登州府，黑袍军营中，杨林真是感觉白活了这么多年，眼神中透露出一丝难以察觉的怀疑与困惑。杨林作为大隋靠山王，一生征战无数，眼光独到，然而这一次，他却有些怀疑自己的眼光。王伯当挑出来的那支队伍，对铜炮的运用堪称进步神速。短短几日，虽说不能说炮弹百发百中，但也相差无几。那一声声震耳欲聋的炮响，在训练场上炸出一片硝烟弥漫，精准的落点仿佛是经过无数次演练般恰到好处。
不仅如此，程咬金和秦琼这两位义子，武功竟又有了显著精进，一招一式间都展现出比之前更为凌厉的气势和精湛的技巧。杨林不禁感叹，岁月不饶人，自己或许真的老了，心中甚至开始考虑，再过几年干脆将精力放在培养第三代将领上，为大隋江山储备更多的人才吧。
时光如白驹过隙，转瞬即逝。这日，杨林派人传令，让众太保和军中高层一同前往议事厅。消息很快传遍军营，程咬金正挥舞着手中的武器，进行着日常训练，汗水湿透了他的衣衫。当传令兵到来时，他放下武器，目光扫视了一圈周围同样收到消息的众人。虽然还不清楚到底发生了什么事，但凭借经验，深知杨林突然传令，必然是有重大变故发生。
众人在接到传令后，纷纷停下手中的事务，脸上都带着疑惑之色，彼此对视，眼中皆是不解。但军情紧急，容不得他们有过多迟疑，于是纷纷朝着议事厅赶去。
议事厅前，杨林端坐在主位之上，身姿挺拔，不怒自威。他微微闭目，神情略显凝重，似乎在思考着极为重要的事情。在他身旁的案几上，一道圣旨静静摆放着，金黄色的卷轴在阳光的照射下，散发着一种神秘而庄重的气息。不多时，外面传来一阵整齐而急促的脚步声，程咬金等人陆续进入议事厅内。众人一踏入议事厅，便被厅内严肃的氛围所感染，不敢有丝毫怠慢，连忙行礼，声音整齐而洪亮：“儿臣拜见父王！”“末将拜见王爷！”
见众人都己到齐，杨林缓缓睁开双眼，打起精神。他简单扫视了一圈众人，目光在每个人的脸上停留片刻，然后开口说道：“人都到了吧，本王此番叫你们过来，是有一件要事要说。” 众人听到这话，心中的疑惑更甚，脸上纷纷露出询问之色。从杨林严肃的神情和凝重的语气中，他们隐隐感觉到，这次怕真是出了大问题。
感受到众人的变化，杨林也没有故意卖关子。他伸手拿起身旁的圣旨，缓缓展开，神情愈发庄重地说道：“方才陛下传旨而来，告知本王一道消息，林邑国狼子野心，先前面对我大隋王师，选择臣服。而今再次叛乱，侵犯大隋南境，野心勃勃，肆无忌惮，当真罪该万死。” 众人听到这里，脸上的疑惑顿时消散，露出恍然之色。就算刚开始还有些茫然，此刻也都明白了过来。杨广突然派人传旨将这个消息告知杨林，很明显是有意让杨林领兵征讨林邑国，除此之外，似乎也没有其他可能了。
罗方作为大太保，跟随杨林的时间最久，对杨林的忠诚和关心也最深。他眉头微皱，心中满是担忧，犹豫再三后，还是站了出来，拱手说道：“父王，您年事己高，林邑国又在南方，疫病横生，瘴气密布，凶险无比。父王亲征林邑国，实在不妥，儿臣愿意替父王出战！” 罗方的话语中充满了关切之情，他深知南方环境恶劣，对于年事己高的杨林来说，此次出征无疑是一场巨大的挑战。他担心杨林的身体，同时也表明了自己愿意为父分忧、为大隋效力的态度，这番话着实让众人给他暗暗点赞一波。
杨林闻言，心中不禁一阵唏嘘。他自然知道罗方所言句句属实，南方的林邑国，地形复杂，气候多变，疫病和瘴气更是厉害，时刻威胁着将士们的生命安全。如果按照圣旨之中的意思，杨广确实没有强令他出征，只是商量。但是，以杨林对那位侄子的了解，如果自己拒绝，肯定会让杨广有些怨言。杨林的心中也有着自己的考量，罗方说的确实有道理，那地方极其危险，就算林邑国兵马战力相对较弱，但凭借其独特的地形地势，以及复杂恶劣的环境，这些都成为了林邑国天然的优势，想要拿下林邑国绝非易事。回想起先前大隋与林邑国的战争，虽然取得了胜利，但也付出了极大的代价。因为疫病和瘴气，不知道有多少将士失去了生命，就连主将刘志也没能回来，这些惨痛的教训至今仍历历在目。
杨林的态度却很坚决，他这一生，自年少习武有成，便征战沙场，无所畏惧。如今虽然年事己高，但依然老当益壮，战力不减当年。在他看来，小小瘴气疫病，又岂能阻挡自己和登州军的脚步，若因此退缩。杨林缓缓站首身子，目光如炬，从众人身上一一扫过，声音平静却又充满力量地说道：“方儿，这样的话就不必再说了，你我皆是大隋军人，自当遵令而行。并且，这林邑国何其放肆，岂能坐视不理，不管那林邑国本事多大，本王也要让他们知道，与大隋为敌的下场！” 杨林的目光坚定无比，话语斩钉截铁。
对于杨林来说，不管过去多少年，他的目标始终未曾改变。自从先帝封他为大隋靠山王开始，他就将维护大隋天下、守护先帝所开创的基业视为自己一生的使命。此言一出，众人皆是神色肃然，被杨林的气节和决心所感染。
不管众人心中有着怎样的想法，杨林都己经说到这份上了，他们也只能放弃劝说。就在这时，程咬金突然开口道：“启禀父王，恕儿臣狂妄，请让儿臣挂帅，带众兄弟儿出征！” 程咬金的这一番话，让在场的所有人都惊讶不己，包括杨林在内，大家都不知道他为何会在这个时候提出这样的请求。
杨林眼神中透露出一丝疑惑，还是开口问道：“咬金可是为何？” 程咬金心中早有盘算，其一，他深知如果自己挂帅出征，成功灭了林邑国，系统姐姐一定会奖励武学境界提升的机会，机会难得啊；其二，他希望能借此机会让黑袍军和登州军名扬天下，提升军队的威望和声誉，建功立业封侯拜相哪个男儿不向往；其三，他早就惦记上林邑国那边的甘蔗了，甚至己经在心中盘算着如何将那些甘蔗熬制成红糖。但这些想法自然不能如实说出，于是程咬金解释道：“义父，其一儿臣是陛下御赐奋威将军，战力无双，保境为民责无旁贷；其二儿臣只需要五万精兵，速战速决；其三儿臣只需写一封信，便可让陛下同意我挂帅。”
杨林目光紧紧盯着程咬金，试图从他的脸上看出些什么，然而程咬金神色镇定，没有丝毫异样。杨林耐心地说道：“咬金你武艺高强，怕是天下难遇敌手，只是攻伐林邑国并不容易，一不小心就损兵折将。” 话语中充满关心。
程咬金再次拱手，语气坚定地说道：“义父，战事方面，儿臣有办法打消您和众将疑虑。”
