼看到机会，马上蜂拥而上！
“糟了！”周致远心头一紧，赶紧带起几个胆子大的新兵冲过去堵，但是己经来不及了，十几个流贼己经杀上城墙，眼看就要突破防线！
就在这个节骨眼上，赵士武带起一队巡防营的老兵杀过来，刀光闪闪，几下就把流贼砍翻七八个。
“周少爷！把你的人带下去！这边交给我们！”赵士武浑身是血，吼得青筋暴起。
周致远晓得新兵们撑不住了，赶紧下令：“新兵队后撤！帮忙搬箭矢滚石！”
这一仗打了整整一个时辰，流贼才暂时退兵。城墙底下尸横遍野，哀嚎声听得人心里头发毛。
赵士武拄到刀喘粗气，咧起嘴笑：“狗日的，也不过如此！”
周致远看到城下的尸体，又回头看到瘫坐一地、脸色卡白的新兵们，心头沉甸甸的——更恼火的还在后头。
