被称作王兄的汉子翻身下马，握住彭莹玉的手，重重叹了口气：“别提了！我们扮作商队，本以为能瞒天过海，谁知在潼关还是被元军盘查，多亏这位小兄弟……” 他侧身让出，身后走出一个少年，约莫十五六岁，眼神却透着与年龄不符的坚毅。
“在下陈友谅，见过二位大侠。” 少年抱拳行礼，“当时元军要搜查货物，我故意打翻货箱，趁乱点燃辣椒粉末，呛得他们睁不开眼，这才得以脱身。”
宋青书上下打量着陈友谅，眼中露出赞许之色：“好个机灵的小兄弟！此番能顺利会合，你当记一功！”
众人正说着，忽听后方传来急促的马蹄声。一名斥候骑着快马赶来，脸色煞白：“不好！元军追兵到了！约有五百骑兵，离此不到十里！”
“慌什么！” 彭莹玉将禅杖往地上重重一杵，“宋兄弟，咱们按计划行事！陈兄弟，你带着义士先走，我们断后！”
陈友谅却握紧腰间短刀，朗声道：“彭大师，宋大侠，我虽武艺不精，但也愿留下来助一臂之力！这些义士都是我一路护着过来的，我岂能弃他们于不顾！”
宋青书见他眼神坚定，心中一动，点头道：“好！你带着十个人，在山道两侧设伏，用弓箭阻敌。彭大师，我们正面迎敌，务必拖延时间，让义士们安全撤离！”
一场恶战就此展开。宋青书长剑挥舞，九阳真气化作金色剑影，所到之处元军纷纷落马；彭莹玉禅杖横扫，如同一头猛虎冲入敌阵，打得元军鬼哭狼嚎。陈友谅带着众人在山道两侧放箭，虽不能给元军造成重创，却也让他们投鼠忌器，不敢全力冲锋。
经过一个时辰的苦战，元军终于被击退。宋青书看着浑身浴血的众人，高声道：“兄弟们，元军暂时退了，但他们绝不会善罢甘休。咱们必须尽快赶到蕲水，那里才是安全之地！”
此后半月，众人日夜兼程，一路上又遭遇了几次元军的小规模骚扰，但都被宋青书和彭莹玉带领众人成功化解。终于，当蕲水城的城墙出现在眼前时，所有人都忍不住欢呼起来。
“可算到了！” 彭莹玉望着城墙，眼中满是感慨，“这一路，多谢宋兄弟和各位兄弟相助！”
宋青书笑道：“彭大师客气了。驱除鞑虏，本就是我等武林中人的责任。如今到了蕲水，咱们也能好好休整一番，再做长远打算。”
城门缓缓敞开，厚重的吱呀声惊起城头栖息的寒鸦。彭莹玉率先踏入蕲水城，袈裟下摆扫过青石板上的积雪，转身对宋青书抱拳笑道：“宋兄弟，此地虽不及武当山清幽，却是咱们汉人抗元的火种！” 话音未落，街巷两侧突然涌出百姓，捧着粗陶碗的热粥、刚烤好的面饼，七嘴八舌地围上来。
“彭大师辛苦了！” 一位白发老妪颤巍巍递过热粥，“这位少侠是……”
“这是武当宋青书宋大侠！” 彭莹玉接过粥碗，泼洒的热气模糊了他脸上的血污，“此番护送义士，全赖宋兄弟以一当百！” 人群顿时爆发出如雷掌声，宋青书慌忙抱拳致谢，耳尖却捕捉到角落里传来的议论：“武当弟子？莫不是来抢地盘的？”
当晚，义军大帐内烛火摇曳。彭莹玉将烤得焦香的羊腿推到宋青书面前，铜碗里的烈酒映着摇曳的烛火：“宋兄弟，实不相瞒，蕲水粮草短缺，元军又调集重兵围困。” 他突然起身，展开墙上的羊皮地图，匕首尖狠狠戳在襄阳城的位置，“若能拿下襄阳，截断元军粮道……”
“彭大师的意思是？” 宋青书放下酒碗，九阳真气在掌心流转，将寒意驱散。
帐帘突然被掀开，陈友谅大步而入，腰间短刀还沾着未擦净的血迹：“宋大侠，彭大师！末将以为，光靠我们这点人马，强攻襄阳无异于以卵击石。” 他抓起案上的木炭，在地图上划出密密麻麻的据点，“但若是联合各地义军，形成合围之势……”
彭莹玉抚掌大笑，震得案上酒碗嗡嗡作响：“好！陈兄弟与我不谋而合！只是缺个能统领全局的人物。” 他突然转身，目光灼灼地盯着宋青书，“宋兄弟身负九阳真经，又是武当高徒，若能留下来……”
“彭大师！” 宋青书霍然起身，长剑在鞘中微微震颤，“太师父曾言‘侠之大者，为国为民’。武当虽远，但天下苍生更近！” 他猛地抽出长剑，剑锋挑起帐顶的牛皮，月光顺着剑刃流淌，“宋某愿与诸位共赴襄阳，不破元军，誓不回山！”
帐外突然传来高呼，数十名义军将领掀帘而入。独眼的李疤子挥舞着大刀：“好！有宋大侠坐镇，老子就算拼了这条命，也要啃下襄阳城！” 众人纷纷拔出兵器，在地上重重一磕，声如雷鸣。
宋青书长剑回鞘，发出清越龙吟，他缓步走到地图前，指尖划过蜿蜒的汉水：“襄阳城高墙厚，元军设有八座连环坞堡，更有铁甲水师巡弋江面。” 他的手指突然顿在黄州位置，烛火将他的影子投在羊皮上，宛如一头蓄势待发的猛兽，“黄州扼守长江咽喉，若能拿下此处，既可断襄阳水路补给，又能接应下游义军。”
“可黄州守将乃是元廷‘铁面将军’萨里木！” 陈友谅握紧木炭，在地图上重重画下标记，“此人善用西域锁子连环马阵，寻常刀枪难伤分毫！”
彭莹玉袈裟鼓荡，猛地一拍案几：“怕他作甚！当年在庐州，我率三百死士夜袭元军粮仓，不也全身而退？” 他的目光扫过帐中众人，禅杖重重杵在地上，震得酒碗中的烈酒飞溅，“宋兄弟既有方略，我等便依计行事！”
“且慢！” 宋青书抬手示意，掌心腾起淡淡金芒，“黄州易守难攻，强攻必然伤亡惨重。” 他转向陈友谅，眼中闪过一丝狡黠，“陈兄弟可还记得，护送义士途中，你用辣椒粉末退敌之事？”
陈友谅先是一怔，随即抚掌大笑：“宋大侠是说…… 火攻？” 他抓起木炭，在黄州城周边快速勾勒，“此城背靠赤壁矶，若在东南风盛行之时，以硫磺、桐油为引……”
“妙！” 李疤子挥舞大刀，刀锋劈开帐中寒意，“老子带五百弟兄扮作渔民，驾着装满柴草的小船靠近城墙，待火起时便趁乱登城！”
宋青书点点头，又指向孝感方向：“孝感乃襄阳南大门，守将阿合马生性多疑。可派人散布谣言，称黄州己破，诱他分兵救援。” 他的目光扫过众人，最后落在彭莹玉身上，“彭大师威望素著，可亲自领军佯攻枣阳，牵制元军主力。”
彭莹玉抚须长笑，声震屋瓦：“好！宋兄弟这连环计，当真环环相扣！” 他突然拔出腰间短刃，在掌心划出一道血痕，“今夜歃血为盟，我等齐心协力，定要让元狗知道，汉人不可欺！”
