血腥味尚未散尽，宇智波千夜的身影便如同鬼魅般出现在那片狼藉的空地上。他蹲下身，仔细检查着草忍的尸体和散落在地上的金属猴子残骸，这几只猴子在战斗中被草忍临死反扑。
草忍的伤口呈现出非自然的撕裂状，边缘甚至有被高温灼烧融化的痕迹，显然是那些金属爪牙造成的。而那些金属猴子的残骸，断面处可以看到极其精密的、类似集成电路板的结构，以及……无数比灰尘还要细小的、闪烁着微光的金属粒子。
‘纳米机器……果然是它们。’ 千夜用手指捻起一点沾染了血迹的金属粉末，【星轨之瞳】全力运转，试图解析其能量构成和运作模式。
他能感知到这些纳米机器内部蕴含着一种极其微弱但高度凝聚的能量，正是他之前定义的“灵能”。它们似乎通过某种高频信号相互连接，形成一个庞大的网络，接收着来自某个“源头”的指令。
‘刚才那群猴子，行动整齐划一，目标明确，解决完敌人后立刻转向……它们一定是被远程操控的。’ 千夜站起身，目光投向金属猴群消失的方向。
他从行囊夹层中取出一个巴掌大小、造型古怪的金属圆盘。这是他利用大蛇丸实验室的材料和【封印之书】中关于感知结界的知识，结合他对“灵能”波动的初步理解，临时赶制出来的一个简易探测器。
虽然精度不高，也无法完全解析灵能的本质，但它足以追踪空气中残留的、较为密集的灵能波动痕迹，以及……那个用于控制这些机械化生物的“信号源”的大致方向。
千夜将一丝查克拉注入圆盘，圆盘中心亮起微弱的光芒，几根细小的指针开始轻微颤动，最终指向了森林深处，大致是……中央高塔的方向。
‘信号源在高塔附近？还是说，高塔本身就是一个巨大的信号发射/接收装置？’ 千夜心中思忖。
他没有过多犹豫，立刻收起探测器，身影再次融入密林，循着探测器指示的方向和【星轨之瞳】捕捉到的能量痕迹，快速追踪而去。
一路上，他遇到了更多诡异的景象。
一些区域的树木完全失去了生命的迹象，变成了冰冷的、闪烁着金属光泽的“雕塑”。
几条小溪的溪水变得浑浊不堪，水底沉淀着一层亮晶晶的金属粉末，水生生物早己绝迹。
他还看到几支下忍小队在互相厮杀，争夺着卷轴，完全没有意识到，真正的威胁并非来自彼此，而是潜伏在整个森林中的、无声的“感染”。
千夜甚至发现，一些在战斗中受伤流血的忍者，其伤口附近会极其缓慢地聚集起空气中游离的纳米机器！虽然速度极慢，效果也微乎其微，但这无疑是一个极其危险的信号——纳米机器己经开始具备主动侵蚀、感染伤者的能力！
‘必须尽快找到源头，或者至少搞清楚它们的运作模式和目的。’ 千夜加快了脚步，心中的紧迫感越来越强。
他发现，越是靠近森林中央，空气中那种非自然的金属腥味就越浓，【星轨之瞳】感知到的异常能量波动也越发活跃和密集。探测器上的指针颤动得更加剧烈。
同时，他也发现了一个规律：那些械化生物，无论是之前的野猪还是猴子，似乎对查克拉反应极其敏感，尤其是大规模、高强度的查克拉爆发，比如忍者之间的激烈战斗，往往会吸引它们聚集。
‘它们在……收集查克拉？还是说，查克拉能为它们提供能量？或者，仅仅是将查克拉爆发点作为优先清除的‘威胁目标’？’
千夜脑中闪过数个猜测，但都缺乏足够的证据。
就在这时，探测器上的指针猛地指向了左前方的一个小山谷，并且发出了极其轻微的“嗡嗡”声——这是他设定的、表示探测到高浓度灵能波动的警报！
千夜立刻收敛气息，小心翼翼地潜行到山谷边缘，向下望去。
山谷底部，景象让他瞳孔再次收缩。
那里并非什么信号源，而更像是一个……临时的“处理厂”或者说“孵化场”？
数十只之前见过的金属猴子，正围着几具刚刚被杀死的、不知名猛兽的尸体。它们并非在啃食，而是用其金属化的爪子和口器，将尸体分解，并将一些闪烁着银光的、粘稠的液体注入尸体内部！
在那些银色液体的作用下，猛兽的尸体以肉眼可见的速度发生着变化——血肉组织被分解、重构，骨骼被金属支架取代，体表覆盖上金属甲片……短短几分钟内，一具温热的尸体，就变成了一只眼神空洞、散发着冰冷气息的械化生物！
而在山谷的另一侧，一些己经完成“改造”的械化生物，正如同流水线上的产品一样，接收到某种无形信号的指令，迈着僵硬的步伐，朝着森林的不同方向散去，显然是去执行新的“狩猎”任务。
‘自我复制和改造……它们不仅仅是被动接受指令的傀儡，还在不断地扩大感染范围，将森林中的生物转化为它们的‘兵力’！’ 千夜心中掀起惊涛骇浪。
这种效率，这种模式……这绝不是什么自然现象，而是有着清晰目的、高度智能化的行为！
‘但信号源……不在这里。这里的灵能波动虽然密集，却更像是……一个中继站，或者执行指令的终端。’ 千夜的目光再次投向探测器，指针依旧坚定地指向更深处，那个高塔所在的方向。
“最终的目标是……高塔？” 千夜眯起了眼睛，心中疑云重重，“还是说，高塔那里……等待着什么更重要的东西？”
他知道，自己必须去高塔一探究竟了。那里，或许就隐藏着这场异变的真正秘密。
