倭国，飞鸟京，在一座略显简陋的皇宫内，推古天皇和苏我马子两人正坦诚相见，身体纠缠在一起。
很显然，这并非他们第一次如此亲密接触。尽管推古天皇的容貌并非倾国倾城，而苏我马子的长相也与英俊潇洒毫不沾边，但他们却有着共同的利益。
要知道，额田部可是倭国历史上第一位登上天皇宝座的皇女，而苏我马子在她的登基过程中显然起到了拥立之功。再加上两人都并非那种洁身自好、守身如玉之人，于是乎，他们在工作时间里会坐着商谈国家大事，而在休息时间则会躺着继续探讨。
没过多久，苏我马子便明显感到有些力不从心，动作也渐渐缓了下来。然而，额田部似乎还未尽兴，她娇嗔地说道：“苏我君，真是辛苦你了。”
苏我马子连忙回应道：“天皇陛下言重了，这都是微臣分内之事。”能与天皇共度春宵，谁能不暗自窃喜呢？苏我马子自然也不例外。
稍稍喘息了一会儿，额田部突然想起了一件重要的事情，她开口问道：“苏我君，我们真的要派人去大隋递交国书吗？我担心那份国书中的内容会引起隋帝的不满啊！”
苏我马子显然己经深思熟虑过这个问题，他稍作停顿后回答道：“或许吧，我们也别无他法，只能冒险一试了。即便隋帝因此而发怒，两国之间海路遥远，他也难以派遣大军前来攻打我们。如此一来，我们倭国的国威反而会在无形中得到提升。”
额田部对苏我马子的话表示理解，但她还是提议道：“明日早朝时，不妨将此事提出来商议一下。”其实，额田部并非真的在意其他人的看法，只是圣德太子的意见她还是需要听取的。毕竟，额田部能够稳稳地坐上天皇的宝座，一方面是因为苏我马子的拥立，另一方面也离不开圣德太子的支持。
第二天清晨，早朝的钟声准时响起。额田部身着华丽的皇袍，端坐在王座之上，俯视着朝堂下的群臣。她面色凝重地开口说道：“诸位爱卿，如今我倭国国势昌盛，百姓富足，军队强大。朕认为，是时候派遣使者前往大隋递交国书了。此举不仅可以向大隋展示我倭国的自强之心，更能让大隋以及其他众多国家认识到我倭国的国威。”
苏我马子面带微笑，缓缓走出人群，朗声道：“陛下，臣完全同意您的看法。我倭国地处日出之地，而大隋则位于日落之处。我们两国就如同兄弟一般，这种亲密关系必须让全天下都知晓。因此，臣愿亲自前往大隋，传达陛下的旨意。”
他的话音刚落，倭国那些见识短浅的大臣们便纷纷随声附和，一片嘈杂之声响起。
圣德太子冷眼旁观，他先是看了看天皇，又将目光转向苏我马子。对于这两人之间的那些事情，他可谓是心知肚明。他对他们之间的私情并不在意，只是苏我马子与自己的距离似乎比以往更远了一些。
尽管圣德太子对派遣使者一事也是极力支持，但他觉得有必要给苏我马子一点小小的敲打。于是，他迈步走出，沉声道：“陛下所言甚是，臣亦深表赞同。此举不仅能够彰显我倭国的国威，更能促进两国之间的友好往来。”
额田部听到圣德太子如此表态，心中不禁狂喜，仿佛己经看到了倭国在国际舞台上崛起的光辉景象。
然而，圣德太子话锋一转，接着说道：“不过，派遣使者一事，还需从长计议。苏我大人劳苦功高，但毕竟年事己高，长途跋涉恐怕多有不便。依儿臣之见，不如另派他人前往，比如小野妹子，他年轻有为，定能不辱使命。”
见他如此说，苏我马子心中顿时明了，这哪里是在询问意见，分明就是在敲打自己啊！他可是个八面玲珑、左右逢源之人，自然不会去招惹这位未来的储君。于是，苏我马子赶忙陪笑道：“太子大人所言极是，小野妹子确实比老臣更为合适前往大隋。”
一旁的额田部见状，也深知此事应当顺着苏我马子的话往下说，于是她顺势问道：“小野君，你意下如何？是否愿意前往大隋呢？”小野妹子本就是个好大喜功之人，对于这种能够出人头地的机会，他又怎会不愿意呢？只见他一脸诚恳，赶忙施礼道：“陛下和太子如此信任微臣，微臣定当不辱使命，必不辜负陛下和太子的期望！”
经过一番补充商议之后，众人最终达成了一致意见。额田部当机立断，决定让小野妹子尽快带上国书以及一些日本的土特产，前往洛阳拜见杨广。
繁华的洛阳城中，杨广最近的生活可谓是相当惬意。几年前，由于大规模修建运河和大兴土木，他饱受明里暗里的指责，被人诟病为败家子，甚至有人说他耗尽了先帝时期好不容易积攒下来的财力和物力。近两年来，情况发生了翻天覆地的变化。大隋先是南征林邑，接着东征高句丽，这两场战争都取得了巨大的胜利。这些胜利不仅彰显了大隋的国威，让周边国家对大隋刮目相看，同时也为国家带来了丰厚的战利品，补充了国库。
更值得一提的是，大业雪花盐的问世让杨广的名声大为改观。这种高品质的食盐不仅满足了国内需求，还成为了对外贸易的重要商品，为国家带来了可观的收入。
在运河修建方面，杨广也听取了建议，适当放慢了挖掘速度，从而减轻了民众的负担，民怨也随之减少。偶尔出现的一些小规模叛乱，也都被轻易地镇压下去。
至于外部敌人，土谷浑很低调，老老实实的；靺鞨和契丹更是主动送上王子作为人质，表示臣服；突厥虽然没有送来质子，但增加了不少贡品，并对上次的围攻事件给出了解释，称是叱吉设的私人叛乱，与突厥官方无关。最后，新罗和百济也纷纷送出国书，承认大隋为宗主国，表示今后凡事都会听从大隋的调遣。
前几天，杨广又收到了一份奏报，上面说倭国竟然也派遣使者前来递交国书。杨广对此并没有太在意，他心里暗自琢磨着：“不用想，这些倭国人肯定也是来投诚的。”毕竟在他眼中，倭国不过是个微不足道的海上岛国，就如同鸡肋一般，食之无味弃之可惜。
于是，杨广便将倭国使者晾在了一旁，完全没有接见他们的打算。这天早朝的时候，倭国使者却再次请求觐见。中书省官员见状，连忙向杨广进言道：“陛下，这都己经过去一个月了，虽说倭国只是个小国，但我们大隋毕竟是大国，还是应该接见一下，否则恐失远人之心呢。”
杨广听了那官员的话，觉得也有些道理。他心想：“也罢，既然如此，那就让倭国的使臣进来觐见吧。”没过多久，一个身材矮小、皮肤黝黑的倭国使臣走进了大殿。只见他恭恭敬敬地向杨广施礼道：“外臣小野妹子，拜见大隋陛下。”
