连绵秋雨将朱雀大街的青石板冲刷得发亮。陆沉站在户部衙门檐下，看着手中刚截获的密信——秦砚竟要将洛河盐场私售给北狄商人！
五更鼓刚过，紫宸殿内己剑拔弩张。陆沉当庭抛出盐场账册："去年官盐产量三十万石，实入国库不足半数！"他特意翻开标记处，"短少的十西万石，走的全是秦相批的'军需特供'条子。"
秦砚不慌不忙捧出先帝手谕："北疆战事吃紧时，特许盐铁专营权以充军资。"羊皮纸上的朱砂印玺确实是真的，但陆沉注意到边角有个针眼大小的"柒"字暗记——这是女帝最近才开始用的防伪标记！
"巧了。"陆沉突然展开北狄商队通关文牒，"这些'军需盐'最后都进了拓跋氏的商队。"他故意抖落文牒，夹带的金箔纷纷扬扬洒落——正是用官盐从北狄换来的黄金！
西市茶楼里，陆沉与盐帮老把头密谈。突然窗外传来城管民兵的哨声——秦府家丁正在强拆民宅扩建盐仓！陆沉立即启动"垃圾清运"应急方案：三百名乞丐推着粪车堵住巷口，恶臭逼得打手们抱头鼠窜。
"相爷要查，就查这些'义粪'吧！"陆沉当众掀开粪车暗格，露出下面走私的官盐。围观人群中，几个穿靛蓝制服的民兵悄然记下了盐袋上的官印编号。
子时的钦天监，陆沉用硝石溶液处理从秦砚书房偷来的账本。隐形字迹逐渐显现：每笔私盐交易后，都标注着奇怪的"七斗金"字样。窗外突然传来弩箭破空声，陆沉扑灭烛火的刹那，三支毒箭钉在了他刚坐的位置。
月光下，刺客腕间的刺青若隐若现——不是天机阁的齿轮，而是户部的斗斛纹样！
秋雨连绵的清晨，洛河码头的青石板路上积着三寸深的泥水。陆沉披着蓑衣蹲在货栈屋檐下，盯着刚靠岸的十艘漕船——船身吃水线比正常深了两尺，甲板上的麻袋却只堆了薄薄一层。
"大人，验过了。"扮作苦力的城管小队长凑过来低语，"每袋下面都垫着生铁块，真正的货在底舱。"他悄悄递来半块潮湿的盐砖，上面赫然烙着军械监的飞虎火印。
陆沉指尖捻着盐砖碎末，突然冷笑："好个秦相爷，用军械监的船运私盐，再用盐船偷运精铁给北狄。"他望向不远处税吏的哨卡，"去告诉赵巡检，今日重点查‘空船’。"
午时三刻，漕运衙门的突袭扑了个空。当税吏撬开底舱时，里面只有压舱石。陆沉却不慌不忙地走向岸边新搭的茶棚，突然掀翻茶桌——桌板背面沾着新鲜的铁锈！
"追粪车！"陆沉一声令下，二十名乞丐推着粪桶冲向官道。果然在城外三里处截住车队，每桶"夜香"里都沉着用油纸包裹的北狄弯刀。为首的商队管事见势不妙，竟咬碎毒囊自尽，但袖中落出的通关文书上，秦砚的门生、漕运使周焕的签名还墨迹未干。
回到钦天监时己近子夜。陆沉刚推开书房门，就闻到淡淡的苦杏仁味——窗棂上涂着见血封喉的剧毒！他屏息退到院中，发现墙角蹲着只野猫，正舔舐着一滩可疑的液体。猫才走了三步就抽搐倒地。
"好狠的手段。"陆沉用银簪挑开书案上的奏折，夹页里藏着的毒针泛着蓝光。他正要处理，突然发现针尾刻着细小的"柒"字——和女帝的暗记一模一样！
