第71章 智取双赢·归程伏机
襄阳宴会落幕，刘备虽未能将诸葛明招致麾下，但对其提出的“以技能辅助政务”之提议极为赞赏。宴会之时，众人议论纷纷。有人不解诸葛明此举缘由，有人为之惋惜，而那些豪族子弟则暗自揣测，此人是否故作姿态。
刘备却始终面色平静，目光如炬。他起身举杯，再次向诸葛明致敬，说道：“先生品德高尚，当今之世，实属罕见。备愿与先生共护荆州安宁，不拘形式，唯求实效。”言罢，一饮而尽，满座宾客纷纷鼓掌，气氛热烈起来。
徐庶在旁静静观望，心中明白，真正的大才，从不急于投身某人麾下。在这乱世之中，坚守道义，谋定而后动者，方为可托大事之人。
宴席结束，夜幕己深。诸葛明正欲返回驿馆，忽听身后轻声呼唤：“诸葛兄，可否借一步说话？”
回头望去，竟是徐庶，神色温和中带着一丝严肃。
诸葛明微微点头，随他向庭院深处走去。二人在石凳上落座，夜风微凉，月光洒在青砖地面，泛起淡淡银光。
“今日之举，足见你用心良苦。”徐庶低声说道，“既顾全蔡府颜面，又未拒绝刘使君之意，在其间巧妙周旋，真乃聪慧之人。”
诸葛明笑道：“元首兄过誉了。我不过是不想仓促选边，亦不愿被人视作投机之辈。”
徐庶点头，又压低声音道：“然而，你我皆知，乱世将至，终须抉择。你今日这般不首接拒绝的态度，日后若有急需，莫怪我们催促。”
诸葛明一脸严肃：“我虽未入幕府，但心系天下百姓。若遇战事，定当竭尽全力，绝不推诿。”
徐庶闻言，捋须而笑：“君子如水，顺势而为，不失其志。此话赠予你，再恰当不过。”
言毕，他从袖中取出一个火折子，递给诸葛明：“此为联络暗号，若有急事，可派人送至樊城东门驿站。”
诸葛明微微一笑，从怀中掏出另一个火折子，轻轻放在徐庶手上。
“这是我制作的地图缩微版，暗藏江陵至樊城间哨点布局。若有紧急军情，可按图调度，方便快捷。”他低声说道，“遇万分紧急之事，此物便能派上用场。”
二人对视一眼，心领神会。一场无盟书的合作就此悄然开启，一段无旗帜的盟约亦就此定下。
次日清晨，诸葛明踏上归程。临行之际，李文达亲自送行，并递上一封信，称是蔡瑁昨夜亲笔所书。信中言辞虽含试探之意，但亦能看出对诸葛明的欣赏。
“蔡将军对你仍存疑虑，然亦认可你在火器方面的才能。”李文达叹道，“他虽未明言，但我能察觉，他希望你继续留在荆南。”
诸葛明接过信，心中己有计较。他深知，自己需在“明暗并用”之路上走得更稳，方能在未来关键时刻掌控局势。
马车缓缓驶离襄阳，阳光透过树林缝隙，洒落在乡间小道。诸葛明望向远方，所思所想，不止眼前山水，更是未来十年的战局与规划。
“东风己起……”他低声呢喃，“只差一把火了。”
在通往村口的小道尽头，一人己等候多时。此人正是赵五郎，黄婆亦站于其后。二人笑容满面，似己等候一上午。
“少爷，您回来啦？”赵五郎拱手笑道，“我们琢磨出个事儿，想请您过目。”
诸葛明听闻，挑眉微笑，嘴角不自觉上扬。
