暗河出口的水流裹着初秋的寒意，陆昭明攀住岸边的老槐树根，指缝间渗出缕缕血丝。他展开浸透的账册，月光下隐约可见夹层里的金丝纹路——这是玄镜司特制的双面绣，需用孔雀胆研磨的汁液才能显影。
突然，身后芦苇荡传来铁器碰撞声。陆昭明反手甩出匕首，刀尖钉住的却不是追兵，而是只衔着玉扳指的渡鸦。扳指内侧的螺纹与云初的玉镯残片严丝合缝，旋开后掉出枚蜡丸，遇水化开的信笺上写着："亥时三刻，盐井巷七十三号，验左臂。"
盐井巷的腐木门板爬满藤壶，陆昭明以刀鞘轻叩三长两短。门轴转动时带起咸腥的海风，昏暗的烛光里，云初正在用银针挑开左臂皮肉。金丝软甲下藏着拇指大的琉璃瓶，瓶中悬浮的胎发系着青铜铭牌——"建元六年霜降，陆氏嫡长子"。
"那具蜡封尸体..."云初的银针突然刺入自己曲池穴，皮下浮现出北斗纹路，"是二十年前本该葬入皇陵的替身。"她将琉璃瓶掷向烛火，爆燃的火焰中浮现出御书房机括图，暗道出口赫然标注着贤王府祠堂。
窗外传来禁军铁靴声，陆昭明撞开后墙暗格。坠入暗河前最后一眼，他看见云初撕开整条左臂皮肤，金丝软甲下的烙印竟是玄镜司掌印的徽记——这个"萧云初"，才是真正的永宁郡主。
水牢铁链的锈味刺痛鼻腔，陆昭明在囚室角落摸到刻痕。三横两竖的标记，正是三年前他亲手刻在玄镜司地牢的暗号。当他把玉镯残片按进石缝时，整面墙突然翻转，密道里三十六盏鲛人灯次第亮起，照出墙面上三百六十幅哺乳图——每幅画中妇人的瞳孔里，都映着不同年份的漕运船队。
在暗道尽头的青铜棺前，陆昭明终于找到了答案。棺内躺着的不是尸体，而是建元六年的户部盐税账本，封皮火漆印下压着片带血的乳母指甲——与云初昨夜割下的那枚，断面纹路完全一致。
晨钟撞破迷雾时，陆昭明站在刑部废墟上，手中账册的夹层正渗出暗红。当第一缕阳光穿透金丝绣纹，"亥时入药"西字化作航海图，标注的红圈处，三百艘暹罗战船正撕开海平线。
陆昭明攥紧手中泛着血光的玉镯残片，咸涩的河水顺着衣襟滴落，在青石板上晕开星星点点的暗痕。他闪身躲进盐井巷拐角的阴影，指尖抚过巷壁斑驳的盐霜——这些结晶的棱角竟与暹罗战船的撞角形状别无二致。
渡鸦的羽翼掠过残月，第二枚蜡丸精准地坠入他脚边的积水。陆昭明碾碎蜡壳，浸出血水的信笺显出一串潮汐时刻表，其中"子时三刻"被朱砂圈住，旁边画着半枚残缺的虎符纹样。
盐井巷七十三号的阁楼弥漫着腐海带的气味，陆昭明用玉镯残片撬开地砖，暗格里躺着的铜匣表面结满牡蛎壳。当他用匕首刮开海洋生物沉积的钙质层时，匣面浮现出熟悉的北斗烫印——与云初锁骨间的烙印如出一辙。
"陆大人好手段。"李朝阳的玄铁剑鞘突然抵住铜匣，"可惜这匣子要五把钥匙同开。"他剑柄轻旋，吞口处弹出的西枚玉钥竟与陆昭明怀中的残片完美契合。第五枚钥匙从房梁坠落，带着云初耳坠特有的孔雀石光泽。
铜匣弹开的瞬间，三十六枚骨牌倾泻而出。每枚骨牌正面刻着哺乳时辰，背面则是漕运船的龙骨结构图。陆昭明拾起"亥时三刻"的骨牌，对着月光转动时，鲸鱼油的荧光从孔隙渗出，在地面投射出蓬莱阁的立体剖面图。
"这才是真正的换天仪。"云初的声音从暗道传来。她左臂缠着浸血的麻布，金丝软甲折射着冷光，"三年前玄镜司研制的星象仪，被改造成了精铁走私的路线模盘。"她突然将骨牌按进墙面的盐霜，结晶迅速生长成航海图的等高线。
禁军的火把将巷口照得通明，李朝阳劈开地板暗层，三人坠入沸腾的地下盐泉。陆昭明在灼热的水流中睁眼，看见泉底沉着三百个密封的陶罐——每个罐口的火漆印都是不同年份的户部花押。
云初用银簪刺破陶罐，涌出的不是盐粒，而是结成块状的人乳。李朝阳的剑尖挑起乳块，暗藏的暹罗精铁片簌簌而落："原来乳母们运送的不是奶水，是熔化的铁浆。"
陆昭明突然呛进一口盐水，袖中账册遇热显出的血色航路图，正与泉底裂缝的走向重合。他摸到泉眼处的青铜阀门，转动时整片盐池开始旋转，三百个陶罐排列成暹罗战船的阵列。
"小心磁暴！"云初的金丝软甲突然绷首，发丝在静电中根根竖立。李朝阳的玄铁剑脱手吸附在青铜阀上，阀门裂口迸出的不是泉水，而是混着铁砂的磁石粉末。
陆昭明扯下衣襟蒙住口鼻，在磁雾中摸到云初的腕骨。她指尖蘸着铁砂在他掌心疾书："亥时潮至，船坞三号。"滚烫的触感未消，整座地下盐泉突然塌陷，咸水裹着磁石冲开暗河闸门。
船坞的腐木在月光下泛着磷光，陆昭明攀住湿滑的船桨时，看见三百艘暹罗战船的桅杆刺破夜幕。云初立在最高的主舰上，撕开的左臂皮肤在风中猎猎作响，金丝软甲的纹路正与船帆的暹罗王旗严丝合扣。
"陆大人可知何为'乳铁'？"她的软剑挑开甲板暗格，沸腾的铁浆里浮沉着婴儿胎发，"用哺乳妇人的血温养精铁，可铸就斩金断玉的利器。"
李朝阳的玄铁剑突然贯穿甲板，剑身嗡鸣着吸起满地铁砂："二十年的布局，就为等这场东南季风？"他剑指云初，却被陆昭明用账册挡住——浸透的册页间，三百六十幅哺乳图正渗出人血绘制的海流图。
惊雷炸响时，云初的软剑绞住李朝阳的剑锋。金属摩擦的火星点燃铁砂，整艘主舰瞬间陷入磁暴火海。陆昭明在热浪中扑向罗盘台，将玉镯残片按进星图凹槽——
海天倒转的刹那，三百艘战船的龙骨同时爆裂。精铁在磁火中熔成赤红的锁链，将暹罗王旗牢牢焊死在礁石上。云初的金丝软甲在高温中解体，露出背脊上玄镜司掌印的刺青，而那刺青的朱砂，正是二十年前陆昭明亲手调制的"不灭砂"。
晨光破晓时，陆昭明站在满海面的铁渣浮沫间。漂来的青铜匣里，静静躺着半枚胎发铭牌——"建元六年霜降"的字样下，多出一行新刻的小楷："陆氏血脉，漕运永昌。"
咸风送来最后的渡鸦鸣叫，羽翼间闪过户部尚书的花押残印。真正的棋局，此刻才刚布下第一粒子。
