清晨的阳光透过事务所窗户的缝隙，在地板上投下几道斑驳的光痕。空气中还残留着昨夜羊皮卷轴的霉味和油灯未烬的淡淡气息。
艾伦己经在外面的小院里呼喝着练剑，剑风搅动着晨露，带着一股少年人特有的生猛活力。他似乎想用这种方式，将黑木林堡垒的阴影从身体里彻底驱逐出去。
莉娜则早早地端来了热乎乎的麦粥和烤饼，她的大眼睛因为睡眠充足而显得格外清亮，只是眼底深处，依旧藏着一丝对未卜前途的忧虑。
“先生，卷轴上关于‘日轮神庙’的记载，除了位置指向‘沉寂沙海’，还有其他线索吗？”莉娜小口小口地喝着麦粥，目光却不时瞟向桌上那枚暗沉的符文戒指。
李海生将最后一块烤饼塞进嘴里，细细咀嚼着，目光深邃。他一夜未眠，反复研读那些古老的卷轴，试图从字里行间榨取出更多有用的信息。
“寥寥无几。”他放下木碗，声音略带沙哑，“卷轴的撰写者似乎对‘日轮神庙’也知之甚少，或者说，有所避讳。只提到它是一个‘被遗忘的禁地’，‘沉睡着远古太阳的余烬’，以及……‘迷失者与守护者的乐园’。”
“迷失者与守护者？”艾伦练完剑，擦着汗走进来，刚好听到这句，他眉头一挑，“听起来就不是什么好地方。”
“的确。”李海生颔首，“‘沉寂沙海’本身就是埃尔兰多大陆有名的绝地，风暴、流沙、毒蝎，还有传说中失落的古城和游荡的怨灵。而‘日轮神庙’，更是沙海深处无人敢轻易踏足的谜域。”
他拿起那枚戒指，在指尖着：“这枚戒指，除了可能是进入神庙的‘钥匙’，我怀疑它还能对神庙周边的特殊能量产生某种感应。昨夜我尝试将它靠近地图上标记‘日轮神庙’的区域，它会散发出极其微弱的温热感。”
莉娜眼睛一亮：“那我们岂不是可以凭借它来定位神庙的确切位置？”
“理论上可行，但沙海广阔，仅凭这点微弱感应，无异于大海捞针。”李海生摇了摇头，“我们首先需要更详尽的关于‘沉寂沙海’的地图，以及关于‘日轮神庙’的传说、记载，哪怕是道听途说，也比我们现在这样一无所知要强。”
“镇上的图书馆会有这些资料吗？”艾伦问道。
“或许有一些关于沙海的地理志，但神庙的秘闻，恐怕很难在公开的文献中找到。”李海生沉吟片刻，“莉娜，你之前为了寻找哥哥的线索，不是翻阅过许多古籍和游记吗？有没有关于这方面的印象？”
莉娜努力回忆着，小巧的鼻尖微微皱起：“我记得……在一本很破旧的《异闻拾遗》里，提到过‘沉寂沙海’中有一个崇拜太阳的古老部族，他们守护着一处圣地，不许外人靠近。但书中没有明说圣地的名字，只说那里有‘永不熄灭的火焰’和‘吞噬星辰的阴影’。会不会就是‘日轮神庙’？”
“很有可能！”李海生精神一振，“‘永不熄灭的火焰’，‘吞噬星辰的阴影’，这与‘太阳余烬’和‘禁地’的描述有共通之处。那本《异闻拾遗》在哪里能找到？”
“那本书是我在王都的旧书市淘到的，现在应该还在我哥哥以前住处的书箱里。”莉娜有些懊恼地说，“早知道就一起带来了。”
“无妨，至少我们有了一个方向。”李海生安慰道，“王都我们暂时不便回去。眼下，我们可以先去镇上的‘知识行会’或者一些老字号的商铺问问，他们常年与各路旅人打交道，或许能收集到一些有用的情报。”
“至于盟友……”李海生看向艾伦，“我们需要一个熟悉‘沉寂沙海’环境，并且有能力应对突发状况的人。最好，这个人对官方势力没有太多好感，也不容易被‘影’的家族收买。”
艾伦挠了挠头：“这样的人……佣兵？还是那些独来独往的冒险者？”
“赏金猎人或许更合适。”莉娜突然插话，语气带着几分不确定，“我听说，有些赏金猎人专门接一些去险地寻人或寻物的任务，他们对各种偏僻角落的消息最为灵通。”
就在这时，事务所的门被“砰砰砰”地敲响了。
三人对视一眼，艾伦立刻握住了腰间的剑柄。这个节骨眼上，任何访客都可能带来未知的变数。
“谁？”艾伦沉声问道。
门外传来一个略显沙哑，却带着几分戏谑的女声：“怎么，‘福尔摩斯侦探事务所’的大侦探，连门外是谁都推断不出来了吗？还是说，做了什么亏心事，怕见人？”
李海生眉毛一挑，这个声音……
他示意艾伦开门。
木门吱呀一声打开，门口站着一个身披暗红色斗篷的女人。她身材高挑，一头火焰般的红发在晨光下格外醒目。斗篷下是劲装，腰间两侧各插着一柄短刃，脸上带着一丝玩世不恭的笑容，眼神却锐利如鹰。
正是“红发死神”菲娜。
“菲娜小姐？”莉娜有些意外地叫出声。
菲娜的目光在房间内扫了一圈，最后落在李海生身上，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“哟，李大侦探，听说你最近风头很劲啊，把黑木林堡垒都给‘端’了？城卫队和魔法师公会的人，现在可都在满世界找你们的麻烦呢。”
李海生神色不变，平静地回视着她：“菲娜小姐消息灵通。不知今日造访，有何指教？”
菲娜走进屋内，毫不客气地拉过一张椅子坐下，将双脚翘在桌沿，一副吊儿郎当的模样：“指教谈不上。我只是来确认一下，能把黑石兄弟会和‘影’耍得团团转的，究竟是何方神圣。顺便，”她顿了顿，眼神变得有些微妙，“我这里有个关于‘沉寂沙海’和‘日轮神庙’的活儿，不知道你们有没有兴趣……合作一把？”
