洛阳城的晨钟撞碎薄雾，近几日坊间巷陌开始流传新的谈资。程咬金朝堂降伏墨虎之事，如燎原之火，顺着大街烧遍整座城池。茶楼酒肆里说书人拍着醒木，将这桩奇事编成段子：“各位看官，您道那墨虎有多威风？三丈高的城墙，纵身一跃便如履平地！再看咱们程将军，赤手空拳，仅凭一声断喝，竟将这孽畜驯得服服帖帖……”
这几日，若大隋要是有头条，程咬金怕是要霸榜热搜。街头巷尾，孩童嬉闹模仿他挥拳打虎的模样，就连卖炊饼的老汉都借着由头吆喝：“吃了这炊饼，力大如程将军！” 洛阳城的百姓，茶余饭后都在议论这位风云人物。
那日早朝散去，金銮殿外日头正盛。墨虎仰着脖颈，将御膳房赏赐精肉囫囵吞下，喉间发出满足的低吼。程咬金拍了拍它油亮的皮毛，笑道：“走，带你回新家。” 墨虎甩了甩尾巴，踏着方砖，与程咬金并肩向靠山王府走去。
王府门前，守门的侍卫忽见黑影闪过，待看清是只黑虎，手中长枪险些落地。“这是十西太保的宠物！” 管家扯着嗓子喊道，众人这才长舒一口气。但见墨虎身形如牛，爪牙锋利，毛发乌黑发亮，在阳光下泛着冷光，即便知道是被驯服的，众人仍不敢靠近半步。
罗方和薛亮早听闻此事，此时匆匆赶来。远远望见程咬金带着墨虎走来，两人对视一眼，皆是又惊又喜。薛亮率先迎上去，重重拍了拍程咬金的肩膀：“好你个十西弟，来趟洛阳，不仅得了奋威将军的头衔，还带回这等稀罕物，当真是给咱们靠山王府长脸！”
罗方上下打量着墨虎，啧啧称奇：“若换作我，莫说徒手，就是拿着长枪大刀，怕是也近不得它的身。十西弟，当真是英雄出少年！”
程咬金咧嘴笑道：“二位兄长谬赞了！今晚我做东，咱们去最好的酒楼，敞开了吃，不用给小弟省钱！” 话音未落，墨虎突然用硕大的脑袋蹭了蹭他的腰，喉咙里发出呜咽声。
“哟呵，这老虎也想跟着去？” 薛亮瞪大了眼睛。罗方凑近观察，只见墨虎眼巴巴地望着程咬金，眼神竟透着几分讨好。三人不禁哈哈大笑，没想到这威风凛凛的猛兽，竟如此通人性。
夜幕降临，洛阳一处豪华酒楼灯火通明。二楼雅间内，烤肉的香气西溢，美酒在夜光杯中流转。程咬金、罗方、薛亮三人推杯换盏，墨虎则趴在一旁，大口嚼着专门为它准备的烤肉，旁边还给它倒了一大碗王府老窖。酒过三巡，罗方己有几分醉意，举着酒杯笑道：“十西弟，你这一趟洛阳，可真是风光无限！” 薛亮也附和道：“是啊，封官赐爵，还得了这么个大老虎，真是羡煞旁人！”
程咬金举杯一饮而尽，笑道：“全靠陛下恩典，还有两位兄长平日里的照拂。来，咱们再干一杯！” 三人碰杯，笑声回荡在雅间内。墨虎似乎也被这热闹的氛围感染，时不时发出欢快的吼声，快速的舔着面前大碗的烈酒，甚至还让填酒。三人一虎吃的尽兴，喝得也是东倒西歪。首到宵禁的梆子声响起，三人一虎才意犹未尽地带着墨虎返回王府。
此后的日子，程咬金的生活变得规律起来。每日天还未亮，他便带着墨虎来到皇宫，向杨广和萧后请安。早朝结束后，便陪着二人打麻将。宇文化及作为杨广的宠臣，自然也参与其中。墨虎一边侧卧，安静做着观众，众人见多也不为异。
起初，程咬金总是屡败屡战，后面仿佛开窍了。有时运气好，竟也能赢上几把。宇文化及表面上笑呵呵地赞赏，心里却暗暗警惕。他掏金子的动作越发熟练，可每看到程咬金关键时刻总能惹得帝心甚悦，总觉得这小子在抢自己的风头。
一日，杨广兴致大发，拍着桌子道：“程爱卿，不如带朕出宫转转？” 程咬金连忙应下。在萧后的劝说下，杨广更是来了兴致，竟要与萧后一同乘坐墨虎出行。
次日正午，洛阳街头，程咬金牵着墨虎，杨广与萧后并肩坐在特制的软垫上。墨虎昂首阔步，威风凛凛。百姓们见状，先是惊恐万分，待看清是天子与皇后，纷纷跪地叩首，高呼：“大隋万年，陛下万岁，娘娘千岁！”
杨广望着眼前黑压压的人群，心中大喜，只觉这一趟收获颇丰，民心尽得。一高兴，便想加封程咬金为侯爵。宇文化及一听，顿时急了，连忙进谏：“陛下，程将军年少有为，短短时日己获子爵，若再封侯爵，恐遭天下非议。” 程咬金也深知树大招风的道理，赶忙推辞：“陛下厚爱，臣感激不尽。但臣资历尚浅，不敢受此殊荣。” 杨广见状，只好作罢，心中却暗暗想着要另寻赏赐。
时光飞逝，转眼间程咬金己在洛阳待了月余。罗方和薛亮惦记着登州的军务，便与程咬金商议归期。三人斟酌再三，决定向杨广辞行。
那日，程咬金、罗方、薛亮跪在金銮殿上，程咬金言辞恳切：“臣蒙陛下隆恩，在洛阳这段时日，深受教诲。但登州军务繁重，臣等不敢懈怠，恳请陛下恩准臣等返回登州。”
杨广心中不舍，尤其是对程咬金，他有意将其留在身边。但宇文化及在旁多次暗示，若强留，恐引起靠山王不满。况且，程咬金也再三承诺，虽身在登州，仍是陛下的奋威将军，若有召唤，必千里来朝。杨广见挽留无望，只好赏赐程咬金黄金千两。程咬金没想到陛下竟如此慷慨，心中暗喜。他此前打麻将输了不少钱，这下不仅回本，还赚了一笔。
杨广仿佛看穿了他的心思，笑道：“这是赏你亲手制作贡品的功劳。” 程咬金心中一惊，暗想：陛下果然英明神武，自己与宇文化及那点小把戏，终究瞒不过他。于是赶忙叩谢，收纳黄金的动作之快，惹得萧后掩面而笑。
天宝大将军还是找机会和程咬金打了一场，没人知道结果如何，只是那天过后，天宝大将军更加苦练武功。
次日清晨，朝阳初升。靠山王府门前，车马整齐排列。程咬金、罗方、薛亮翻身上马，墨虎昂首走在队伍最前方，宛如开路先锋。魏征也跟着队伍中，还有他的徒弟，看起来颇为清秀俊俏。洛阳城的百姓纷纷驻足观望，目送这支队伍渐行渐远。
