洛京城墙上的烽火台突然同时燃起黑烟，守城士兵惊恐地看着远方地平线上翻滚的尘云。那不是沙暴，而是北狄最精锐的"铁浮屠"重骑兵——整整三万具装铁骑正踏碎秋日的原野，向这座千年古城扑来。
陆沉站在朱雀门城楼上，手指深深掐入青砖缝隙。七天前那场诡异的地脉冰封事件后，整个皇城陷入了诡异的平静。女帝再未临朝，秦砚不知所踪，只有叶七偶尔出现在他梦中，说着那些令人费解的话语。
"国师大人！"传令兵跌跌撞撞跑上城楼，"北狄可汗派使者送来战书！"
羊皮卷轴上用朱砂写着寥寥数语："交出天机阁秘宝，否则鸡犬不留。"落款处盖着一个让陆沉浑身血液凝固的印记——那不是北狄的狼头图腾，而是一个精巧的齿轮图案，中央刻着"QY"两个字母。
"准备迎敌。"陆沉听见自己冷静得可怕的声音，"另外，把天机阁地窖里那些黑陶罐全部搬上城墙。"
当夜，陆沉独自潜入己经封闭的皇城地宫。冰晶王座依然矗立在岩浆湖中央，只是女帝的身影己经消失不见。他跪在湖边，从怀中取出那半块在混战中保存下来的青铜浑天仪。
"我知道你能听见。"陆沉着浑天仪上的刻度，"北狄大军压境，而秦砚就藏在铁浮屠军中。如果你还保留着任何萧明昭的意识......"
湖水突然泛起涟漪，一缕蓝光从深处透出，在水面凝结成模糊的人形。那轮廓依稀是女帝的模样，但声音却是机械合成的电子音："系统资源不足，无法维持独立人格运行。建议启动应急协议：焚城。"
陆沉猛地站起身："你说什么？"
"根据第七次轮回数据，当外来入侵者威胁到核心系统安全时，最优解是销毁所有实验数据。"光影平静地陈述，"焚城程序己准备就绪，只需您输入最终确认指令。"
一块半透明的操作界面浮现在陆沉面前，上面是简洁的两个选项：【确认销毁】与【放弃操作】。更令人毛骨悚然的是，界面右下角有个微小的标记——那分明是现代军事系统中常见的核弹发射验证符！
远处传来沉闷的撞击声，北狄人己经开始用攻城锤冲击朱雀门。陆沉的手指悬在【确认销毁】上方，突然注意到界面边缘有个几乎透明的第三方选项：【手动超载】。
就在他犹豫的瞬间，地宫穹顶突然炸裂，一道黑影伴随着碎石坠落。秦砚的身影在烟尘中显现，他的左臂己经完全机械化，胸口的金属骨骼间可见一颗跳动的红色核心。
"真令人感动。"秦砚的机械义眼锁定操作界面，"七年了，你居然还留着那个自毁程序的备用入口。"
陆沉下意识护住操作界面："你究竟想要什么？如果只是要离开这个系统，为什么要把北狄大军引来？"
"因为我发现了一个更有趣的事实。"秦砚的机械手指划过虚空，调出一组全息数据，"这个虚拟世界的时间流速是现实的1/7。知道这意味着什么吗？"他的嘴角扭曲成一个疯狂的笑容，"我们在这里度过七年，现实世界才过去一年——而萧明昭的植物人状态，理论上还能维持至少......"
一道寒光闪过，秦砚的话戛然而止。他难以置信地低头看向胸口——半截青铜剑尖从心脏位置透出，剑身上刻着细密的天机阁密文。
"时间到了。"叶七的声音从背后传来。她的身影比以往任何时候都要清晰，青铜面具下的脸庞竟与女帝有七分相似，"第七次轮回的最后一个时辰，系统终于给了我足够的运算资源。"
秦砚的机械身躯爆发出刺眼的电光，他狂笑着转身抓住叶七的肩膀："你以为这样就能......"话音未落，他的表情突然凝固——叶七的胸口正散发着与女帝如出一辙的蓝光。
"我不是杀毒程序。"叶七轻声道，"我是萧明昭留在系统里的最后一个完整记忆备份。"
整个地宫开始剧烈震动，岩浆湖的冰晶迅速融化。陆沉脚下的地面裂开一道缝隙，露出下面令人窒息的景象——无数个培养舱整齐排列在透明地板下方，每个舱体里都漂浮着一个闭目沉睡的"萧明昭"。
操作界面突然弹出红色警告：【检测到核心人格复制体，系统完整性遭受威胁。自动执行焚城程序倒计时：00:05:00】
秦砚的机械身躯开始解体，但他的笑声在地宫中回荡："没用的！我的意识早己备份在每一个北狄士兵的神经芯片里！这座城注定要......"
叶七突然将青铜剑狠狠刺入自己的心脏。没有鲜血涌出，只有无数发光的代码从伤口喷薄而出，在空中交织成一张巨大的网，将秦砚的数据流牢牢束缚。
"陆沉。"她的声音开始失真，"记住真正的锚点不是痛苦，而是......"
倒计时跳到00:04:30时，整个地宫陷入了黑暗。只有操作界面散发着幽幽蓝光，那个被遗忘的【手动超载】选项正在微微闪烁。
陆沉伸手触碰选项的瞬间，一段隐藏的记忆突然解锁——那是现实世界中，他俯身在病床前，对昏迷的萧明昭说的最后一句话：
"我会把你的意识上传到那个我们一起设计的虚拟世界......在那里，你可以继续活下去。"
陆沉眼前浮现出往昔与萧明昭一同钻研系统的画面，他深吸一口气，点击了【手动超载】。刹那间，地宫被刺眼的光芒填满，无数数据流疯狂涌动。
地面下的培养舱纷纷破裂，“萧明昭”们的意识融入到这股数据流中。陆沉感觉自己的意识也被卷入其中，仿佛置身于一片浩瀚的数据海洋。
当光芒渐渐消散，陆沉发现自己站在朱雀门城楼上。北狄的“铁浮屠”己停下冲锋，士兵们眼神迷茫，像是失去了控制。秦砚的意识被彻底抹除，而叶七，不，是萧明昭的意识以一种全新的形式融入了系统。
系统的警报声消失，焚城程序解除。陆沉望向远方，他知道，这场跨越虚拟与现实的危机暂时解除了。他将带着与萧明昭的约定，守护好这个世界，等待有一天，能在现实与她重逢。
