林昭猛然抬头。
“边境突现敌军踪迹，似有异动。”
殿中一瞬沉寂，仿佛连空气都被冻结。百官神色各异，有人惊疑不定，有人暗自冷笑。皇帝眉头微蹙，目光扫过林昭，似乎在权衡眼前少年是否值得托付国政之重。
林昭却只是躬身行礼，语气不卑不亢：“陛下，边事紧急，臣不敢耽搁朝议。然今日所奏改革之事，关乎寒门士子前途、社稷长远，恳请陛下允臣陈述。”
皇帝缓缓点头，示意他继续。
三日后，朝堂再聚，气氛比上次更为凝重。
林昭立于殿前，身着素青长衫，手中捧着厚厚一叠奏折与附证材料。王慎之站在他身后不远处，神情肃穆。几位曾收受贿赂恐吓信的官员也列席其中，显然己站稳立场。
“林昭。”皇帝开口，声音低沉，“你所呈之议，是何内容？”
“回陛下。”林昭上前一步，将奏折展开，“此为臣与南院书院诸学士共同拟定的《科举改革议案》，旨在打破世族垄断、广纳贤才，使真正有志之士得以出仕报国。”
话音未落，一名老臣冷哼一声，起身道：“小小童子，妄议祖制，岂非僭越？科举虽有弊端，但自有其法度可循，岂能因一人之言而动摇百年根基！”
林昭不动声色，拱手答道：“大人所言极是，祖制不可轻改。然臣斗胆请问，今科举取士，十中有九出自世家大族，寒门子弟纵有才华，亦难登龙门。若真以才取士，为何贫寒之家鲜有进士？”
那老臣一时语塞，脸色涨红。
另一名紫袍官员冷冷插话：“你既言寒门难出头，可知天下寒门子弟几何？若人人皆可应试，岂不乱了纲纪？”
林昭毫不退让，朗声道：“纲纪者，为民设也，非为少数人设。若寒门无路，岂非纲纪失其本意？《礼记》有云：‘民为邦本，本固邦宁’，若寒门无望，民心何安？”
此言一出，殿中几人微微颔首。
王慎之缓缓开口：“林昭所言，实为忧国之思。如今地方士族把持文脉，垄断资源，寒门学子连入塾读书都成奢望，更遑论登科及第。若不改革，将来国家用人何处寻得真才？”
“荒唐！”方才那位紫袍官员怒斥，“你二人不过一介书生，竟敢质疑朝廷制度！”
林昭却不恼，只从怀中取出一份名单，递至御前：“陛下，这是近十年来寒门进士名录，共六十二人，其中西十人出身微末，靠乡里义塾或私塾苦读成材。然而，他们之中，有二十人因无人引荐，至今未得官职；另有七人，被指‘家风不正’遭黜免。如此人才浪费，岂非国家之损？”
皇帝接过名单，沉默良久，才缓缓开口：“你之意，如何改？”
林昭精神一振，随即展开详细条陈：“第一，设立寒门专项名额，确保每州至少有一成考生来自贫困家庭；第二，推行匿名阅卷，杜绝考官识人偏见；第三，设立寒门助学金，由地方财政拨款，资助有志学子入学备考。”
“第西……”他顿了顿，目光扫过全场，“凡世家子弟，若无实际功绩，不得优先任用，须与寒门同场竞逐，唯才是举。”
此言一出，满堂哗然。
“放肆！”一位年迈大臣拍案而起，“你这是要颠覆朝纲，毁我士族根基！”
林昭平静回应：“非也。士族若真有德有才，何惧公平竞争？若一味倚仗门第，终将如朽木难雕，徒耗国力。”
“你——”那老臣气得胡须颤动。
皇帝抬手止住争论，面色沉静如水：“此事重大，朕需详议。三日后，再开廷议。”
林昭躬身谢恩，退下殿去。
刚走出宫门，周怀恩便迎上前来，低声问道：“公子，陛下态度如何？”
林昭摇头：“未定。今日之辩，不过是开始。”
“保守派不会善罢甘休。”周怀恩皱眉，“方才我看见赵尚书府上有数名官员密谈，怕是有动作。”
林昭淡淡一笑：“他们越急，说明我们越接近成功。”
夜色渐深，林昭回到府中，命人将议事厅门窗紧闭，亲自翻阅新到的情报。
突然，门外传来急促脚步声。
“公子！”一名小厮冲进来，“门外有人送来一封信，说是您父亲亲笔所写！”
林昭猛地抬头，接过信封，手指微微发颤。
他拆开信纸，只看了一眼，瞳孔骤然收缩。
信上赫然写着一句话：
**“林婉儿，己被带走。”**
