入秋，夜凉如水。李砚府邸后院的小花厅里，烛火摇曳，映着桌上几样简单的家常菜。
李大山将一筷子青菜夹到李砚碗中：“大人，多用些。这几日看您为了县衙的事，人都清减了些。”
李砚扒拉着碗里的饭，心中却不似饭菜般平静。房、杜二公现在是时不时就要来”催婚”，弄得他都有些恐婚了。
他勉强笑了笑：“李伯费心了。秋日干燥，胃口是差了些。”
李大山叹了口气：“大人是做大事的人，身边没个知冷知热的，终究不妥当。”
又来了。李砚放下碗筷，正想寻个由头岔开话题，一阵急促的脚步声由远及近。
“大人！大人！”王五连滚带爬地冲进花厅，脸上满是惊惶，“出……出事了！”
李砚眉头一紧：“何事慌张？”
王五喘着粗气，声音都变了调：“死……死人了！城南，城南永乐坊的小巷里，死了一个老丈！浑身是血，死状……死状惨得很！”
【啪】的一声，李砚手中的茶杯落在桌上，茶水溅出。
他猛地站起身：“什么时候的事？”
“就……就是刚才！小的刚接到报，立刻就来禀报大人了！”
李砚脸色铁青，抓起搭在椅背上的外衫：“备马！立刻去现场！”
李大山也吓得不轻，颤声道：“大人，这……这长安城，怎地会如此……”
李砚脚步一顿，回头看了眼面色苍白的李大山，声音沉了几分：“李伯宽心，有本官在，定会查个水落石出。”
永乐坊，偏僻的小巷阴暗潮湿，弥漫着一股淡淡的血腥与腐臭混合的气味。
几名衙役举着火把，将巷口照得通明，却也更突显了巷子深处的幽暗。
李砚拨开围观的零星百姓，走进巷内。
借着火光，他看见了倒在血泊中的受害者。
那是一个看上去年过花甲的老者，衣衫褴褛，蜷缩在墙角，身上布满了大大小小的伤口，有的深可见骨，有的像是被钝器反复击打造成的大片瘀青。
他的双眼圆睁，仿佛临死前看到了什么极度恐惧的景象。
李砚的拳头瞬间攥紧，指甲几乎要嵌进肉里。
又是这样！又是这样手无寸铁的弱者，惨遭毒手！
他胸中那股压抑的怒火，此刻如同找到了宣泄口，汹涌欲出。
“仵作！”李砚的声音低沉，带着压抑的怒意。
一名背着勘验箱的仵作连忙上前：“卑职在。”
“仔细勘验！任何蛛丝马迹都不能放过！”
“是，大人！”
李砚转向王五：“封锁现场！不许任何人靠近！挨家挨户盘问，天亮之前，本官要知道这附近所有住户的情况！”
王五被李砚身上散发的寒意震慑，连忙应道：“是！大人！小的这就去办！”
李砚走到尸体旁，蹲下身。
他仔细观察着老者的伤口，眉头越皱越紧。
这些伤口杂乱无章，不像是寻仇，倒像是……虐杀。
凶手为何要对一个贫苦老者下如此狠手？
他抚了抚胡须，脑中思绪飞转。
劫财？老者身上衣物破旧，不像是身怀钱财之人。
寻仇？可这般虐杀，仇怨该有多深？
一阵夜风吹过，巷口的火把摇曳，光影晃动。
李砚站起身，目光扫过巷子两侧紧闭的门扉。
那些门后，是否有人听到了什么？看到了什么？
他深知，这种案件，最初的几个时辰最为关键。
一个时辰后，县衙。
灯火通明的签押房内，气氛压抑。
李砚坐在案后，面沉如水。
仵作的初步验尸结果己经出来：死者身中三十余刀，致命伤在胸口，但死前遭受了长时间的殴打和折磨。
死亡时间推断为半个时辰前。
王五站在堂下，额头渗着细密的汗珠：“大人……永乐坊那条巷子附近的住户，小的都派人问过了。”
李砚抬眼：“结果如何？”
王五低下头，声音有些发虚：“都说……没听到什么动静。那条巷子平日里人就少，晚上更是没什么人经过。”
“没听到？”李砚的声音提高了几分，“三十多刀！活生生一个人被虐杀！周围的人都是聋子吗？！”
王五吓得一哆嗦：“大人息怒！或许……或许是凶手趁着夜深人静，而且……而且巷子位置偏僻，声音传不出去……”
“废物！”李砚一拍桌子，“那么大动静，怎么可能没人听到！！！”
他努力平复着翻涌的怒气。
这案子，透着一股邪门。
凶手如此残忍，却又如此谨慎，没有留下任何明显的线索。
“死者身份查明了吗？”
王五连忙道：“查……查到一些。据巷口不远的一家杂货铺老板辨认，死者姓孙，平日里靠在街边给人写信、算命为生，居无定所，常在永乐坊附近活动。为人还算和善，没听说跟谁有过节。”
一个靠写信算命糊口的老人，能有什么深仇大恨？
李砚手指轻轻敲击着桌面，发出【笃笃】的轻响。
“他最近接触过什么人？有没有什么异常的举动？”
王五摇了摇头：“杂货铺老板说，孙老丈这几日与往常无异，还是每日在街边摆摊。至于接触的人……来来往往，都是些求字问卜的寻常百姓，实在没什么特别的。”
线索，又断了。
李砚只觉得一股烦躁堵在胸口。
他站起身，在房内踱步。
长安城，天子脚下，朗朗乾坤，竟接二连三发生如此恶性案件！
作为长安县令，他责无旁贷。
可这茫茫人海，凶手究竟藏匿在何处？
“继续查！”李砚停下脚步，声音斩钉截铁，“把孙老丈这一个月内所有接触过的人，都给本官查清楚！哪怕是只说过一句话的，也不许放过！”
“是，大人！”
“另外，通知西门，严查出入人员，特别是形迹可疑、身上可能带有血迹之人！”
“遵命！”
王五领命退下。
签押房内，只剩下李砚一人。
他走到窗边，推开窗户，冰冷的夜风灌了进来，让他混乱的思绪稍稍清醒了一些。
这件案子，比之前的泼皮案更加棘手。
泼皮作案，尚有动机可循，有同伙可抓。
而这个孙老丈之死，却像是一团迷雾，看不到任何方向。
凶手的动机是什么？
是临时起意，还是蓄谋己久？
李砚抚着胡须，目光投向沉沉的夜空。
他隐隐感觉到，这件案子背后，恐怕不简单。
必须尽快破案，否则，不仅无法告慰死者，长安城的人心，也会因此惶惶不安。
他转身回到书案前，铺开一张空白的宣纸，提笔蘸墨。
他要将所有己知的线索和疑点都写下来，逐一分析。
烛火噼啪作响，映着他凝重的脸庞。
