赤霄枪的嗡鸣渐歇，藏兵阁内万千兵器的躁动也缓缓平息，只余下细微的余颤和漫天飘散的呛人尘埃。
死寂重新笼罩了这座巨大的建筑，却比方才的喧嚣更为沉重粘稠。无数道目光穿透昏暗的光线，如同实质的箭矢，死死钉在角落深处那个摇摇欲坠的红发少女身上。
叶梦红拄着沉重的赤霄枪，勉强支撑着自己不至倒下。
体内那股曾经狂暴肆虐、反噬其主的炎脉之力，此刻正以一种前所未有的温顺姿态，循着某种古老而玄奥的路径，丝丝缕缕地汇入手中的长枪。
枪身那深沉内敛的暗红底色上，原本模糊的火焰符文似乎清晰了一瞬，传递回一种奇异的暖流，滋养着她枯竭的经脉和灼伤的手掌。
这感觉很陌生，却又无比熨帖，像是漂泊的浮萍终于触碰到了深扎大地的根须。
力量，不再是诅咒的代名词，而是切实、稳定、仿佛与生俱来的延伸。 然而，这份初掌力量的茫然欣喜，很快被阁外汹涌而至的恶意冲刷得摇摇欲坠。
“叶梦红！”一声饱含震惊与愤怒的厉喝炸响，如同惊雷劈开了死寂。
负责看守藏兵阁的执法长老周厉，须发戟张，脸色铁青，身形如电般掠至阁内深处，目光惊疑不定地扫过满地狼藉和被赤红光柱贯穿后仍在冒着青烟的穹顶破口，最后死死锁定在叶梦红和她手中的赤霄枪上。
“你……你做了什么？！竟敢毁坏藏兵阁重地！”
他的声音里混杂着难以置信和后怕。
周围的弟子们终于从巨大的震撼中回过神来，嗡鸣般的议论声瞬间爆发。
“我的天……那光柱！那啸声！真的是赤霄？” “传说中焚尽八荒的凶兵？不是早就被封印了吗？怎么可能认主……”
“认的还是她？那个‘炎脉废体’叶梦红？开什么玩笑！”
“看她那样子，站都站不稳，赤霄瞎了眼不成？”
“定是走了狗屎运！如此神兵，岂能落在一个废材手中！”
一个声音尤为刺耳，充满了赤裸裸的嫉妒和不甘。是赵乾，他被人群推攘着后退了几步，面色苍白如纸，但眼底的怨毒和贪婪却燃烧得更加炽烈。
他死死盯着赤霄枪，仿佛那是他失落己久的珍宝。
“没错！赤霄乃我炎武院镇院之宝之一，岂能由她一个连基础炎诀都练不好的弟子持有？定是用了什么邪门歪道强行引动！”钱禄立刻附和，试图煽动众人的情绪。
“交出来！叶梦红，这等神兵，不是你配拿的！”人群中不知谁喊了一声，瞬间点燃了更多觊觎的目光和贪婪的附和。无形的压力如同实质的浪潮，一波波涌向角落里的少女。
叶梦红握着枪杆的手指猛地收紧，指节泛白。
刚刚平息些许的炎脉之力似乎感受到她心中的屈辱和愤怒，倏然变得灼热，枪身温度陡然升高，暗红色的符文隐隐亮起，一股凶戾的气息若有若无地弥漫开来。
她抬起头，那双琉璃般的眼眸深处，被强行压抑的怒火如同熔岩般翻涌，烧尽了初得力量的茫然，只剩下冰冷的倔强。
她张了张嘴，想反驳，想怒吼，想质问那些人凭什么！
可喉咙却像是被滚烫的砂砾堵住，只能发出破碎的喘息。巨大的委屈和孤立无援的感觉狠狠攫住了她的心。
就在那片喧哗与贪婪的漩涡即将将她彻底淹没之际，一道平和的声音清晰地穿透了嘈杂： “周长老，诸位师兄。”
声音不高，却带着一种奇异的穿透力，如同清泉流过焦躁的沙地。
人群微微分开，林渊缓步走了进来。他依旧是那身洗得发白的青衫，手中握着那柄平凡无奇的长剑，步履从容，神情平静无波，仿佛刚才那惊天动地的异象与他毫无关系。
他的目光掠过神色各异的众人，最终落在拄枪而立、强撑着不倒的红发少女身上。
“藏兵阁异动，赤霄认主，此乃惊世之变，缘由尚未查明。”
林渊的声音清晰地回荡在阁内，“叶师妹身处风暴中心，此刻最需安抚，而非责难与逼迫。强行索要神器，更是宗门戒律所不容。”
他的语调没有任何咄咄逼人之意，只是在陈述一个简单的事实，却奇异地让喧嚣的场面为之一静。不少人脸上掠过一丝尴尬和思索。
周厉长老阴沉着脸，嘴唇动了动，似乎想反驳，但看着林渊那双平静而透彻的眼睛，又看了看叶梦红手中那柄散发着凶戾气息的赤霄，终究只是重重哼了一声：
“此事关系重大，老夫需即刻禀明掌院和诸位太上长老！叶梦红，在长老会决议之前，你不得离开外院范围！”
他深深地看了一眼赤霄枪，眼中闪过一丝难以言喻的复杂，随即一挥袖袍，转身化作一道流光，急急朝内院深处掠去。
林渊则一步步穿过人群，走到叶梦红面前。阁内残余的兵戈之气似乎对他毫无影响，他微微俯身，向她伸出了一只手。
“还能走吗？”
他的声音很轻，带着一丝不易察觉的温和。
叶梦红怔怔地看着那只干净修长的手，又看向林渊的眼睛。
那双眼睛清澈见底，映出她此刻狼狈不堪的身影——红发因汗水黏在苍白的脸颊，衣衫沾满尘灰，唯有手中的赤霄枪，散发着不容忽视的暗红光芒。
和其他人眼中赤裸的贪婪、嫉妒、恐惧不同，林渊的目光里只有一种纯粹的平静，甚至……还有一丝难以言喻的安慰？ 仿佛被这目光烫到，叶梦红猛地低下头，避开了他的视线。
一股强烈的羞耻感涌上心头。
她不想在这人面前如此狼狈，尤其是在刚刚经历了举世瞩目的“废柴逆袭”之后，这巨大的反差更让她无地自容。
“我……我可以！”
她哑声说着，倔强地试图凭借自己的力量站首身体，拄着赤霄枪想要迈步。然而，身体终究被抽干了力气，双腿一软，向前踉跄跌去。 一只沉稳有力的手及时扶住了她的手臂。
是林渊。
他的指尖微凉，透过薄薄的衣袖传来一种奇异的镇定力量。
“别逞强。”他的声音依旧平淡，却带着一种不容拒绝的支撑感，“我送你回去。” 叶梦红身体一僵，下意识地想挣脱，但那支撑着她的力量是如此稳固，让她无力抗拒。
她只能任由林渊半扶半托着自己，脚步虚浮地向着藏兵阁外走去。
那柄沉重的赤霄枪，在她手中仿佛轻若无物，枪尖拖过地面，只留下浅浅的、微带灼痕的痕迹。
阁内的人群自动分开一条通道，各种复杂的目光投射在两人身上——震惊、羡慕、疑惑、还有赵乾那几乎要喷出火来的怨毒眼神。
叶梦红死死咬着下唇，几乎尝到了血腥味，她强迫自己抬起头，首视前方，不去看那些目光。唯有手臂上传来的微凉触感和身旁那沉稳的气息，如同一根浮木，让她在这灭顶的洪流中，得以喘息。
--- 外院偏僻角落的小院，简陋异常。
石墙斑驳，角落里甚至生着几丛顽强的杂草。
一间小小的石屋，便是叶梦红在炎武院唯一的栖身之所。
院内唯一的光源，是墙角一块拳头大小、光芒黯淡的照明炎晶石，此刻正努力地散发着昏黄微弱的光芒。 林渊将叶梦红扶到院中唯一的石墩坐下，便松开了手。
“多谢……林师兄。”
叶梦红的声音依旧有些沙哑，低垂着头，不敢看他。
“不必客气。”
林渊的声音在寂静的小院里显得格外清晰，“赤霄认主，非同小可。接下来几日，必有无数目光聚焦于此。
长老会定会召见你询问，院中弟子也必会多有试探，甚至……觊觎。”
他说得平静，却异常精准地点出了即将到来的风暴。 叶梦红的心猛地一沉，握着赤霄枪杆的手又收紧了些。
“记住，”林渊的目光落在她紧握枪杆的手指上，语气带着一丝告诫，“赤霄虽是神兵，但其性极烈，犹如野火燎原，需以心御之，而非被其凶戾之气牵引。
越是躁动，越需凝神静气，澄澈本心。”
他的话音刚落，叶梦红便感到手中的赤霄枪似乎隐隐传来一丝躁动，暗红的枪身上，那些火焰符文仿佛活过来一般，散发着灼热的气息。
体内的炎脉也随之呼应，一股狂暴的杀意不受控制地涌上心头——那是方才在藏兵阁中，面对赵乾等人贪婪逼迫时被强行压下的怒火。
感受到她的气息变化，林渊微微蹙眉，随即伸出手指，凌空轻轻一点。
一股清冽如寒泉的气息，无声无息地拂过叶梦红的身侧。
这气息微弱得几乎难以察觉，却带着一种奇异的穿透力，瞬间将她心头刚刚燃起的无名戾气和体内躁动的炎脉之力抚平了大半。
赤霄枪身上躁动的符文也缓缓黯淡下去，恢复了那种深沉内敛的暗红。 叶梦红愕然抬头，看向林渊。他依旧是那副平静无波的样子，仿佛刚才那神奇的一指并非他所为。
“我走了。好好休息。”林渊没有解释，只是淡淡留下一句，便转身离去。
青色衣袂消失在简陋的院门之外，如同他来时一般悄然无声。
小院重新陷入了沉寂。 叶梦红呆呆地坐在冰冷的石墩上，低头看着横放在膝前的赤霄枪。
枪身冰冷沉重，触手却又有一种奇异的温热感，仿佛在缓缓搏动，与她体内的炎脉共鸣着。
林渊最后的告诫在她脑中回响——“需以心御之”，“澄澈本心”。
她闭上眼睛，努力回想刚才林渊点破她躁动时，那心头一闪而逝的清凉感。
她尝试着，将心神沉入体内，不去引动那股庞大的力量，只是去感受它。
狂暴混乱的炎流消失了，取而代之的是一种蛰伏的、深沉的、如同岩浆在厚重地壳下缓慢流淌的脉动。
这脉动与赤霄枪内部的搏动逐渐趋同，形成一种古老而原始的共振节奏。
嗡…… 膝上的赤霄枪，似乎回应般地发出一声极其轻微的、带着满足意味的嗡鸣。
叶梦红霍然睁开眼。
就在这时，院外远处，突然传来一阵急促而沉重的鼓声！
咚！咚！咚！咚！咚！
鼓点如雷，一声紧过一声，带着一种撕心裂肺的急促和穿透云霄的凄厉，瞬间撕裂了外院夜晚的宁静！这绝非平日召集弟子所用的普通讯号！
这是—— “天火烽鼓？！”叶梦红猛地站起，脸色骤变。
赤霄枪在她手中嗡鸣加剧，枪尖隐隐指向鼓声传来的方向——遥远的东面城墙！ 天火烽鼓，百年未曾真正响起！这是只有当天火城遭受巨大威胁、生死存亡之际才会敲响的最高警报！
每一次鼓响，都意味着城墙之外，己然堆砌起足以倾覆此城的尸山血海！
她几乎是本能地握紧了赤霄枪，身体内刚刚平息不久的炎脉之力如同被点燃的烈火油，轰然沸腾！然而就在这时—— “叶梦红！”
一声威严而冰冷的低喝，如同实质的寒冰，瞬间覆盖了整个简陋的小院。
院门无声开启。 一道身影如同鬼魅般出现在门口，挡住了外面隐约传来的喧嚣和那凄厉的烽鼓之声。
来人身材高大，身着炎武院首座长老独有的赤金流火纹饰袍服，容颜清隽，长须飘然，正是叶梦红最敬重畏惧的师尊——清虚真人。
只是此刻，清虚真人周身并未散发出惯常的、如同熔炉般炽热的威严气息。
相反的，一股难以言喻的阴冷感从他身上弥漫开来，如同万年玄冰，竟让叶梦红体内沸腾的炎脉之力都为之一滞！
他站在门口，身影仿佛隔绝了内外两个世界，那双深邃的眼眸，如同两口深不见底的寒潭，没有任何温度，冰冷地落在叶梦红和她手中的赤霄枪上。
鼓声还在远方闷雷般回响，每一次震动都敲打在人心最脆弱的地方。小院内，却是死一般的寂静，唯有赤霄枪在叶梦红手中发出不安的低沉嗡鸣，枪尖那一点暗红，越发显得幽深刺目。
“师尊……”叶梦红下意识地开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
她从未见过师尊如此模样。那目光里的冰冷审视，比赵乾等人的恶意更让她感到彻骨的寒意和一种莫名的心悸。赤霄枪的嗡鸣，是她此刻唯一能紧紧抓住的支撑点。
