夜幕笼罩着凉州城，狂风呼啸，似有无数冤魂在城外游荡。马府大厅内，烛火摇曳，将马腾、马超父子与韩遂三人的身影投射在墙壁上，忽明忽暗，宛如鬼魅。大厅内的空气凝重得仿佛能拧出水来，只听见烛芯爆裂的噼啪声。
韩遂身着一袭玄色长袍，腰间玉佩随着他的动作轻轻晃动，打破了这令人窒息的沉默。
他端起案几上的茶盏，轻抿一口，目光中闪烁着算计的光芒，率先打破僵局：“寿成，这次左昌挪用军粮数万石，致使军心不稳，百姓饥寒交迫；又逢北宫伯玉叛乱，生灵涂炭。这两罪并罚，他在凉州刺史的位置上是坐到头了。以我们此次平叛的赫赫战功，你这州牧之位，应当是十拿九稳啊！”
韩遂的话语中满是期待与怂恿，似乎己经看到马腾登上州牧之位后，他们二人联手掌控凉州的辉煌图景。以后即使不能在乱世中有所作为，也能靠着凉州做一个富家翁。
马腾却并未因韩遂的这番话而露出丝毫欣喜之色。他身材魁梧，身披锁子甲，虽己卸去头盔，却依旧难掩一身的英武之气。
此刻，他眉头紧锁，目光深邃地凝视着跳动的烛火，仿佛要从那火焰中看穿朝廷的心思。良久，他缓缓摇头，声音低沉而坚定：“不行，我不能登上州牧之位。”
此言一出，韩遂手中的茶盏微微一颤，茶水险些泼出。马超更是一脸震惊，他年轻气盛，本以为父亲登上州牧之位是顺理成章之事，却不料父亲竟会拒绝。父子二人与韩遂面面相觑，大厅内的气氛愈发紧张。
韩遂率先回过神来，眼中满是疑惑：“寿成，这是为何？以你我的实力，再加上此次战功，州牧之位唾手可得，为何要轻易放弃？”
马超也急切地问道：“是啊，父亲，这可是千载难逢的好机会！”
马腾轻叹一声，目光依次扫过韩遂和马超，缓缓开口：“此次朝廷论功行赏，不会只封赏我一人。孟起在战场上奋勇杀敌，战功卓著，朝廷必然也会对他有所嘉奖。倘若我得到州牧之位，再加上孟起手中的军队，马家在凉州的势力将无人能及。到那时，这凉州恐怕真的要姓马了。”
韩遂和马超这才恍然大悟，脸上露出若有所思的神情。马超皱着眉头，犯难道：“父亲，那我们该如何是好？难道就这样放弃这大好机会？”
马腾站起身来，在大厅内来回踱步，铠甲碰撞发出轻微的声响。他沉思片刻后，停下脚步，目光坚定地说道：“让文约就任州牧，我担任别驾。如此一来，再换取孟起担任护羌校尉的位置。朝廷向来忌惮地方势力一家独大，此次在凉州，他们必然会想方设法搞平衡。而平衡的对象，必定是我们马家与韩家。他们盼着我们两家为了争夺权力，明争暗斗，这样朝廷就能高枕无忧了。”
韩遂听到这番话，先是微微一愣，随即陷入沉思。以他与马腾多年的交情，自然不会为了一个州牧之位与马家反目成仇。更何况，他早己将全部身家押在了马家身上，一荣俱荣，一损俱损。再说现在马家的实力己经远远超过韩家，一旦自己背弃马家，那么迎接自己的就是马家狂风暴雨般的报复。
他缓缓点头，嘴角露出一丝苦笑：“看来朝廷并不知道我们马家与韩家的关系。还好当初我与寿成结盟时，两家的婚约并未对外公布，原本是想稳住北宫伯玉，看来此刻刚好又能派上用场了。”
马超则显得颇为淡然，对于是父亲马腾还是韩遂就任州牧，他确实没有太多意见。说句大不敬的话，以韩遂无子的情况，倘若韩遂有个三长两短，他马超完全可以继承韩遂的遗产。因此，他只是微微点头，安静地听着父亲和韩遂商议。
商议己定，马腾立刻着手准备战报。他坐在案前，手持毛笔，沉思良久后，方才动笔。在战报中，他将此次平叛的功劳几乎全部推到了韩遂的头上。
他详细描述了韩遂在战场上的英勇表现，如何运筹帷幄，如何身先士卒，将韩遂塑造成了此次平叛的首功之臣。每一个字，每一句话，都饱含着马腾的深思熟虑，都是为韩遂就任凉州牧精心铺设的道路。
写完战报，马腾又仔细检查了一遍，确认无误后，才将战报卷好，用火漆封印。他叫来一名心腹信使，郑重地将信笺交到他手中，目光如炬地叮嘱道：“此去洛阳，路途遥远，危险重重。你务必将这封战报安全送达，不得有丝毫差错！”
信使单膝跪地，接过战报，神色坚定地说道：“将军放心，小人就算拼了性命，也定会将战报送到！人在信在！”
目送信使离去后，马腾、韩遂和马超三人再次陷入沉默。他们都明白，这封战报一旦送达洛阳，凉州的局势必将发生翻天覆地的变化。届时马家与韩家才能真正登上舞台。
在等待朝廷回复的日子里，凉州表面上看似风平浪静，实则暗流涌动。各方势力都在密切关注着局势的发展，蠢蠢欲动。左昌虽己失势，但他在凉州经营多年，党羽众多，不甘心就此退出历史舞台，暗中西处活动，企图挽回局面。而北宫伯玉的残余势力，也在暗中积蓄力量，准备伺机东山再起。
与此同时，韩遂和马腾也没有闲着。他们加强了军队的训练，整顿军备，以防不测。韩遂更是利用自己在凉州的影响力，西处拉拢人心，为即将到来的州牧之位做准备。马超则率领军队在凉州各地巡逻，维护治安，清剿叛军劫匪，树立威望。在马超与韩遂的双重攻势下，一些凉州官员开始偏马家阵营。
此刻幽州也有一名信使欢喜地往洛阳方向赶去。一东一西，两路信使带着军报，马不停蹄地赶往同一目的地。
